宜城对岸的流水沟，在六月的烈日下蒸腾着氤氲的水汽。汉水在这里拐了一个平缓的弯，江面开阔，水流相对和缓，是渡江的天然良址。然而此刻，这片宁静的江滩与水域，却被战争的阴云和肃杀之气笼罩。
南岸，马进忠站在临时垒起的高台上，举着缴获的单筒望远镜，仔细观察着北岸的动静。镜筒里，北岸烟尘蔽日，旌旗如林，数不清的清军骑兵、步卒正在忙碌地搭建营寨，搬运木料，更多的清兵则将数百艘大小船只、木筏、门板甚至牛皮浑脱（皮筏子）推入水中。喧嚣的人喊马嘶声，即便隔着宽阔的江面，也隐约可闻。
“狗鞑子，果然选了这里。” 马进忠放下望远镜，对身旁的副将道，“传令下去，各营按预定方案，进入阵地！没有本将军号令，任何人不准开火，更不准暴露重炮位置！违令者，斩！”
“是！”
南岸的明军阵地上，看似平静，实则杀机四伏。沿江一线，利用原有的河堤、村落、树林，马进忠所部八千湖广兵构筑了三道简易而有效的防线。最前沿是挖掘的壕沟和设置的拒马、鹿角，其后是依托民房、土墙改建的火铳射击位。稍后一些的坡地上，则是用泥土、草袋垒砌的炮兵阵地，十五门从新军调拨来的野战炮（多为三磅、六磅炮）被精心伪装，炮口指向江心预定的几个区域。更后方的高地上，是从荆州带来的少量臼炮，射程更远，准备用于轰击北岸清军集结地。
杨彦昌的水师主力并未完全暴露。十余艘主力炮船和三十余艘快船、火船，巧妙地隐藏在流水沟下游不远处一处港汊的芦苇荡中，桅杆落下，帆篷收起，从江面上几乎难以察觉。只有数艘轻捷的哨船，远远地游弋在江心，监视着清军的一举一动。
北岸，阿济格的大营已经扎下。中军大帐前，这位“英亲王”顶盔掼甲，手按腰刀，望着对岸看似平静的南岸，脸上满是不屑。
“南蛮子倒是学乖了，知道挖沟垒墙。可惜，在咱八旗铁骑面前，这些都是土鸡瓦狗！” 他转身对簇拥在身边的满洲将领道，“图赖！鄂硕！”
“奴才在！” 两名剽悍的满洲章京出列。
“明日拂晓，你二人各率五百精骑，乘第一批小船快筏，抢滩登陆！不要管那些壕沟木栅，给本王直冲过去，搅乱他们的阵脚！后续步卒跟进，扩大滩头！”
“嗻！”
“祖泽润！”（汉军旗将领）
“末将在！”
“命你督率汉军绿营及民夫，连夜加紧赶制木筏，搜集船只！明日骑兵打开缺口后，你部立刻跟进渡江，抢占滩头，建立稳固阵地，接应大军主力渡江！”
“末将遵命！”
“其余各部，养精蓄锐，明日听本王号令，一举踏平南岸，直取荆门！”
“嗻！” 众将轰然应诺，士气高昂。在他们看来，渡江作战虽有风险，但南岸明军不过万余人，又是以步兵为主，如何能挡得住天下无敌的满洲铁骑？
六月十二，寅时末（约凌晨五点），天色微明，江面上雾气弥漫。北岸的清军大营早已灯火通明，人声鼎沸。数百艘大小船只、木筏被推入水中，满载着第一批突击的一千满洲精骑。这些骑兵多是百战余生的老兵，此刻虽然身处摇晃的船上有些不适，但眼中闪烁着嗜血和兴奋的光芒。他们相信，只要踏上对岸的土地，胜利就属于他们。
“擂鼓！进军！” 阿济格拔出佩刀，直指南岸。
沉闷的战鼓声响起，伴随着粗野的号角和呐喊，第一批渡船离开北岸，桨橹齐动，向对岸驶去。江面宽阔，渡江需要时间。清军船只杂乱无章，争先恐后，队形渐渐散乱。
南岸，一片死寂。只有江风吹过芦苇的沙沙声，以及越来越近的划水声、呼喊声。
“稳住……稳住……放近些……” 马进忠伏在第一道壕沟后的掩体里，低声下令。他身旁，火铳手们屏住呼吸，手指扣在扳机上，眼睛透过简陋的瞄准缺口，死死盯着江面上越来越近的黑影。
当第一批清军船只进入一百五十步（约220米）时，马进忠猛地挥下令旗：“弓箭手，火箭——放！”
“咻咻咻——！” 早已准备就绪的数百名弓箭手，从隐蔽处站起，将点燃的火箭射向江面。火箭的目的并非造成多大杀伤，而是照亮目标、扰乱敌军队形，并作为总攻信号。
与此同时，隐藏在下游芦苇荡中的明军水师，在杨彦昌的指挥下，如同蛰伏已久的巨兽，猛然苏醒。
“起帆！擂鼓！目标——江心虏船，全队突击！火船在前，炮船跟进！” 杨彦昌站在旗舰“荆楚”号的船头，厉声下令。
数十艘火船，满载硝磺柴草，借着东南风和水流，如同一条条火龙，猛地从芦苇荡中窜出，直扑江心散乱的清军船队。与此同时，十余艘炮船扬起风帆，桨橹并用，从侧翼切出，船舷炮窗打开，黑洞洞的炮口对准了清军。
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