“大约两万股，平均价格118佛罗林。花费约二百三十六万佛罗林。”
“很好。现在，让我们去看看VOC的反应。”
VOC总部大楼里，气氛比交易所还要凝重。副总经理扬·范德维尔特（就是之前威胁丽璐的那位）正在会议室里大发雷霆。
“查！给我查清楚！是谁在散布谣言！是谁在操纵市场！”
“先生，”一个分析师怯生生地说，“从交易记录看，是几个不同的投机商在操作，没有明显的联系。而且，那些谣言……有一部分是真的。我们在摩鹿加确实遇到了一些问题，但损失没有传闻中那么大。”
“那为什么股价跌这么多？”
“恐慌，先生。市场情绪一旦转向，就很难控制。”
范德维尔特揉着太阳穴。VOC虽然财大气粗，但股价暴跌会影响公司的借贷能力，还会让股东不满。更糟糕的是，一些短期债务即将到期，需要现金偿还……
“我们需要资金来稳定股价，”他说，“从备用金里调拨一百万，明天开盘后回购股票。”
“但是先生，备用金是为了应对东方贸易的突发状况……”
“现在就是突发状况！”范德维尔特拍桌子，“按我说的做！”
消息很快传到了丽璐耳中。
“VOC要动用备用金回购股票，”范德维尔德报告，“大约一百万佛罗林。”
“正好，”丽璐说，“那我们就进行第二阶段：让他们花钱。”
第二天，VOC果然开始回购股票。价格暂时稳住了，甚至小幅回升到118佛罗林。但丽璐的经纪商们开始悄悄地、分批地抛售昨天低价收购的股票。
卖，买，卖，买……市场像坐上了跷跷板，忽上忽下。VOC的一百万备用金很快用完了，但股价只回升到120，离原来的水平还有距离。
“他们还会想办法筹钱，”丽璐判断，“可能会出售一些非核心资产。哪些是VOC可能愿意卖的？”
范德维尔德翻开一份清单：“根据我们的分析：VOC在挪威的木材加工厂，在爱尔兰的羊毛仓库，还有一些在地中海的小型贸易站……这些都是边缘业务，利润率不高，但能快速变现。”
“很好。让我们的代理人去接触，表示有兴趣购买……但价格要低。”
“多低？”
“市场价的六成，”丽璐说，“他们急需现金，会妥协的。”
正如丽璐所料，VOC开始秘密出售资产。第一个成交的是挪威的木材加工厂：原价估计八万佛罗林，成交价五万。然后是爱尔兰的羊毛仓库：原价六万，成交价三万五。
丽璐通过不同的中间人收购了这些资产，没有直接出面。但每一笔交易，都让VOC的现金流更加紧张，也让丽璐的商业网络更加庞大。
“小姐，我们在三天内花了近三百万佛罗林，”范德维尔德提醒，“虽然大部分是利润，但现金储备下降了很多。”
“不用担心，”丽璐说，“伍丁的贷款第一笔二十万已经到了。而且，我们收购的那些资产，转手就能赚钱。挪威的木材加工厂？我们可以把它改造成适合北极航行的船只维修站。爱尔兰的羊毛仓库？可以成为北方航路的补给点。”
她走到地图前，用红笔标记新收购的地点：“看，范德维尔德，这不只是金融游戏。每一笔收购，都在扩展我们的实际控制范围。VOC以为他们只是在出售‘非核心资产’，但实际上，他们是在为我们铺路。”
就在这时，一个信使送来了紧急信件。丽璐拆开，是赫德拉姆的回复。
“他说什么？”范德维尔德问。
“他说可以提供‘非官方保护’，”丽璐微笑，“如果我们的船只在波罗的海遇到‘海盗’，瑞典海军‘恰好在附近训练’，可以‘顺便’提供护航。但他需要一些回报：优先购买我们在俄罗斯收购的木材和铁矿石的权利。”
“很公平。”
“确实公平。还有拉斐尔的回信，他说葡萄牙有兴趣参与北方贸易，但需要更详细的计划。以及……”丽璐看着最后一封信，笑容更灿烂了，“伍丁邀请我去伊斯坦布尔‘面谈’。他说有‘更大的合作机会’。”
“您要去吗？”
“当然要去。但要等北方航路的第一次航行结束后。我要带着成功的消息去，那样谈判更有筹码。”
窗外，阿姆斯特丹的夜幕降临。交易所已经关闭，但金融战的余波还在荡漾。VOC的股价最终收在119佛罗林，比崩盘前只低1佛罗林，看起来似乎稳定了。
但丽璐知道，这只是表面。VOC动用了备用金，出售了资产，暴露了弱点。而她，获得了资金，获得了资产，还获得了……信心。
“范德维尔德，”她说，“明天开始，我们要公开宣布北方航路的计划。给VOC一个明确的信号：我们不是来抢他们蛋糕的，我们是来烤一个新蛋糕的。”
“他们会怎么反应？”
“愤怒，恐慌，可能还会采取更激烈的行动，”丽璐说，“但没关系。商业就像下棋：如果你总是怕对方的反击，就永远赢不了。关键是，我们要比他们多想三步。”
她走到窗前，看着对面VOC大楼的灯火。那些灯光依然明亮，但在丽璐眼中，它们已经开始显得……陈旧，疲惫，跟不上时代。
“知道吗，范德维尔德，”她轻声说，“我最喜欢金融的一点是：它不在乎你是男是女，是老是小，是贵族还是平民。它只在乎一件事：你是不是对的。”
“您觉得您是对的吗？”
“我不知道，”丽璐转身，眼中闪烁着顽皮的光芒，“但我知道VOC是错的。他们认为垄断可以永远持续，认为旧的方式永远有效，认为像我们这样的‘小麻烦’可以轻易压扁。”
她笑了：“那就让我们证明，他们错得有多离谱。”
窗外，阿姆斯特丹的钟声再次响起。夜已深，但城市的脉搏仍在跳动。
金钱在流动，权力在转移，时代在改变。
而一个十九岁的女孩，正站在这一切的中心。
本集完。
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