“对，”丽璐毫不回避，“就是要打仗。但不是我们主动挑起的战争，是他们先宣的战。这份密约就是宣战书。”
“打不过怎么办？”
“打不过就死，不打也是死，你自己选。”
又有一个人站起来：“你知道西班牙的无敌舰队有多少艘船吗？”
“知道。我还知道他们的船又大又笨，我们的船又快又灵活。我还知道他们的水手一半是强征来的，我们的水手是凭本事吃饭的。我还知道他们有国王撑腰，我们有——”
她顿了顿，扫视全场：
“我们有命。不拼，命就没了。拼了，命还在，钱也在，子孙后代还能继续做这份生意。”
沉默。
长久的沉默。
然后一个干瘦的老商人慢慢站起来。他是阿姆斯特丹最老的商人之一，头发全白，脸上全是皱纹，但眼睛依然锐利。
“丽璐丫头，”他说，“我做了五十年生意。我见过无数人来了又走，见过无数公司起起落落。你是我见过的年轻一辈里，最敢说话的。”
他顿了顿：
“也是最敢做事的。”
他转向其他人：“你们还记得四十年前吗？西班牙人来过，想收我们的港口税。我们怎么做的？”
有人小声说：“我们联合起来，打了回去。”
“对，”老商人点头，“我们打了回去，赢了。为什么？不是因为我们的船比他们好，是因为我们没得选。今天也一样。”
他坐下了，留下一句话：
“我老头子还能凑两条船。算我一个。”
像是什么被打破了，礼堂里开始有人陆续站起来：
“我出三条船！”
“我出一万金币！”
“我把我那批货卖了，全投进去！”
丽璐看着这些人，嘴角微微上扬。
但就在这时，一个阴沉的声音从角落里传来：
“你们这是自寻死路。”
所有人都看向声音的来源——雅各布·范·德·海顿，VOC的董事之一，阿姆斯特丹最有权势的商人。
他慢慢站起来，整理了一下自己的领巾，用那种居高临下的眼神看着丽璐：
“小丫头，你知道你正在做什么吗？你在煽动这些人对抗国家。西班牙和葡萄牙是强国，他们的背后是王室，是教会。你以为几条破船、几个乌合之众能打赢他们？”
丽璐平静地看着他：“那你有什么高见？”
“高见谈不上，只是想提醒诸位，”雅各布转向其他人，“VOC正在和西班牙方面谈判。我们有望达成协议，保留荷兰在亚洲的部分贸易权。只要大家安分守己，别惹事，生意还能继续做。”
“部分贸易权？”丽璐笑了，“你是指他们施舍给你的那一点残羹剩饭？”
雅各布的脸色沉下来：“小丫头，你说话最好客气点。VOC是荷兰官方的东印度公司，我们代表的是国家的利益。你以为你那个小公司，能和VOC抗衡？”
“不能，”丽璐坦然承认，“所以我才来找大家联合。VOC代表国家的利益？我看是代表你们几个董事的利益吧。”
雅各布冷哼一声：“随你怎么说。但我警告你，今天的会议内容，我会如实向政府报告。你煽动商界对抗友邦，这是破坏国家外交的行为。你等着政府的调查吧。”
他转身就走。
走到门口时，他回过头，用所有人都能听到的声音说：
“还有，丽璐小姐，听说你们公司的下一次股东大会快到了？到时候，咱们好好聊聊。”
门在他身后重重关上。
礼堂里再次陷入沉默。
丽璐站在原地，看着那扇门，表情平静得让人害怕。
卡米尔悄悄凑过来：“他什么意思？股东大会怎么了？”
丽璐没有回答。
但她心里清楚得很——VOC要对她下手了。
会议结束后，商人们陆续散去。有的当场表态支持丽璐，留下了联系方式和出资意向；有的说要回去考虑考虑；有的什么都没说，只是用复杂的眼神看了她一眼就离开了。
丽璐回到自己的办公室，刚坐下，霍金斯就冲了进来。
他的表情比平时更加阴沉——对于一个看起来就像刚从海盗船上下来的男人来说，这可不是什么好兆头。
“出事了，”他把一张纸条拍在桌上，“我的人截获的。”
丽璐拿起纸条，扫了一眼。
纸条很短：
“已与VOC达成协议。股东大会之日，吞并丽璐公司。所有资产并入VOC。事成之后，她的航线归我们，她的船队归你们。——致雅各布·范·德·海顿”
落款是一个丽璐不认识的签名，但下面的印章她认识——
那是西班牙驻尼德兰商务代表的印章。
丽璐把纸条放下，靠在椅背上。
“所以，”她慢慢说，“VOC和西班牙人联手了。他们要在股东大会上吞掉我。”
霍金斯点头：“应该是这样。他们掌握了多少股份？”
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