腊月廿三，小年。
朔州的寒冬已入骨髓，城头旌旗冻得僵直，在呼啸的北风中发出裂帛般的声响。
天色灰蒙，铅云低垂，仿佛随时会压垮这座孤城。
都督府议事厅内，炭火盆烧得噼啪作响，却驱不散那股浸入骨髓的寒意。
二十余位朔方军将校分列两排，甲胄在身，按刀肃立。一张张被边关风沙刻满纹路的脸上，神情各异——有凝重，有疑虑，有不甘，也有几分藏不住的悲愤。
程务挺坐在主位左侧，戎装齐整，腰间的横刀已不在。他闭目养神，面色平静，唯有微微起伏的胸膛，透露出此刻心绪并非表面那般淡然。
主位空悬。
脚步声自廊外传来，沉稳，清晰，踏在青石板上，声声入耳。
厅门推开，寒风卷着细雪涌入，烛火摇曳明灭。
燕轻云踏入厅中。
紫色大氅上落着未化的雪沫，月白锦袍的领口镶着银狐毛边。他腰间悬着程务挺那柄横刀，刀鞘古朴，缠绳磨损得发亮。在他身侧，薛瑶按剑随行，猩红披风在身后微扬。辛鹏、阿秀立于门侧，手按刀柄。
所有人的目光，齐刷刷落在燕轻云身上。
有审视，有猜度，有敌意——这位年轻的“燕少保”奉旨而来，而朝堂的旨意，往往意味着清洗、流血、人头落地。
燕轻云行至主位前，未立即落座。
他目光缓缓扫过厅中诸将，从那一张张被岁月和风沙雕刻的脸上掠过。鬓角的白霜，眼角的细纹，手背上的冻疮，甲胄上未曾洗净的血渍——这些都是戍边多年、在生死线上来回走过的印记。
“诸位将军，”燕轻云开口，声音不高，却清晰得足以让每个人听清，“燕某奉天后旨意，接掌朔方军事。”
他取出圣旨，当众展开。
黄绫上的字迹在烛光下泛着冷光，末尾那方“皇帝行玺”鲜红刺目——此玺虽仍用高宗年号，但如今执掌之人已是帘后那位。
厅中有人呼吸微窒。
燕轻云将圣旨置于案上，却未多看。他抬手解下腰间横刀，双手平托，刀身横陈。
“此刀，”他看向程务挺，“乃程将军所赠，随程将军戍边二十载，饮过突厥血，守过大唐土。”
程务挺缓缓睁眼，点了点头。
燕轻云将刀轻轻放在圣旨旁，转身面向诸将：“今日召诸位前来，非为宣旨立威。只为一事——”
他顿了顿，一字一句：“朔州危局，当如何解？”
厅中一片死寂。
半晌，右首一位满脸虬髯的将领抱拳开口，声如闷雷：“末将右郎将郭孝恪，敢问燕大总管，城外裴绍业五千禁军，当如何处置？”
这话问得直白，也问出了所有人心中最沉的那块石头。
燕轻云看向他：“郭将军以为当如何？”
郭孝恪浓眉倒竖：“若依末将，禁军虽装备精良，但远来疲敝，不熟朔方水土。我军两万七千，据城而守，真要打起来，未必输！”
“然后呢？”燕轻云平静地问。
“然后……”郭孝恪一时语塞。
“然后朝廷会再派五万、十万大军来平叛。徐敬业前车之鉴，犹在眼前！”左首一位面容清癯的中年将领接过话头，他声音沉稳，眼神锐利如鹰，“届时，朔州城破，我等皆为叛贼，家中老小株连。郭将军，这后果，你可担得起？”
郭孝恪脸色涨红，却无法反驳。
那中年将领向燕轻云抱拳：“末将左郎将李虔，见过大总管。郭将军性情耿直，言语冲撞，还请大总管恕罪。”
燕轻云摆摆手：“郭将军直言不讳，是军人本色，何罪之有？”
他看向李虔：“李将军所言，正是要害。与禁军开战，无论胜负，朔方军都将背上叛军之名。届时，非但我等性命难保，这满城百姓，也要遭池鱼之殃。”
李虔深深看了燕轻云一眼：“大总管既明此理，想必已有对策？”
“有。”燕轻云走回主位，却仍未坐下，“三日后，我将出城与裴绍业谈判。”
此言一出，厅中顿时哗然。
“不可！”
“大总管三思！”
“那裴绍业奉的是严旨，岂会善罢甘休？此去凶险！”
一片劝阻声中，燕轻云抬手虚按。
厅内渐渐安静下来。
“诸位将军，”燕轻云环视众人，“谈判凶险，燕某知道。但有些险，必须冒。因为这是眼下唯一能避免刀兵、保全朔方军的法子。”
他走到厅中悬挂的朔方边防图前，手指点在朔州位置。
“裴绍业围城十日，为何迟迟不攻？”燕轻云转身问道，“是他心慈手软？还是他兵力不足？”
李虔若有所思：“大总管的意思是……”
“他不敢攻。”燕轻云道，“朔方军是大唐北疆最精锐的边军之一，常年与突厥厮杀，战力如何，他裴绍业心里有数。真要强攻朔州城，他没有必胜把握。”
“更何况，”他顿了顿，“朝廷派他来，明面上是提审程将军，实则是在试探——试探朔方军是否真的会反。若我们闭城不出，尚有转圜余地；若我们主动出击，便是坐实了谋逆。”
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