宁波舟山港口，黄昏。
夕阳的余晖将海水染成金红色，也映照在黄斌卿那张饱经风霜、带着玩世不恭笑容的脸上。他站在自己那艘高大的福船船头，看着几艘吃水明显深了许多的货船缓缓驶离码头，向北而去。船上是刚刚交割的粮食、布匹和一批火药，而换来的，是方国安留守族弟方国梁几乎掏空府库送来的一箱箱白银，以及几封言辞恳切、许诺日后必有厚报的密信。
“镇台，这买卖……做得过吗？” 身旁一名心腹头目望着远去的货船，低声问道，“方国安在杭州打得不太顺，还分兵去打富阳，王之仁那老滑头也靠不住了，咱们这时候还卖给他粮食火药，万一朝廷……”
“万一朝廷赢了，找咱们算账？”黄斌卿嘿然一笑，露出一口被烟草熏得微黄的牙齿，“老子卖的是粮食、布匹，是火药，可不是刀枪火炮。这些东西，宁波的商户也能卖，海上的私贩也能卖，凭什么老子不能卖？他方国梁出得起银子，老子就卖。至于卖给谁，老子怎么知道他是自己用，还是倒手？宁波如今还是他方家的地盘，老子一个跑海的，能拦着不让买卖？”
他拍了拍船舷，语气轻松：“再说了，朝廷赢了，那也是他章旷、他施琅的功劳。咱们舟山水师，一没跟朝廷作对，二没打劫官船，三还帮着巡海防盗（虽然主要是防同行），朝廷凭什么找咱们麻烦？顶多到时候，咱们再‘捐献’一批粮饷给朝廷劳军，不就行了？”
“可若是方国安赢了呢？” 另一名头目问。
“赢？”黄斌卿嗤笑一声，望向西边杭州的方向，那里天色已暗，“老子看，悬。方国安打仗是有点本事，可这次对上的是朝廷，是章旷那个狠角色，还有施琅那帮不要命的新军。听说镇江、江西的兵也在往这边赶。他方国安就算能啃下杭州，也得崩掉几颗牙。到时候，嘿嘿……” 他没有说下去，但眼中闪过一丝精明的算计。无论谁赢谁输，他黄斌卿只想确保自己这条船，能在这片越来越混乱的海域上，继续安安稳稳地驶下去，并且，最好能捞点好处。
“镇台，福建那边有信到。” 一名亲兵捧着封信快步走来。
黄斌卿接过信，拆开快速浏览，嘴角的笑意更深了些：“郑家那位爷也听到风声了。问咱们这边情况，还说若需援手，可以‘商量’。哈，商量？怕是等着捡便宜吧。回信，就说浙东热闹得很，方大胡子和朝廷正掐得欢，咱们舟山小门小户，不敢掺和，只好做点小买卖糊口，请郑爷多多关照生意。”
他收起信，对左右道：“传令下去，各船队加强巡逻，特别是往北到长江口，往南到台州外海这片。方国安的船，可以放进来补给，但得多收银子。朝廷的船……暂时别招惹。另外，派几条快船，盯紧了杭州湾，看看有没有什么‘热闹’可瞧。”
黄斌卿打定了主意，要做一个最合格的渔翁。他甚至开始盘算，若是方国安败了，那些逃到海上的残部、船只，他能“收留”多少；若是朝廷水师要追剿，他能不能从中斡旋，再捞一笔；或者，趁机向朝廷谋求升个一官半职？
杭州，钱塘江畔，叛军大营。
气氛与黄斌卿船上的轻松截然相反，沉闷、压抑，甚至带着一丝不易察觉的恐慌。中军大帐内，方国安面色铁青，听着接连传来的坏消息。
“大帅，马成将军从富阳送来急报，城中粮秣财物已搜刮一空，但……但富阳乡民抵抗甚烈，夜间多次袭扰，我军驻守部队死伤百余人，士气低落。且富阳小城，所获钱粮，不足以支应大军久战。”
“大帅，绍兴方向急报！金华王之仁所部前锋已抵达绍兴外围，与我监视绍兴的三千兄弟对峙。王之仁派人传话，说……说奉朝廷旨意讨逆，让我军立刻缴械投降！我军将士愤慨，但王之仁兵力占优，且绍兴城头守军亦有异动，似有出城夹击之意！马将军请示，是否放弃富阳，回师与主力会合，或南下应对王之仁？”
“大帅，后方粮道再次遭袭！这次是在梁湖附近，一股官军骑兵突然出现，烧了我军三座临时粮囤，护粮的五百弟兄死伤过半！领军的是个姓陈的参将，看旗号是施琅的人！他们来去如风，咱们的骑兵追之不及！”
“大帅，杭州城今日又打退了我军三次进攻，滚木礌石、金汁沸汤跟不要钱似的往下倒，弟兄们死伤惨重，云梯、冲车毁了好些……”
坏消息一个接一个，像一记记重锤，敲在方国安和帐中诸将心头。顿兵坚城，师老无功；分兵掠地，所得有限，反陷泥潭；后方粮道，屡被袭扰，军心浮动；观望的“盟友”王之仁，不仅没来帮忙，反而露出獠牙，要捅自己一刀；侧翼的施琅，像一条毒蛇，不断游走，伺机咬上一口……
“够了！”方国安猛地一拍案几，震得茶杯跳起，他额头青筋暴跳，眼中布满血丝，连日来的焦虑、愤怒和挫败感几乎要将他吞噬。“王之仁！这个反复无常的小人！老子誓杀汝！” 他咆哮着，如同一头被困的受伤猛兽。
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