血光尚未完全褪尽。
夜色像一层过度暴露的胶片，失去了应有的层次，凝结在空气中——草不动，风不响，连那辆停在下坡弯道中央的“救护车”也沉默得像一具失去灵魂的尸体。
车灯还亮着，泛白的光照在柏油路上，如同死鱼的眼，空洞而毫无焦点。
四个“人”端坐其内，眼珠干涩地盯向前方，皮肤下有血液流动的温度，有心跳，却再无意识。他们像被挖空的陶偶，留着完整的人形，唯独神魂已脱离。他们的脊背仍挺，眼睑尚睁，仿佛下一秒就会说出什么话，然而那“灵”已不在肉身中。
安德鲁合上笔记本，动作轻慢。他的指尖还沾着血，干涸与湿润并存，在掌心形成斑驳的纹理。他用手背抹去残迹，站起身，目光顺着微凉的夜风穿过弯道。
她来了。
艾什莉正走在斑驳的光影之间，脚步不急不缓，像是夜色本身在流动。她身形瘦削，衣摆在风中微卷，却没有一丝慌乱或惊扰。那种从容，并非来自训练或演技，而是一种深植骨血的习惯。
她的轮廓在路灯和月光间切割着前方空气，像是精确划出的剪影——锋利、克制、美丽得不真实。
安德鲁没有出声，只是看着她一步步走近，直到那熟悉的声音在静默中响起：
“搞定了？”
她说得轻巧，仿佛只是问了句“晚饭吃了吗”。
安德鲁点点头：“嗯，一个都没落下。”
“很好。”她挑眉，眼底有一丝藏不住的骄傲，语气平静，“我刚才看了，车厢里的那两个，灵魂也走得干净。”
她走近他半步，伸出手掌，指尖干净得不像刚从献祭现场回来，却仍透着一丝火与血的余温。
“合作愉快？”
安德鲁望了她一眼，抬手和她轻轻击了个掌。
那一下极轻，没有回响，却像针线扎进沉帛，也像两个猎手确认彼此都还活着的默契手势。他们无需多余庆祝，因为真正的胜利不是靠声音标注的——而是靠彼此肩头还在发热、呼吸尚未混乱的静默。
“你看起来挺累的。”安德鲁低声说。
“我不累。”她摇头，随口答着。
那语气带着一贯的冷静，也像是疲倦之后的一种清醒。她说着，缓缓从怀中取出那个护符。
那是个血红色的捕梦网，形状古怪，细节繁复，宛若一只凝结住脉搏的心脏。挂绳磨得泛白，一看便知经常佩戴，但本体却仿佛刚浸过血，沉甸甸的，像一块将要破裂的器官。
艾什莉的视线移向身旁。
那团漂浮于夜色中的球体仍在。
黑红相间的表面像某种失真滤镜，缓缓旋转着，火纹如涟漪游走，扭曲却不散。它没有嘴巴，也没有眼睛，但却始终给予一种“被盯着”的感觉。那注视无声，却带着剥皮割骨的锋锐。
艾什莉伸出掌心，将护符托起，仰头望向恶魔，语气从容：
“恶魔先生，我希望你为这枚护符注入能量。代价是我们刚刚奉上的四个灵魂。”
球体颤动了一瞬。接着，一道声音从空气深处浮现，低沉、古老、像是沉眠千年的石门缓缓开启时压迫空气所发出的裂响：
“汝既履约，吾亦当施报。但若欲通往‘里界’，仅魂尚不足，须更献一魄。”
声音没有落在耳膜上，更像是直接钻入脑内。音节残破、粘稠，每个词都带着某种剥离人性的气息。
艾什莉没有皱眉，只是轻轻挑起了眼角：“一个完整的灵魂？”
“契成之门，需以一魄作匙。”恶魔继续，语调像沉水中的金属，“此匙一献，方可开启。”
她思索了几秒，然后点了点头。
“四个拿走一个，加上里面原先就有一个（六瞳），好像也不算亏。”
她伸手一指，“那就从我们献上的四个灵魂中拿一个吧。”
恶魔没有立刻回答，只是缓缓旋转，在他们头顶盘绕了一圈。
“允。此契已定，吾当应约。”
它的中心悄然裂开，像一只睁眼的心脏。
从那裂缝中喷出一道极细的血红光柱，精准照在艾什莉手中的护符上。
护符随即一震，红光攀附其上，如同千百条血管缓缓注入其中，填满了所有耗尽的符文。每一圈线结、每一滴银焊都在轻轻颤动，像是在吞食火。
红光未曾扩散，也没有爆裂，反倒像某种深海中的珊瑚缓缓生长，温柔却无法抗拒。
十几秒后，光芒消散。
护符回归深红，金属部分也沉得像是注满了铁水。
艾什莉收回掌心，低头端详，指尖轻触边缘，确认能量稳定后，缓缓抬起头：
“交易完成，恶魔先生。”
恶魔未再回话，只是缓缓升高。
它悬停在空中，黑与红仍交缠不息，然后再次发出低鸣：
“三月为限，门仅启一。其后若违，吾将寻尔。”
声音像落在骨头上，干冷、坚硬。
安德鲁眼神微动，但没开口。
艾什莉却像早已预料这条款，语气不动声色：
“明白。我们会遵守。”
说完，她抬起下巴，微微向侧一偏，像是在送客：“你可以走了，恶魔先生。”
那球体终于动了。
它没有再发出声音，只是在空中盘旋一周，如同在确认契约已无遗留，随即猛然拔高，如水滴倒流般卷入黑天之中。
没有声响。
连空气都没有震动。
它就那么不动声色地消失了。
夜色归于平静。
仿佛什么都没发生过。
仿佛空气中那些沉重、焦灼的压迫感只是错觉。
只剩下湿草的气味和轮胎下还未干透的机油味，像是这场仪式不过是一场风吹过的梦。
艾什莉将护符重新收起来，轻轻旋紧绳结。
她站直，拍了拍身上的灰尘，目光重新恢复冷静。
“下一步呢？”她问。
安德鲁沉默了几秒，视线越过她，望向那片更深的夜——远方工业区边界，灰色的厂房矗立如坟。
“把我们的车藏好，上他们的车，进工厂。”
她点头，没有多问。
两人并肩朝前走去，步伐稳而无声。
他们的默契，早已不需要第二次确认。
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