苍梧山下
苍梧山的雾气，比断魂崖下的更浓、更重。
不是晨雾，是瘴气。混杂着腐烂草木和某种腥甜气息的灰绿色雾气，终年笼罩着山脚十几个村落。当地人叫它“鬼瘴”，说这瘴气专吸活人精气，久了便会浑身溃烂、高热惊厥而死。
云昔戴着浸过药汁的面巾，蹲在一个简陋的草棚里。草棚是用树枝和茅草临时搭成的，四面漏风，里面躺着七八个病人，有老人，有孩子，个个面色灰败，身上裸露的皮肤布满了暗红色的斑疹。
“云姑娘，阿牛他……他好像不行了”一个村妇抓着她的袖子，眼睛哭得红肿。
云昔快步走到最里面的草铺前。躺在那里的男孩约莫五六岁，嘴唇已经发紫，呼吸微弱得几乎看不见胸膛起伏。她伸手探向男孩颈侧，脉搏快而浅，像即将断线的风筝。
“银针。”她头也不回地伸出手。
旁边的医仙谷弟子立刻递上针包。云昔取出一根三寸长的银针，在油灯火焰上快速燎过，然后精准地刺入男孩胸口膻中穴。针尖没入的瞬间，男孩身体剧烈痉挛了一下，喉咙里发出嗬嗬的怪响。
村妇吓得捂住嘴。云昔神色不变，手指捻动针尾，一缕极细的黑气竟从针孔缓缓溢出，带着腐肉的恶臭。
“是蛊。”云昔低声说，不是对别人，是对自己。
这不是普通的瘟疫。三天前她刚到苍梧山时，只以为是湿热瘴气引发的时疫，但越是深入治疗，越是发现不对劲——病人的症状相似，但脉象各异，有些人体内潜伏着极其阴寒的毒素，更像是被人下了蛊。
“云师姐。”一个年轻弟子凑过来，压低声音，“山外来了一队官兵，把进出村子的路都封了。领头的说要见你。”
云昔将银针缓缓拔出，针尖已经完全变黑。她将针浸入旁边一碗药汁里，黑气遇到药汁发出滋滋轻响，慢慢溶解。
“来了多少人？”
“至少五百，都带着兵器。”弟子声音发紧，“他们说……说我们是‘玄阴教余孽’，在制造瘟疫，要我们立刻束手就擒。”
云昔闭了闭眼。该来的还是来了。这几天在村里救治时，她不止一次听到村民提起“玄阴教”——那些被官府逼得活不下去的百姓，自发组织起来，用祖传的土方互相治病、接济粮食。教众大多是贫苦农民和手艺人，所谓的“教主”不过是个略懂医术的樵夫。
这样的“邪教”，值得朝廷派五百精兵来剿？
“你们继续施药，我去看看。”云昔站起身，解下沾满血污和药渍的围裙。她走到草棚角落的水盆前，简单洗了手和脸，将散落的碎发重新绾好。
手腕上的紫色痕迹，此刻正隐隐发烫。
村口，官兵已经列阵。
五百人的队伍，在狭窄的山道上排开，黑压压一片。盔甲反射着阴沉的天光，长枪如林，弓弩上弦。空气里弥漫着铁锈和汗水的味道，压过了山间的草木气息。
凌墨骑在马上，位于阵前。他的腿伤还没好全，骑马时间稍长就会刺痛，但此刻他背脊挺直，脸上没有任何表情。陈锐在他身侧，欲言又止。
“将军，真要动手吗？”陈锐最终还是忍不住低声道，“这几日我们暗访，那些村民……不像是邪教徒。”
凌墨没有回答。他的目光投向村内。透过稀薄的瘴气，他能看见远处简陋的草棚、来往奔走的青衣弟子，还有那些蜷缩在路边的病人。
他也看见了云昔。
她从那片灰绿色的雾气里走出来，独自一人，没有带兵器，甚至没有拿药箱。只是穿着那身已经洗得发白的青色布裙，脸上蒙着药巾，露出一双平静的眼睛。
她走到阵前十丈处停下。
“凌校尉。”她开口，声音透过药巾有些闷，但很清晰，“你是来抓我的，还是来救人的？”
凌墨的手在缰绳上握紧。他看见她眼中的疲惫，也看见她身后那些草棚里一双双恐惧又期盼的眼睛。圣旨上的字句在脑海里翻滚：格杀勿论，不得有误。
“云姑娘。”他开口，声音干涩，“朝廷接到密报，苍梧山‘玄阴教’以治病为名，实则以邪术制造瘟疫、蓄养死士、图谋不轨。凡与玄阴教有牵连者，按律当诛。”
云昔静静听着，等他说完，才问：“你信吗？”
凌墨噎住了。
信吗？这三日他明面上按兵不动，暗地里派了斥候潜入各村查探。所见所闻，都与密报截然不同——所谓“邪术”，不过是苗疆流传的草药熏蒸法；所谓“死士”，是一群饿得皮包骨头的农民；所谓“图谋不轨”，是村民自发组织抵抗官府强征粮税。
但圣旨就是圣旨。军令如山。
“我相信我所见。”凌墨避开了问题核心，“但皇命不可违。云姑娘，如果你和医仙谷弟子立刻离开，我可以保证你们安全。”
“离开？”云昔轻轻摇头，“凌校尉，我身后有三百七十一个病人，其中一百二十三个是孩子。我们走了，他们怎么办？等死吗？”
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