永历十九年三月二十，清晨。
滇东的晨雾带着刺骨的湿冷，弥漫在沾益城与城外旷野之间。往日天不亮便会响起的、明军游骑骚扰的零星锣鼓与喊杀声，今日却反常地沉寂。这种反常的寂静，反而让沾益城头的清军守卒更加紧张，他们瞪大了布满血丝的眼睛，试图穿透浓雾，看清远处那连绵不绝的明军营垒中，到底在酝酿着什么。
突然，低沉而苍凉的号角声，自沾益城头响起，穿透浓雾，撕破了黎明前的死寂。紧接着，是如同闷雷滚过大地般的战鼓声，一声声，沉重而有力，敲在每一个守军的心头。
“敌袭——！”
凄厉的警报声在城墙上炸响。守军们惊恐地看到，浓雾之中，影影绰绰出现了无数旌旗和黑影，伴随着越来越响、越来越整齐的脚步声、甲叶碰撞声，如黑色的潮水般，从西、南两个方向，向着沾益城墙缓缓涌来！那绝不是往日小股人马的骚扰，而是真正的主力大军，开始了进攻！
吴三桂一身锃亮的银甲，外罩猩红斗篷，在亲兵的簇拥下，大步登上沾益西城门楼。他面色冷峻如铁，目光扫过城外越来越近的明军阵列，嘴角却勾起一丝冰冷的、近乎狰狞的弧度。
“终于来了。”他低声自语，仿佛等这一刻已等了很久。李定国，你想困死我？本王偏要与你决一死战！这沾益，就是你的葬身之地，或是本王的！
“传令！各门守军，按预定部署，准备迎敌！火器营，上城！滚木礌石，金汁火油，全部就位！马宁！”
“末将在！”浑身披挂的马宁上前一步。
“你部骑兵，随时待命！听我号令，准备出城冲阵！”
“嗻！”
城外，明军大阵之前，李定国立马于“晋”字大纛之下，同样甲胄鲜明。他左侧是广东提督张月，右侧是广西提督封益，周谌、周谌、沐天波等将领分列左右。数万大军肃然列阵，刀枪如林，旌旗蔽日，一股肃杀之气冲天而起，连晨雾都似乎被这股气势逼退了几分。
“吴三桂果然沉不住气了。”张月捋须，望着城头那严阵以待的守军和隐约可见的吴字帅旗。
“粮草将尽，军心浮动，外无必救之援，内有不测之患，他除了拼死一搏，还有何路可走？”封益冷笑，摩拳擦掌，“今日，便叫这逆贼，葬身在这沾益城下！”
李定国神色平静，目光深邃。吴三桂的出击，既在他意料之中，也比他预想的稍早了一些。看来，沾益城内的困境，比自己估算的还要严峻。也好，与其旷日持久地对峙消耗，不如借此机会，毕其功于一役！他缓缓抬起右手。
“擂鼓！进军！”
“咚！咚！咚！咚！”
明军阵中，数十面牛皮大鼓同时擂响，声震四野。伴随着惊天动地的战鼓声，前阵的步卒方阵，在各级将官的喝令声中，踏着整齐而沉重的步伐，开始向前推进。巨大的盾牌组成移动的城墙，长枪如林从盾隙伸出，在晨光中泛着寒芒。弓弩手紧随其后，箭已搭弦。
沾益城头，吴三桂眼神锐利如鹰。他看出来了，明军的主攻方向，正是西门和南门，攻势虽猛，但阵列严谨，稳步推进，显然是准备稳扎稳打，倚仗兵力优势，步步为营，消耗守军。
“想跟本王打消耗？”吴三桂冷哼一声，“传令，西门守军，暂以弓弩、火铳御敌，无我命令，不得擅自出城！南门亦然！马宁！”
“末将在！”
“点齐你部最精锐的三千骑卒，随时听令！”
“嗻！”
明军的前锋，在震天的鼓声中，已逼近城墙一箭之地。
“放箭！”
随着城头清军将领一声令下，瓢泼般的箭雨和杂乱的铳弹，从城垛后倾泻而下。明军阵中立刻举起更多的盾牌，叮当之声不绝于耳，间或有惨叫声响起，但整个阵型依旧坚定地向前推进。大型的盾车被推了上来，为身后的步卒和工兵提供掩护。云梯、冲车，在阵型的掩护下，缓缓向城墙靠近。
“火油！金汁！”城头守将嘶声怒吼。
滚烫的火油和恶臭的金汁（煮沸的粪便混合毒物）从城头泼下，沾上的明军士兵顿时发出凄厉的惨嚎，盾车也燃烧起来。但后续的明军踏着同袍的尸骸，继续前进，弓箭手也开始向城头仰射还击。
战斗从一开始就进入了白热化。沾益城虽不算特别高大坚固，但吴三桂麾下多是百战老兵，守城经验丰富，器械也还充足，抵抗极为顽强。明军几次竖起云梯，都被守军用叉竿推倒，或用滚木礌石砸下。城上城下，箭矢如飞蝗，铳声如爆豆，惨叫声、呐喊声、兵刃撞击声、火焰燃烧的噼啪声，交织成一片死亡交响。
李定国在中军高台上，冷静地观察着战局。他看出守军抵抗虽烈，但主要集中在西、南两门，而且似乎……有些过于“专注”了。
“吴三桂的骑兵，一直未动。”张月眯着眼，看着沾益紧闭的城门，以及城后隐隐扬起的尘土。
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