得凤象之四则凤春秋下之。得凤象之五,则凤没身居之。黄帝曰:“于戏,允哉!朕何敢与焉?”于是黄帝乃服黄衣、戴黄冕,致斋于宫,凤乃蔽日而至。黄帝降于东阶,西面,再拜,稽首曰:‘皇天降祉,不敢不承命。’凤乃止帝东园,集帝梧桐,食帝竹实,没身不去。”
黄帝即位,自觉天下太平,想亲眼看看传说中的凤凰。为此,他请教天老。天老回答:凤凰显形,乃是祥瑞的预兆,只有在太平盛世才出现。见到它一掠而过已是很不容易,如果能看到它在百鸟群里飞舞那就是千载难逢的祥瑞了。黄帝听后很不高兴,他说:我即位以来,天下太平,为什么连凤凰的影子都没有看见?天老说:东有蚩尤、西有少昊、南有炎帝、北有颛顼,四方强敌虎视眈眈,何来太平?黄帝听罢便率兵讨伐,于是天下一统。他看见一只带有五彩翎毛的大鸟在天空翱翔,而数不清的奇珍异鸟围着它翩翩起舞。黄帝知道,这只大鸟就是凤凰,也是他想看到的瑞象——百鸟朝凤。
《礼记·礼运》记载:“麟、凤、龟、龙,谓之四灵。”许慎《说文解字》四云:“凤,神鸟也。天老曰:“‘凤之象也,麟前鹿后“麐前鹿后”,或“鸿前麟后”,蛇头鱼尾,鹳颡鸳思,龙文龟背,燕颌鸡喙,五色备举。出于东方君子之国,翱翔四海之外,过昆仑,饮砥柱,濯羽弱水,暮宿风穴,见则天下大安宁。’”;《说文·口部》记载:“喈:鸟鸣声。从口皆声。一曰凤皇鸣声喈喈。”《说文·音部》亦记载:“韶:虞舜乐也。《书》曰:“《箫韶》九成,凤皇来仪。”从音召声。”《说文·羽部》记载:“翽:飞声也。从羽岁声。《诗》曰:“凤皇于飞,翽翽其羽。”《说文·鸟部》又载:“鸑:鸑鷟,凤属,神鸟也。从鸟狱声。《春秋国语》曰:“周之兴也,鸑鷟鸣于岐山。”江中有鸑鷟,似凫而大,赤目。”《说文·鸟部》下文载:“鷫:鷫鷞也。东方发明,南方焦明,西方鹔鷞,北方幽昌,中央凤皇。从鸟肃声。”《论语纬》记载:“凤有六象:一曰头象天,二曰目象日,三曰背象月,四曰翼象风,五曰足象地,六曰尾象纬。”凤凰性格高洁,“非梧桐不止,非练实不食,非醴泉不饮”。《山海经·图赞》记载凤凰身负五种像字纹:“首文曰德,翼文曰顺,背文曰义,腹文曰信,膺文曰仁。”《春秋演孔图》记载:“凤,火精。”《春秋元命苞》曰:“火离为凤。”认为凤凰是五行中的离火臻化为精而生成的。《白虎通·卷三·五行》记载:“其帝炎帝者,太阳也。其神祝融,祝融者,属续。其精为鸟,离为鸾,分三事也。”
许慎《说文解字》“凤”字之下,收录一个象翅羽形状的“朋”字,解释为:“朋,古文凤,象形。凤飞,群鸟从以万数,故以为朋党字。鹏,亦古文凤。”从音韵学看,鹏、凤读音极其相近。此外,在《对楚王问》中,宋玉有言“鸟有凤而鱼有鲲,凤皇上击九千里”,其中的“凤”与《庄子·逍遥游》中的“鹏”如出一辙。《庄子》“鲲鹏”:“北冥有鱼,其名为鲲。鲲之大,不知其几千里也。化而为鸟,其名为鹏。鹏之背,不知其几千里也。 ”
《广雅·释鸟》记载:“鸾鸟,凤皇属也。”据古人记载,凤凰有许多不同的品类,诸说不一,之中不少属于秦汉后人的增饰附会之谈,但其中有四:一为鸾鸟,二为翳鸟,三为鸟夋,四为鸑鷟。这四个名称中,“鸑鷟”亦称“鷟鸑”,实乃是“鸟夋”的转音。鸟夋本指驼鸟,后来却指金鸡与鸳鸯、翳鸟,亦即乙鸟。韦昭注:“三君云:鸑鷟,凤之别名也。《诗》云:‘凤皇鸣矣,于彼高冈。’其在岐山之脊乎?”
据《尔雅·释鸟》郭璞注本记载,凤凰外形特征是:“瑞应,鸟也。鸡头、蛇颈、燕颔、龟背、鱼尾、五彩色,高六尺许。出,为王者之嘉瑞。”《尔雅·释地》记载:“距齐州以南,载日为丹穴。”。《初学记》卷三十引纬书《孔演图》记载:“凤,火精。”;《抱朴子》记载凤具五行:“夫木行为仁,为青,凤头上青,故曰戴仁也。金行为义,为白,凤颈白,故曰缨义也;火行为礼,为赤,凤背赤,故曰负礼也。水行为智,为黑,凤胸黑,故曰向智也;土行为信,为黄,凤足下黄,故曰蹈信也。”《抱朴子》记载鸑鷟鸣周:“故太昊师蜘蛛而结网,金天据九鳸以正时,帝轩俟凤鸣以调律……鸑鷟见周家之盛,龟鹤偏解导养,不足怪也。” 《魏书·王勰传》记载:“凤凰非梧桐不栖”郭璞《山海经图赞》云:“凤皇灵鸟,实冠羽群。八象其体,五德其文。掀翼来仪,应我圣君。”《拾遗记》记载:“尧在位七十年……有祗支之国,献重明之鸟,……状如鸡,鸣似凤,能抟逐猛兽虎狼,使妖灾群恶不能害……其未至之时,国人或刻木,或铸金,为此鸟之状,置于门户之间,则魑魅丑类自然退。”
南齐的谢朓《永明乐十首》记载:“彩凤鸣朝阳,玄鹤舞清商;瑞此永明曲,千载为金皇。”
隋朝有记载称凤凰源于朱鸟之流,如《五行大义·第十九论治政》中认为凤凰属于朱雀的一种:“凤凰来。黄鹄见。凤凰卽朱雀之类。喜故出见。甘露。黄鹄。并子庆其母也。”
《艺文类聚》记载:“《昆仑图》曰:鸾鸟似凤而白缨,闻乐则蹈节而舞,至则国安宁。”《唐六典》记载:“大瑞谓景星、庆云、黄星真人、河精、麟、凤、鸾、比翼鸟、同心鸟、永乐鸟……皆为大瑞。”
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