永历十九年，正月刚过，川南的寒意依旧料峭，但空气中已弥漫着不同寻常的躁动。建昌（今西昌）城中，平西大将军、平西王吴三桂的行辕内外，车马络绎，将校云集。辕门外“平西大将军吴”、“奉命专征”的大旗在寒风中猎猎作响，透出一股肃杀之气。
行辕正堂，炭火烧得正旺，却驱不散满屋的凝重。吴三桂一身四爪蟒袍，外罩貂裘，端坐虎皮大椅上。年过五旬的他，鬓发已见霜色，但面色红润，一双细长的眼睛开阖间精光闪烁，久居上位和沙场磨砺出的威严，令人不敢逼视。他手中摩挲着一柄玉如意，目光缓缓扫过堂下肃立的诸将，以及那封刚刚被心腹谋士方光琛诵读完毕的、来自北京的密旨副本。
“……着平西大将军吴，总制川滇军务，赐敕印，许便宜行事。务期荡平滇逆，擒斩李定国，以靖西南。湖广、川东镇戍兵马，相机策应。所需粮饷，着户、兵二部酌量拨付，不得延误……”方光琛的声音平静，却字字敲在众人心头。
“都听清楚了？”吴三桂终于开口，声音不高，却带着金属般的质感，“皇上和朝廷，把剿灭李定国这副担子，又重重地压在了咱们肩上。‘平西大将军’，好大的名头。可这名头背后，是李定国在滇东厉兵秣马，是朝廷百万粮饷的期望，更是无数双眼睛在盯着——北京的眼睛，湖广的眼睛，甚至云南那些还在观望的土司的眼睛。”
他微微倾身，语气转厉：“李定国，枭雄也。此番其趁屯奇新丧，席卷滇东，收降纳叛，势头正盛。朝廷催促进兵，是怕他坐大。本将军比朝廷更想早日踏平云南！然则，用兵之道，岂是儿戏？李定国新得胜势，内部虽有不谐，然其本人知兵善战，不可轻敌。我大军劳师远征，山高路险，粮秣转运，皆是难题。更兼……”他顿了顿，眼中闪过一丝晦暗难明的神色，“朝廷虽许我专征，然湖广、川东之兵名为策应，实为监军。此中深意，尔等需细细体会。”
他站起身，走到悬挂的巨大西南舆图前，手指点向川滇交界处：“我军出川，无非两途。一为北路，自古道出建昌，经会川，渡金沙江，攻其永北、永昌，此路较近，然山势险峻，李定国必重兵布防。二为东路，出叙州（今宜宾），经镇雄、乌撒入滇，攻其曲靖、沾益，此路稍缓，然地势相对开阔，利于大军行进，且可联络川东、贵州方面，以为侧应。”
他转过身，目光落在左侧一位身材魁梧、面皮微黑的中年大将身上：“国英。”
四川巡抚、右都督李国英立刻出列，躬身抱拳：“末将在！”
“你坐镇成都，总督川省军务，兼理粮饷转运。此番进兵，你部不必随我主力南下。”吴三桂道。
李国英微微一怔，随即恍然，静听下文。
“你的重任有二。”吴三桂的手指在舆图上川东夔州、重庆一带划了个圈，“其一，严密监视、压制川东夔东一带的李来亨、袁宗第、郝摇旗等残寇。此辈虽退守山寨，然贼性难驯，若闻我大军南征，后方空虚，难保不乘机蠢动，袭扰我粮道，甚至威胁重庆、成都。你必须给我钉死在川东，绝不容此辈有丝毫可乘之机！所需兵马钱粮，我会酌情增拨。”
“其二，”吴三桂的手指又点向川南与贵州交界处，“遵义、水西一带，孙可望旧部王命臣、关有才等，虽已受抚，然其心叵测，拥兵自固。你要加强震慑，同时可遣使联络，许以官爵钱粮，令其整顿兵马，做出自黔入滇，配合我主力夹击李定国之势。纵使其虚与委蛇，按兵不动，亦能牵制李定国部分兵力，使其不敢全力北顾。此事，你可与陕西提督王一正协同办理。”
李国英深吸一口气，明白了吴三桂的深意。这是让他独当一面，既要稳固后院，防备夔东明军，又要利用川黔边界的降将势力，在侧翼制造压力。任务繁重，但若能办好，便是大功一件。“末将领命！必不负大将军所托，稳守川东，震慑宵小，并力促黔边兵势，以成掎角！”
吴三桂点点头，对李国英的沉稳干练，他素来放心。目光随即投向右侧一员满脸虬髯、气势彪悍的将领：“辅臣！”
总兵马宁（注：吴三桂麾下大将，非王辅臣）踏前一步，声如洪钟：“末将在！”
“着你为前军先锋，统精兵一万，即日启程，出建昌，走会川道，做出大举南下，直扑永北、渡金沙江的姿态。多张旗帜，广布疑兵，务要大张声势，吸引李定国主力注意，探明其北路防线虚实。若其防守空虚，可相机夺取要隘。若其重兵布防，则稳扎营垒，牵制其军，待我主力抵达。”
“得令！”马宁狞笑一声，“定叫李瞎子（对李定国的蔑称）首尾不能相顾！”
吴三桂最后看向方光琛等幕僚，以及堂下其他将领：“其余各部，随本将军亲统中军主力，计马步军四万，携火炮辎重，出叙州，走镇雄、乌撒一路，直趋滇东北。此路虽缓，然一旦突破，便可直捣曲靖，威胁昆明，截断李定国南北联系。湖广方面，本将军已行文催促，令其加强沅州、辰州防务，做出自东入滇姿态，以为呼应。”
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