永历十九年二月十五，夜。
曲靖城内，弥漫着浓烈的血腥、硝烟，以及一种劫后余生的疲惫与亢奋交织的复杂气息。白日的惨胜，是用东门近乎彻底坍塌、守军伤亡惨重、李定国本人也身负数创的代价换来的。城墙残破处，军民点起篝火，借着火光抓紧修补。呻吟的伤兵被抬下，战死者的遗体被收敛。空气中飘着草药和熟马肉的味道——那是宰杀了最后一批战马，为苦战一日的将士们补充体力。
晋王府临时议事处，原知府衙门大堂内，气氛凝重。几支牛油蜡烛跳跃着昏黄的光，映照着几张满是疲惫与血污的面孔。李定国卸去了染血残破的甲胄，只着单衣，肩上、臂上缠着厚厚的绷带，但他腰背依旧挺直如松，目光灼灼。沐天波坐在下首，这位黔国公脸色苍白，白日里他率家丁亲卫在城内弹压骚乱、组织民夫救伤补城，亦是不曾停歇。封益坐在另一侧，他刚刚从城外营寨赶来，甲胄上血迹与尘土混合，带着一身浓烈的硝烟与血腥气。周谌（伤愈归来）坐在在李定国身后不远。
“今日能退敌，”李定国声音嘶哑，缓缓开口，打破了沉默，“赖将士效死，封提督雪中送炭，禁卫军突袭得力，沐国公与城内军民戮力同心。”
封益拱手，沉声道：“晋王过誉。末将来迟，致令王爷与曲靖军民受此大厄，心中实愧。幸得将士用命，禁卫军奇兵突袭，方能击退吴逆凶锋。”
沐天波咳嗽两声，声音虚弱：“当务之急，是议下一步。城墙多处崩坏，尤以东门缺口为甚，虽经抢修，难挡重炮再轰。箭矢、火药、擂木滚石，几乎告罄。军士伤亡过半，余者皆疲敝带伤。若明日……吴逆再以重兵攻我缺处，恐……恐难复今日之守。”他的话，道出了最残酷的现实。今日之战，已是极限，同样的战术难以复制，而清军实力犹存。
周谌此时说道：“王爷，诸位大人。未将以为，今日虽胜，实属侥幸。吴逆用兵老辣，明日必调整方略。若再固守残垣，虏以炮火辅以人海，我疲兵困守，无异坐以待毙。观今日战局，虏兵攻城受挫，士气亦有损伤。尤其禁卫军突袭其侧后时，虏兵慌乱，阵脚已现不稳。不若……”他顿了顿，眼中闪过一丝决绝，“不若趁虏新败，立足未稳，我军尚有封提督援军可为外援，合兵一处，出城与虏决战！”
“出城决战？”沐天波一惊，连连摇头，“不可！城外虏兵数倍于我，野战岂是儿戏？今日守城尚如此艰难，弃城野战，是以短击长！城内尚可凭残垣巷战，出城则……”
“国公所言有理，”李定国抬手止住沐天波，目光却看向封益，“封提督，你以为如何？”
封益沉吟片刻，道：“周将军所言，看似冒险，实则有几分道理。我军固守，虏有炮利，有兵多，可从容调兵遣将，轮番攻打。时日一长，城中粮尽械绝，人心涣散，不攻自破。然若出城野战，看似以短击长，却可化被动为主动。今日我观虏阵，其攻城之兵最为疲惫，士气受挫。其两翼兵马，白日里与末将麾下缠斗，亦非全盛。其真正养精蓄锐者，乃其中军及预备。若能趁夜整兵，于拂晓前主动出城，猛攻其白日攻城之疲兵所在，或可打其一个措手不及。末将愿率所部骑兵为先锋，冲击虏阵！”
“夜战？拂晓出击？”沐天波仍是忧虑，“兵卒疲惫，夜色不明，若有差池……”
“正因兵卒疲惫，虏亦必料我不敢出。”李定国缓缓道，眼中光芒渐盛，“吴三桂用兵，善算。他算我城墙已破，必全力修补，死守待变。他算我伤亡惨重，无力反击。他算封提督新至，立足未稳，且白日冲阵亦疲，需时休整。他或许还在算计，如何分兵防备封提督，如何明日以更烈之炮火，一举摧垮我残墙……”他站起身，走到悬挂的简陋地图前，手指点向曲靖东门外，“若我军反其道而行之，不待其明日来攻，主动出击，目标非其严整之中军，而直扑其白日攻城、士气已堕、最是疲惫混乱之营垒！以禁卫精锐为前锋，直插其心腹！封提督率骑兵侧翼迂回，穿插分割！本王自率城中尚可一战之兵随后压上，沐国公率余部及民壮守城，以为后援并张大声势！”
他转过头，目光扫过封益、周谌，最后落在沐天波脸上：“此战，确是冒险。然坐守，十死无生。出击，或有一线生机！纵不能尽灭吴逆，也要打疼他，打乱他，让他无力再行强攻，为曲靖，亦为我军，争得喘息之机，或可迫其后退，另觅他途！”
大堂内一片寂静，只有蜡烛燃烧的哔剥声。封益眼中露出赞同与决绝之色。周谌更是握紧了刀柄，跃跃欲试。沐天波眉头紧锁，沉思良久，终于长长吐出一口气，苦笑道：“王爷既有此决心，天波自当附骥尾。守城之事，王爷放心。只是……出击兵力，务求精干。城中可战之兵，已不足四千……”
“连同禁卫军五千余人，及白日作战尚可一战者，可凑八千精锐。”李定国计算道，“封提督，你部可出战者多少？”
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