华梅在那块石碑前站了很久。
阳光从头顶洒下来，照在那些篆文上，每一个字都像在发光。
杨希恩站在她身后，没有说话。
他知道提督需要时间。
终于，华梅开口了。
“杨叔，你说，郑和当年，为什么要来这里？”
杨希恩想了想。
“可能是迷路了。”
华梅回头看他。
杨希恩一本正经：“真的。下西洋那么多次，航线那么长，偶尔走偏一次很正常。”
华梅沉默了三秒。
“杨叔，你严肃点。”
“我很严肃。”杨希恩说，“您想，郑和的宝船那么大，舵手稍微打个盹，偏个几百里，很正常。”
华梅叹了口气。
她知道杨叔是在逗她，想让她放松。
但她现在没心情放松。
这块石碑，太重要了。
她蹲下来，仔细研究碑文。
碑文很长，密密麻麻刻满了字。
她一个字一个字地读：
“永乐十九年冬，舟师行至南溟之外，见奇光自南方来。三宝太监命舟往之，行七日，见大陆。岸有巨人，肤色黝黑，持木矛相迎。通译以手语交流，知其名为‘沃伦’部落，世代居此。”
“部落长老言，其祖先曾见‘天外来客’。乘六角星舟，自天而降，授以耕种、医药、建筑之术。六角星舟今已沉于‘大陆之心’之湖中，唯留一玉璧，名曰‘镇海’，可平衡海域能量。”
“三宝太监请观玉璧。长老允之。璧大如斗，温润如玉，泛七彩光。太监叹曰：‘此天物也，非人力可为。’”
“太监欲以丝绸瓷器换玉璧，长老不受。曰：‘玉璧乃神物，不可离祖地。然汝等远道而来，可拓其纹以归。’”
“太监遂命工匠拓其纹，刻于此碑之阴。并立此碑，以志其事。”
华梅翻过石碑。
背面果然刻着一幅图。
那是玉璧的纹样——一个复杂的图案，像某种古老的符号，又像一张地图。
她盯着那图案看了很久。
“这是……”她喃喃道。
杨希恩凑过来。
“像什么？”
华梅没有回答。
她掏出随身带的纸笔，把图案拓下来。
然后她站起来，看向远方。
“大陆之心。”她说，“玉璧在那儿。”
“在哪儿？”
华梅指着东边。
“那边。沙漠深处。有一个绿洲。”
杨希恩皱眉。
“沙漠？这地方有沙漠？”
“碑文上说，往东走十天，有一片沙漠。沙漠中央有一座绿洲，绿洲里有一个湖。玉璧就在湖底。”
杨希恩沉默了。
十天。
沙漠。
绿洲。
湖底。
听起来就不太友好。
但他什么都没说。
只是问：“去吗？”
华梅点头。
“去。”
第二天一早，华梅带着杨希恩和五个士兵出发了。
瓦拉老人给他们准备了充足的物资：水袋，干粮，还有几头驮物资的骆驼——这是部落和南方商人贸易换来的。
临走前，瓦拉老人拉着华梅的手，用生硬的葡萄牙语说：
“沙漠，危险。有……恶灵。”
华梅愣了一下：“恶灵？”
老人点头。
“白皮肤的恶灵。住在绿洲里。见人就杀。”
华梅皱眉。
白皮肤的恶灵？
欧洲人？
她想起碑文里的话：“天外来客乘六角星舟”。
不是欧洲人，是更早的东西。
“多谢提醒。”她说，“我们会小心。”
队伍出发了。
走了五天，终于看见了沙漠。
那是一片红色的沙漠，一望无际，热浪蒸腾。
华梅站在沙漠边缘，看着那些起伏的沙丘。
“走吧。”她说。
走进沙漠的第一天，一切顺利。
第二天，开始起风。
风不大，但很烦人，吹得满脸都是沙子。
第三天，风停了。
但太阳更毒了。
晒得人头晕眼花，水袋里的水一天比一天少。
第四天傍晚，他们终于看见了绿洲。
那是一片不大的绿洲，几十棵棕榈树围着一汪碧绿的湖水。
湖边有一些建筑——石头垒的房子，冒着炊烟。
“有人。”杨希恩说。
华梅点头。
她拿出望远镜，仔细观察。
那些房子周围，有一些人在活动。
穿的是……衣服？
不是土着那种草裙，是真正的衣服——破旧，但能看出是欧洲款式。
“白皮肤的恶灵。”华梅喃喃道。
杨希恩皱眉。
“欧洲人？怎么会在这儿？”
华梅没有回答。
她观察了一会儿，收起望远镜。
“先别惊动他们。晚上摸进去看看。”
夜里，华梅一个人潜向绿洲。
她换了一身深色的衣服，脸上涂了黑泥，像一道影子，贴着沙地移动。
近了，更近了。
她摸到绿洲边缘，躲在一棵棕榈树后面。
那些石屋比她想象的更大，更结实。
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