正月十七，卯时三刻，天刚蒙蒙亮。
朔州校场已是一片肃杀。
燕轻云站在点将台上，看着台下按新制整编的朔方军。昨夜他与薛瑶、辛鹏忙到后半夜，将“士兵委员会”的章程初步定了下来。此刻，各营都尉、校尉、乃至新推选出的什长代表，黑压压站了一片。
“规矩很简单。”燕轻云的声音不高，但真气催动下传遍校场，“往后每月初一、十五，各营开‘兵议’。军饷发多少、怎么发；抚恤章程合不合理；操练苦不苦、有没有用——有什么话，当着我、当着薛将军、当着诸位同袍的面，敞开说。”
台下鸦雀无声，许多老兵眼眶发红。他们戍边多年，见过太多克扣粮饷、贪没抚恤的腌臜事，何曾想过有一天能“敞开说”？
“但有句话要说在前头。”燕轻云话锋一转，“议归议，军令如山。战场上，该冲得冲，该守得守。若有人借‘兵议’之名动摇军心、抗命不从——”他目光扫过全场，“军法不容。”
“明白！”台下齐声应道，声震云霄。
薛瑶暗暗点头。恩威并施，既给甜头又立规矩，燕大哥这套手段，比他父亲薛仁贵当年治军还要……不一样。具体哪里不一样，他说不清，只觉得更“透亮”，像把军中那些见不得光的东西都摊到太阳底下晒。
晨练开始后，燕轻云独自走下点将台，往刺史府方向去。
路上遇见阿秀在院中练剑。
峨眉剑法本就轻灵，这些日子她常与梅若烟切磋枪法、与冷青萍印证刀招，剑势中竟隐隐多了几分沙场杀伐的锐气。一套“朝霞剑”使完，收势时剑尖轻颤，竟有隐隐破空声。
“八品巅峰了？”燕轻云驻足问道。
阿秀收剑，额角微汗，点了点头：“还差一线。梅姐姐说，若能在战场上走一遭，生死之间或许就能破境。”
燕轻云露出赞许之意，阿秀的武功进境比他预想得快，这姑娘心性坚忍，是个可造之材。“萍儿呢？”
“冷姐姐一早就出去了，说是去城北看什么‘民议堂’的选址。”阿秀顿了顿，轻声道，“她让我转告你……‘呆子，别光说不练’。”
燕轻云失笑，这确是萍儿的语气。
回到刺史府后堂时，崔挽月正在伏案画图。案上铺着一张巨大的朔州城坊市图，她用朱笔在几处圈了圈。
“东市旁边这块空地，原是废弃的粮仓，地势高，屋子也还结实。”她见燕轻云进来，指着图纸道，“稍加修葺，可作‘民议堂’之用。我已让辛鹏去请城中几位坊正、耆老，午后过来商议章程。”
燕轻云走到她身后，双手按在她肩上：“一夜没睡？”
“睡了两个时辰。”崔挽月靠进他怀里，声音有些疲惫，“阿烟天不亮就出去了，说要去查看北面烽燧。萍儿倒是精神，可她对民政一窍不通，帮不上忙。”
“慢慢来。”燕轻云轻揉她肩膀，“改革不是一日之功，先把架子搭起来，让百姓知道有这么回事，愿意开口说话，就是成功。”
崔挽月“嗯”了一声，忽然想起什么：“对了，今早收到洛阳密信。”
她从抽屉取出一封火漆封口的信。燕轻云拆开，是上官婉儿娟秀却略显仓促的字迹：
“太平已知秦霜未死，暂押秘狱。彼以‘清查逆党’为名，欲动梅花堂旧人。裴绍业返京后频入公主府，疑有新谋。慎之。朔州若稳，我可设法北上。”
最后几字笔迹微颤，似在匆忙中所写。
燕轻云将信纸在烛火上点燃。纸灰飘落时，他沉声道：“公主殿下这是要逼梅花党现身。”
“阿烟知道吗？”
“暂时不说。”燕轻云摇头，“她心系朔州战事，不能再分心。梅花党是底牌，不到万不得已不能动。”
崔挽月默然。她明白其中轻重——梅花党是反武旗帜，一旦公开，就等于向武则天宣战。以燕轻云现在的实力，还远不到摊牌的时候。
午后，辛鹏领着七八位老者来到后堂。这些都是朔州城中有声望的坊正、乡老，最年长的已过七旬，须发皆白。
燕轻云亲自迎出门，执晚辈礼。老者们起初惶恐，见他言辞恳切，渐渐放下心来。
崔挽月将“民议堂”的设想细细说了：每月朔望两日，各位代表可聚议城中大小事务；赋税征收、工役安排、灾荒赈济等事，刺史府会先将草案交民议堂讨论；若有分歧，以多数意见为准……
“这……这不合祖制啊。”一位老坊正颤声道。
“祖制也是人定的。”燕轻云温声道，“晚辈年少，治理一州，难免疏漏。诸位都是朔州父老，熟知民情，若能时常提点，是朔州之福，也是轻云之幸。”
话说得谦卑，态度却坚决。老者们面面相觑，最终那位七旬老耆站起，躬身一礼：“使君以诚相待，老朽等岂敢推辞。只是……此事若传至朝廷……”
“一切由我担着。”燕轻云扶住他，“诸位只需记得，我们做这些，为的是让朔州百姓日子好过些，让戍边将士后顾无忧。”
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