“谁能证明？”马格努斯冷笑，“信件可以加密，可以伪装。你怎么保证他们没有在策划对瑞典不利的事情？”
“我无法‘保证’，就像您无法‘保证’您的朋友中没有对瑞典不利的人，”赫德拉姆回答，“但我可以保证，我的行动始终以瑞典的利益为先。”
“真的吗？”马格努斯站起身，从怀里掏出一份文件，“那么，这份情报你怎么解释？根据我们在荷兰的线人报告，那个荷兰女孩丽璐·阿格特的公司，最近在阿姆斯特丹发行了新的股票，募集资金用于‘地中海和波罗的海的贸易扩张’。而你，柏格斯统提督，据说是这些股票的‘重要推荐人’？”
赫德拉姆的瞳孔微微收缩。这确实是真的——丽璐写信问他是否愿意推荐她的新股票，作为回报，她会给他一些股份，并承诺优先与瑞典商人合作。他同意了，因为这对瑞典的商业发展有利。
但他没想到，这会成为攻击他的武器。
“我确实推荐了，”他坦白地说，“因为阿格特公司的扩张，可以为瑞典商人提供新的贸易机会。作为交换，她承诺优先与瑞典港口合作，并提供更优惠的税率。”
“所以你在为外国公司拉投资，用的是你在瑞典的声望，”马格努斯得意地说，“这难道不是……利益冲突吗？甚至可能是……出卖国家利益？”
“够了，”古斯塔夫终于开口，声音疲惫，“赫德拉姆，你的解释我都听到了。但事实是，这些传闻已经动摇了议会对你的信任。在查清所有事实之前，我需要你……暂时休息。”
“休息？”赫德拉姆皱眉。
“是的。回到哥德堡，但不要参与任何公务。新船的建造可以继续，但由其他人监督。你的舰队暂时由卡尔接管。等调查结束后，我们再决定下一步。”
这是软禁。礼貌的说法是“休息”，实质是解除权力，隔离审查。
赫德拉姆看着摄政王，看到他眼中的无奈——古斯塔夫知道这些指控大多不实，但政治压力太大，他必须做出姿态。
“我明白了，阁下，”赫德拉姆行了个军礼，“我会服从命令。”
离开会议室时，他能感觉到背后的目光：有得意的，有同情的，有冷漠的。政治游戏的残酷，他今天算是领教了。
回到哥德堡的路上，赫德拉姆心情平静得出奇。他没有愤怒，没有绝望，只是……有点疲惫。他想起拉斐尔曾经说过的一句话：“在海上，风暴至少是公平的——它攻击所有人。但在陆地上，攻击往往来自你意想不到的方向。”
马车在官邸前停下时，天色已暗。埃里克在门口等他，脸色苍白。
“提督，我听说了……”
“嗯，”赫德拉姆打断他，“我被‘休息’了。新船建造由你继续监督，但名义上要听海军的命令。舰队暂时交给卡尔。”
“可是提督！这是背叛！”
“这是政治，”赫德拉姆走进官邸，“收拾东西，我可能需要在这里待一段时间了。”
官邸很大，但很空。赫德拉姆很少在这里长住，大多数时间都在海上或斯德哥尔摩。现在，这座石头建筑成了他的临时监狱——虽然门没锁，但卫兵守在门外，名义上是“保护”，实际上是监视。
晚餐是简单的炖菜和黑面包。赫德拉姆独自坐在长桌前，突然觉得这场景有点可笑：他，瑞典最着名的海军提督，击败了地中海海盗王的英雄，现在像个犯人一样被关在家里，吃着一份可能连海盗都嫌弃的晚餐。
“至少海雷丁的酒还不错，”他喃喃自语，“应该多带几瓶回来的。”
饭后，他走到书房，开始写信。给丽璐，说明情况，让她暂时不要联系；给拉斐尔，提醒他小心葡萄牙宫廷的类似把戏；给华梅，感谢她的礼物和建议；甚至给伍丁——虽然不知道那个神秘的阿拉伯商人能不能收到信。
写到最后，他停笔思考。如果他真的被长期软禁，甚至被定罪，那怎么办？逃往国外？投靠盟友？但那样就意味着背叛瑞典，成为真正的“叛徒”。
不，他不能那么做。不是因为他害怕，而是因为……瑞典是他的祖国。即使祖国待他不公，他也不能背叛。
但坐以待毙也不是他的风格。
他想起伍丁在信中说过的话：“在棋盘上，有时候需要牺牲一颗棋子，才能赢得整盘棋。但关键是，要知道自己是什么棋子，以及什么时候该牺牲。”
也许，现在就是需要牺牲的时候。但不是牺牲自己，而是牺牲……某些坚持。
他重新拿起笔，开始写另一封信：给摄政王古斯塔夫。
信中，他没有为自己辩护，而是提出了一个“妥协方案”：他愿意辞去海军提督的职务，专注于新船的建造和试航；愿意接受议会的全面监督，包括所有通信和财务；甚至愿意暂时离开瑞典，去“考察”海外造船技术，为瑞典带回最新的知识。
潜台词是：我可以退出权力中心，但请给我一个体面的台阶，让我保留尊严和有限的自由。
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