灵草园送饭归来后的第七日，杂役院的晨钟依旧刺破灰蒙蒙的雾。
叶纨跟在王五和李铁柱身后，木桶摇晃的节奏与前些日子并无不同。
日子像被无形的磨盘推着循环往复，但有些东西，已经悄然改变了质地。
比如李铁柱偶尔扫过她的目光，会在王五背过身去时，多停留半息。那目光里有种笨拙的关切，像是在确认什么，又像在守护什么共同的秘密。
洒扫讲经堂外围的活计进行到日头渐高时，王五照例寻了个由头溜开——据说是去伙房那边“看看今日有什么油水可捞”。
他总有无穷无尽的打听消息的途径，真真假假，混杂着他自己添油加醋的想象。
待那略显得意的脚步声远去，李铁柱停下了手中的扫帚。他左右看了看，确保无人注意这个偏僻角落，才慢慢挪到叶纨身边。动作有些僵硬，像是下定了某种决心。
“叶师妹。”
叶纨抬头，看见他黝黑的脸上透着些不自在。
他粗糙的手在怀里摸索了几下，取出一个用宽大芭蕉叶仔细包裹的小包。
叶子边缘被精心折叠，系着细细的草茎。
“这个……给你。”他将小包塞进叶纨手里，立刻缩回手，像是怕那叶子烫手。
触手微凉，带着泥土的湿润感和植物根茎特有的韧劲。叶纨解开草茎，展开叶片——
几株淡紫色的宁神花幼苗躺在里面，根部带着湿润的土坨，叶片虽小却精神地舒展着，显然被小心呵护着挖出，未曾伤及根本。
“我见你上次问起这个，”李铁柱的声音压得很低，目光落在她手中的幼苗上，又迅速移开，“这几株长在竹林最北边的石缝里，太阳照得少，长得慢，没人注意。我就想着……移出来，或许你能种着看看。”
他顿了顿，像是解释，又像是自我安慰：“虽然不是什么灵草，但宁神花开了，小小的紫花，闻着……心里能静些。你住的那地方，窗台下或许能晒到点晨光。”
杂役房哪有什么像样的窗台？更别提“种花”的奢侈。
但这份小心翼翼的、近乎笨拙的善意，像一粒投入深潭的石子，在叶纨精密计算的心湖里，漾开了一圈极细微的涟漪。
她看着手中的幼苗，又抬眼看向李铁柱。
他憨厚的脸上有些忐忑，仿佛送出的不是几株野花，而是什么了不得的珍宝，正等着被评判。
“谢谢李师兄。”叶纨脸上绽开一个清晰的笑容，不是往日那种恰到好处的、带着怯懦的弧度，而是真切的、带着温度的笑意。
她小心地重新包好叶片，将小包轻轻按在胸前，“我很喜欢！会好好种的！”
李铁柱明显松了口气，黝黑的脸上绽开一个实心实意的笑，眼角挤出深深的皱纹。那笑容让他整张脸都亮了一瞬。
趁着这短暂而真实的暖意尚未消散，叶纨像是忽然想起什么，语气里带着点天真的好奇：“李师兄，上次去灵草园，里面好多花草我都不认得，真是好看。莫师兄以前……是不是就照看那些最珍贵的灵植？他那样厉害的人，一定负责最重要的地方吧？”
话题转得自然，仿佛只是顺着“花草”和“厉害的人”这两个概念滑了过去。
李铁柱脸上的笑容淡了些，染上几分怀念与黯淡。
环顾四周，扫帚无意识地在地上划拉着。
“莫师兄他……主要管着核心药田旁边那片清心竹林，连带附近几块高阶灵草的苗圃。”
李铁柱的声音更低了，像是怕惊扰了什么。
“他对那些东西上心得很，常常一待就是一天，记录每一株的长势，哪片叶子颜色不对了，哪根新梢长得慢了，他都记在本子上……
那一片清心竹，还是他当年从后山险峰里亲手寻来、移栽成林的。
他说这竹子气息清冽，能助人宁心静气，对弟子修炼有裨益。”
他顿了顿，声音里渗出苦涩：“他出事以后，那片林子就由另一位内门师兄接管了。也不知现在……那些竹子还长得那么好不？”
清心竹林。
核心药田旁。
叶纨的目光落在手中扫帚划过地面的痕迹上，那痕迹短暂地形成了一个箭头，指向记忆中的某个方位。
莫清尘负责的区域紧邻核心药田——这无疑在当初的指控中，成了他“监守自盗”最便利的佐证。
但反过来说，若有人要栽赃，将东西藏在他最熟悉、最容易接触的区域，同样是完美选择。
“那片竹林，”叶纨抬起眼，眼神清澈，“离我们上次送饭的石亭远吗？听着像是园子里很要紧的地方。”
“有些距离。”李铁柱抬手，虚虚指向灵草园的深处，“在药田的另一头，靠着西边的山壁。”
他手指的方向，隐约与那几间孤零零的石屋所在区域重合。
“那边守卫更严，我们这样的杂役，是绝对不准靠近的。”
守卫森严，位置敏感，且与莫清尘过往的活动轨迹高度重叠。
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