永历十九年二月十三，黄昏。
持续了一整日的惨烈攻防，在如血残阳中暂时停歇。曲靖城下，尸横遍野，断戈折戟插在暗红色的泥泞中，破损的云梯、燃烧的攻城车残骸随处可见，几处城墙坍塌形成的缺口，正被守军和民夫用门板、沙袋疯狂填堵。空气中弥漫着浓得化不开的血腥、硝烟和焦糊气味，令人窒息。
清军营中升起袅袅炊烟，夹杂着伤兵隐约的哀嚎。攻城的士卒正在撤回，带着疲惫、伤痛，以及未能破城的沮丧。城头守军同样伤亡惨重，许多人瘫倒在垛口后，任由军医和民夫包扎伤口，眼神空洞地望着逐渐黯淡的天空。但更多的士兵仍在军官的催促下，强打精神，搬运滚木擂石，整修兵器，提防着清军夜袭。
镇远楼上，李定国解下满是血污尘土的斗篷，露出内里被汗水浸透的箭衣。他脸色有些苍白，但腰背依旧挺直。亲兵递上水囊和一块干饼，他接过来，就着冷水，慢慢咀嚼，目光却始终没有离开城外那片巨大的、如同匍匐怪兽般的清军营寨。
“王爷，初步清点，今日北门、东门守军伤亡逾千，其中阵亡者约四百，重伤三百余。虏兵尸首堆积城下，估摸不下两千。我方火炮损毁三门，箭矢、火药用去三成，滚木擂石消耗过半。”参军捧着刚统计的册子，声音沉重。
“知道了。将重伤者妥善安置，阵亡者……先集中存放，待战后一并厚葬。军械物资，加紧补充，尤其火油、火箭、金汁，多多益善。虏兵明日攻势，只会更猛。”李定国声音沙哑，却异常稳定。
“是！”参军领命而去。
周谌和沐天波联袂登上城楼，两人皆是一脸疲惫，周谌额角还缠着渗血的布条，是在督战时被流矢擦伤。
“王爷，虏兵炮火凶猛，城墙损毁严重，尤其东门瓮城外侧，裂痕已深，恐难持久。”周谌忧心忡忡。
“加固。用一切能用之物加固。拆掉靠近城墙的民房，取其梁柱砖石。告诉百姓，此城若破，玉石俱焚，房屋钱财，皆成泡影。凡助守城者，战后本王必有重赏，房屋损毁，一律由王府和黔国公府赔偿。”李定国语气不容置疑。
“是。只是……”沐天波迟疑道，“阿迷州普氏、蒙自李氏等几家响应前来的土司，依旧作壁上观，其部精壮，至今未上城头一步。 城中已有流言，说他们与虏兵暗通款曲，准备献城。军心……颇有浮动。”
李定国眼中寒光一闪，随即压下。阿迷州（今云南开远）土司普名声、蒙自土司李日芳等人，与已灭的沙定洲并非一系，但同样桀骜难驯，此番响应征召前来，本就带着观望和保存实力的心思。“流言可查清源头？”
“似是……从普名声营中传出，但无法确证。”
“传令下去，再有敢散布此等谣言、动摇军心者，立斩！无论兵民！”李定国冷声道，“至于这几家土司……他们不是要看风向么？好，本王就让他们看清楚！传令，今夜犒军，酒肉加倍！尤其是土司各营，多送酒肉，就说是本王慰劳其今日输送伤员、协助守城之功。 再派人，以本王名义，请普名声、李日明等头人，明日于行辕议事，共商守城大计。”
周谌和沐天波对视一眼，皆明其意。这是敲山震虎，也是最后通牒。恩威并施，就看这些墙头草如何选择了。
“还有，”李定国补充道，“从本王亲卫中挑选两百死士，交由李顺统领，暗中控制靠近土司营区的几处要害街口和城门。 一旦……一旦有变，不必请令，即刻弹压，首要目标，普名声、李日芳！”
“遵命！”
夜色渐浓，寒风呼啸，竟飘起了冰冷的雨丝。雨点打在尚未冷却的城墙和血迹上，发出“嗤嗤”轻响，混合着血腥气，更添几分凄冷肃杀。
城外清军大营，中军帐内。吴三桂脱下沾染尘土血迹的甲胄，换上一身宽松的袍服，正用热毛巾敷面。今日攻城，虽然给守军造成重大杀伤，城墙也受损不轻，但曲靖守军抵抗之顽强，还是出乎他意料。尤其是李定国亲自坐镇指挥，调度有方，每每在关键时刻堵住缺口，让他速战速决的打算落空。
“王爷，今日攻城，我军折损近两千，伤者逾千。尤其是先登死士，伤亡颇重。李定国守得顽强，城防火器亦足，急切难下。”方光琛侍立一旁，低声禀报。
吴三桂拿开毛巾，露出一张略显疲惫但眼神依旧锐利的脸。“李定国若是好相与的，也活不到今日。沾益不过开胃小菜，曲靖才是正餐。传令，明日继续猛攻，重点轰击东门瓮城薄弱处。另外，将今日俘获的数十明军伤兵，推到阵前……”他顿了顿，眼中闪过一丝残忍，“斩首示众，将首级抛入城中。 让城里的人看看，负隅顽抗的下场。”
“王爷，这……恐更激守军死战之心。”方光琛迟疑。
“本王就是要他们死战。”吴三桂冷笑，“死战，才会耗尽最后一丝力气，才会让那些首鼠两端的人，更加恐惧，更加……想找条活路。给普名声、李日芳的信，送进去了吗？”
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