老者的到访与未置可否的表态，如同一阵微风吹过湖面，在龙渊幸存者们心中留下了希望的涟漪，却并未带来立竿见影的变化。日子在等待与休养中缓缓流逝，医院的宁静与外界的战火仿佛是两个世界。
然而，这种表面的平静很快被打破。几天后，一支由军区作战、参谋、政治三部联合组成的特别调查小组进驻了医院所在的村庄。名义上是对龙渊根据地失陷及后续作战过程进行“全面、客观的总结评估”，但所有人都明白，这份评估报告，将直接决定李昊那份“教导队”构想的命运，甚至决定他们这些人的未来。
调查组的负责人，是军区参谋部一位以严谨乃至苛刻着称的老参谋，姓严，人称“严铁面”。他带着几名精干的年轻参谋和干事，在医院旁征用的一间民房里设立了临时办公室，开始了密集的约谈和资料查阅。
气氛陡然变得严肃而紧张。
首先被约谈的是赵卫国。这个在战场上悍不畏死的猛将，在面对严参谋一连串精准到细节、甚至略带刁难的战术复盘提问时，竟有些招架不住，急得满头大汗。
“……赵营长，你部在鹰嘴岩阻击战中，第三批次撤退时，为何选择甲号路线而非更隐蔽的乙号路线？数据显示，甲号路线遭遇敌军侧射火力的概率高出百分之十五。”
“当时……当时乙号路线有塌方迹象，俺觉得不稳妥……”
“依据是什么？工兵勘测报告？还是目测判断？”
“是……是俺觉得……”
类似的场景在接下来的几天里不断上演。林静婉被问及兵工厂产能、原材料消耗与成品率的匹配问题；普通战士被要求回忆地底坑道的具体尺寸、排水设施、通风效果，乃至每日口粮的精确配给。
严参谋的问题如同手术刀，精准地剖析着龙渊每一个决策、每一个环节的得失。他很少表露情绪，只是冷静地记录，偶尔追问，让被询问者倍感压力。
李昊是最后一个被约谈的。当他被护士用轮椅推入那间临时办公室时，严参谋正伏案研究着一张巨大的、根据各方口述拼接而成的龙渊地下坑道草图。
“李昊同志，请坐。”严参谋抬起头，扶了扶眼镜，目光锐利，“你的报告我仔细看了，很有想法。但现在，我想听听，你对龙渊最终失守的深层原因，如何看？”
这个问题直指核心，也极为敏感。是将责任归咎于日军绝对的实力优势？还是反思自身决策的失误？
李昊沉默片刻，没有回避：“直接原因是日军投入了远超我们防御极限的重炮和毒气，并以工程手段破坏地质结构，最终引发洪水，摧毁了我们的生存基础。但深层原因在于，我们前期发展过于侧重军工和核心防御，对地下生存体系的纵深、冗余和抗毁坏能力建设不足，对外部情报和援军的依赖性过高。更重要的是……我们低估了日军彻底摧毁一个‘钉子’的决心和所能调动的资源。”
他顿了顿，继续道：“龙渊的失败，不是战术的失败，是我们在战略生存能力上存在短板。这也是我提出组建教导队的初衷——不仅要传授战术技巧，更要灌输一种在绝对劣势下，如何系统性构建韧性、维系战斗力的思维。”
严参谋不置可否，手指敲着草图上的洪水淹没区：“据我们了解，最后引发洪水的那次爆破，是你亲自带队实施的。你当时是否有预见到可能引发大规模地质塌陷和水患？”
“预见到了可能性，但无法精确评估风险。”李昊坦然承认，“那是绝境下的冒险。要么坐视鬼子截断暗河，我们慢性死亡；要么搏一线生机，代价是可能加速毁灭。我选择了后者。”
“用几十甚至上百同志的生命去搏？”严参谋的语气依旧平稳，却带着沉重的压力。
“是的。”李昊的声音低沉下去，但目光没有躲闪，“作为指挥员，我做出了当时我认为唯一可能的选择。这个责任，我来承担。”
办公室内陷入了长时间的寂静。只有煤油灯芯偶尔爆开的噼啪声。
严参谋合上了手中的笔记本，站起身，走到窗边，望着外面沉沉的夜色。良久，他才缓缓开口，声音里听不出喜怒：
“龙渊的报告，以及这几天的调查，让我们看到了很多。有辉煌的战绩，有惊人的韧性，有宝贵的经验，也有……惨痛的教训和巨大的牺牲。你们是一把好刀，一把淬炼过头、也崩过口的刀。”
他转过身，目光重新落在李昊身上：“组织上需要好刀，但也需要弄清楚，这把刀是只能封存在纪念馆里，还是能够重新打磨，变得更坚韧、更锋利。”
“严参谋，您的意思是？”李昊的心提了起来。
“调查还没有结束。”严参谋没有直接回答，“接下来，会对你们提出的‘教导队’训练大纲、选拔标准进行可行性论证。另外，需要你们配合，进行一次小范围的……能力演示。”
“能力演示？”
“对。”严参谋点点头，“纸上谈兵终觉浅。总部的意思，是骡子是马，拉出来遛遛。我们会安排一个模拟实战环境，看看你们这支‘教导队’的雏形，到底能教出什么，能做到什么程度。”
消息传回，赵卫国等人既感到压力，也摩拳擦掌。这是挑战，更是机会！一次向军区证明龙渊价值的机会！
李昊躺在病床上，望着天花板。他知道，真正的考验，现在才刚刚开始。龙渊的火焰能否重燃，不再取决于过去的功过，而在于他们能否在众目睽睽之下，展现出足以让人信服的、指向未来的力量。
淬火之验，近在眼前。
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