宋徽宗在位二十余年，虽然一贯崇拜道教，但其崇道活动，大致可分三个阶段。第一个阶段为崇宁、大观年间，表现出好道的倾向。第二个阶段自政和至宣和年间，全面崇道，在全国大力扶植和推行道教，并一度废佛。 在前期，宋徽宗最早重用的方士魏汉津、泰州道士徐神翁，曾赐号魏汉津为“虚和冲显宝应先生”，徐神翁为“虚静冲和先生”。其后，最为宠信的道士是茅山宗第二十五代宗师刘混康。刘混康曾受到宋哲宗的召见，为皇后治疾。《茅山志》卷十一曰：“元佑元年哲宗后孟氏误吞针喉中，医莫能出，有司以高道闻召见，师进服符，呕出针刺符上，宫中神其事，赐号洞元通妙法师，住持上清储祥宫。绍圣四年，敕江宁府即所居潜神庵为元符观。别敕江宁府句容县三茅三经录宗坛，与信州龙虎山、临江军阁皂山，三山鼎峙，辅化皇图。”以此设定了上清派、灵宝派、正一派三山符录，鼎立天下的局面。至宋徽宗即位，立召刘混康赴阙，加号元符万寿宫，赐九老仙都君玉印、景震玉器宝剑、御制诗颂书画，赐予不能悉记。
徽宗最宠任的道士是林灵素。林灵素本名林灵 ，温州人，幼年为僧，因苦其师笞骂，才改做道士。其人颇机敏，好大言，由左道录徐知常推荐于徽宗，徽宗问其知何道术，他自称“上知天上，中识人间，下知地府等事。”徽宗独喜其说，御书为改名“灵素”，赐名“通真达灵先生”，并赐金牌，非时宣召入内。令删定道史、经篆、灵坛等事，且以师事之。特建通真宫居之，兴上清宝录宫，密连禁省。又命天下皆建神霄万寿宫，于京师开神霄录坛，传录散符。自此，徽宗神人合一，成为神权与君权合一的皇帝。
应该说明，徽宗作为皇帝，在政治上是昏庸的，但对道籍的整理与道教的发展，却有一定功绩。由于徽宗重视道法，当时编造的道书以道法为多，其中尤以雷法为主。如林灵素编造《神霄雷书》二十卷，其它如《高上神霄玉清真王紫书大法》《高上神霄玉清秘录》等均为当时所造。《度人经》本只一卷，徽宗时亦以神霄琼室秘藏的名义增造六十卷。据《高上神霄宗师受经式》称：“《高上神霄灵宝度人经》六十一卷，并出于神霄东极华堂琼室之中，乃历劫禁秘永传经也。得遇此道，保己则登升三境，为人则却灭百屙，功德协着，克度神霄，后当获补宰制治化之官矣。”
雷法，道教可以呼召风雷、伏魔降妖、祈晴雨、止涝旱的一种方术。起于北宋，兴盛于南宋、金、元时期。创始者为神霄派的王文卿、林灵素等，为神霄、清微等派所传习，东华、天心、正一派亦兼习之。其法主要载于《道法会元》《清微丹诀》《法海遗珠》等书中。主张内炼成丹，外用成法。
雷法将内丹与符箓咒术融为一体，既讲存思、存神、内丹修炼，又讲祈禳斋醮、符箓咒法，是道教诸方术的融合体，但强调以内丹修炼为本，以符箓咒法为用。其思想基础是天人感应论，认为人身是小天地，人体各部分皆与大天地相符相应，其头像天，足像地，四肢像四季，五脏像五行，其精气神无不与天地相通相感。
雷法道士根据天人感应的思想，不仅设想出人的精神可以感通天地，影响自然，而且还进一步设想可以主宰天地风雷。在雷法道士们眼里。风云雷电晴雨等自然现象，完全可以用自己的存思气功制造出来。呼风唤雨、翻江倒海，似乎都在指顾之间。在众多道门高真的倡导下，雷法盛行天下，曾经一度雄踞万法之首，成为道教法术的最高代表，引起世人广泛关注，影响非常之大，甚至一直延续。对道教雷法的形成及发展贡献最大的当首推神霄派。其创始者为王文卿、林灵素等。
北宋末年出现了新道派神霄派。神霄派以传行神霄雷法为主，为雷法派。北宋道士王文卿实为神霄派的创始人。神霄派不同于三山旧符策，而以神霄派为主要宗教手段。从《冲虚通妙宸王先生家话》可以了解其原处的神霄派雷法。南宋之际，清微派始盛。《道藏》中论述清微雷法的着作有数部，从《清微神烈秘法》中可大致了解清微派雷法的面貌。陈楠、白玉蟾雷法方面的着作主要有《九天应元雷声普化天尊玉枢宝经集注》、《玄珠歌注》、《坐炼功夫》、《道法九要》、《书符内秘》、《汪火师雷霆奥旨序》等。此外，白玉蟾所传的雷法着作还有《先天雷晶隐书》、《洞玄秘旨》、《高上景霄三五混合都天大雷琅书》、《洞玄玉枢雷霆大法》、《神霄十字天经》，这些都是神霄派的重要文献，内丹南宗亦兼修雷法。道藏中雷法着作众多。
根据《道法会元》的记载，天师世家早期的法术体系已经跟后世的雷法有着千丝万缕的联系。天师一系的符箓科仪法术，被称为“吁天事帝之科”，这一法术体系在道门中被认为是太上老君创造，祖天师张道陵发扬光大，后经由历代天师和道教理论家的逐渐完善，符箓派的法术广为流行并被人们所接受。事实上，“吁天事帝之科”或“事天请祷之事”在华夏古代由于受儒家思想的规制，在很多人看来这是天子诸侯的领地，所谓“天子祭天地，诸侯祭山川”，普通百姓根本没有资格涉足，如果有少、干冒天下之大不韪，涉足“事天请祷之事”，要么被视为荒诞不经，要么被视为“淫祀”，将会受到政府的无情打压。应该说，天师道所提倡和实践的“事天请祷之事”，某种程度上与儒家思想为代表的精英文化的传统相制衡，使得华夏文化之流成为活水源流，源远流长。
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