华梅·李现在非常确定一件事：郑和当年下西洋时，绝对没把船开到这么南的地方。如果有，那位三宝太监的航海日志里一定会有一章专门吐槽：“这里的风能把你的发髻吹成鸟窝，这里的太阳能把你的皮肤晒成腊肉，这里的海浪能让最硬的水手把早饭吐出来——如果船上还有早饭的话。”
“提督，我们到了。”杨希恩的声音把她从内心吐槽中拉回现实，“前面就是葡萄牙人说的‘风暴角’，当地人叫‘好望角’。”
华梅走到“青龙号”的船头，眯着眼睛看向那片逐渐清晰的海岸线。不同于东南亚的葱郁或印度洋的炎热，这里的风景粗犷而原始：陡峭的悬崖，裸露的岩石，稀疏的低矮灌木，还有……一大群在海滩上晒太阳的海豹。
“它们在盯着我们，”华梅说，“那眼神就像在看一群闯进它们家后院的傻子。”
杨希恩笑了：“至少它们没冲我们吼叫。根据葡萄牙海员的说法，这里的土着会用毒箭欢迎不请自来的客人。”
“那我们最好表现得礼貌点。”华梅转身下令，“放下小艇，我带十个人上岸。杨副将，你留在船上，保持戒备。如果看到葡萄牙旗帜，立刻发信号。”
“提督，您亲自去太危险了……”
“如果我不去，怎么体现我们的诚意？”华梅已经开始检查装备：佩剑、火铳、还有一个小药箱——这是她最近养成的习惯，在海上航行，伤病比敌人更致命。
她选的人包括阿尔及帕夏（那位精通多国语言的阿拉伯学者）、两个经验丰富的陆战队员、三个水手，还有……厨子老陈。
“为什么带他？”杨希恩不解。
“因为如果我们要和土着打交道，食物是最好的外交官。”华梅眨眨眼，“而且老陈做的肉包子能感化最顽固的敌人，我亲测有效。”
小艇在波涛中颠簸着驶向海岸。华梅紧紧抓住船舷，内心继续吐槽：“下次造舰一定要在船舷加装扶手，不，是加装安全带。还要设计一种不会把早餐颠出来的船……也许可以在船上种点薄荷，止吐又提神……”
他们在距离海豹群稍远的地方登陆。沙滩比看起来难走，沙子里混着小石子，硌脚。华梅刚站稳，就看到远处山丘上出现了几个人影。
“他们有武器，”阿尔低声道，“长矛和弓箭。”
“别紧张，慢慢挥手。”华梅率先举起手，做了个和平的手势。
山丘上的人影停顿了一会儿，然后开始朝他们走来。近了，华梅能看清他们的样貌：身材矮小精瘦，皮肤是深褐色，穿着简单的兽皮，脸上和身上有白色的彩绘。
双方在沙滩上对峙，气氛微妙。土着们举着长矛，但没有立即攻击。华梅这边则手按武器，但保持着微笑。
“阿尔，试试用你知道的所有语言打招呼。”华梅说。
阿拉伯学者清了清嗓子，先用阿拉伯语，然后用斯瓦西里语，再用一些他从东非商人那里学来的班图语词汇。土着们一脸茫然。
华梅想了想，从怀里掏出一个布包，打开，里面是几块糖——这是从印度贸易站换来的，本来是她用来提神的。
她拿出一块，小心地放在沙滩上，然后退后几步。
一个年轻的土着犹豫了一下，走上前捡起糖块，闻了闻，舔了一口。他的眼睛立刻睁大了，转头对同伴说了几句话，语气兴奋。
“糖分外交，成功第一步。”华梅内心给自己点赞。
更多的糖块被拿出来，气氛明显缓和。土着们放下长矛，好奇地围过来。华梅趁机让阿尔继续尝试沟通。
这次他用的是手势和图画：在地上画了船，画了太阳和月亮表示航行了很多天，画了握手表示友好。
一个年长的土着——看起来像是首领——看懂了。他指了指华梅他们，又指了指海上的船，然后做了个问号的手势。
“他在问我们为什么来这里。”阿尔翻译。
华梅想了想，从药箱里拿出一根银针，在自己的手臂上比划了一下扎针的动作，然后又做出治病的姿势。
首领若有所思。突然，他指向部落的方向，做了个“跟我来”的手势。
“他让我们去他们的营地？”华梅看向杨希恩。
“可能是陷阱，”副将警惕地说。
“也可能是机会。”华梅做了决定，“阿尔、老陈，还有你们两个，跟我来。其他人回船上等待信号。”
他们跟着土着穿过一片灌木丛，来到一个依山而建的营地。营地不大，只有十几间用树枝和兽皮搭成的棚屋。一些妇女和儿童好奇地探出头来看这些陌生人。
华梅注意到，营地中央的火堆旁躺着一个老人，脸色苍白，呼吸微弱。几个部落的人围着他，神情悲伤。
首领指了指老人，又指了指华梅的药箱。
“他生病了，想让我们治。”阿尔说。
华梅走近观察。老人大概六十多岁，消瘦，腹部微微隆起，按压时有痛感。她询问阿尔，阿尔向土着们用手势询问症状：发烧？腹痛？食欲不振？
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