关根已经把自己关在这个房间里整整两天半了。
他头发有些乱，眼睛因为长时间阅读而泛着血丝，手边的咖啡凉了又热，热了又凉，旁边盘子里的点心几乎没动。他像一台高速运转的信息处理机，强行从这些年代久远、语焉不详、甚至自相矛盾的零碎记录中，提炼、比对、归纳，试图拼凑出接近真相的图景。
左侧的软木板，他按时间轴贴满了不同探险家的行程片段，用不同颜色的线标注出他们的行进路线、停留点、遭遇异常事件（如看到幻影、听到怪声、遭遇流沙、人员失踪等）的位置。中间那面墙，则按照现象分类：关于“白龙堆幻影”的所有描述，关于“夜间古城灯光”的记载，关于“地下或风中传来人声、驼铃、流水声”的记录，关于“神秘流沙坑吞噬人畜”的案例分门别类，贴上对应的原始记录片段和关根的翻译、注释。右侧的墙，是关根自己手绘的区域地形草图，以及根据所有信息推测出的几个“高频异常事件发生区”。
张起灵大部分时间都在这里，安静地待在房间角落的一张单人沙发上，有时闭目养神，有时看着显示屏模拟的庭院景色。但他的存在感却无时不在。每当关根需要搬动沉重的资料箱，或者伸手去够贴在软木板高处的纸条时，张起灵总能恰到好处地起身，无声地帮他完成。关根水杯空了，他会起身去楼下接满温水；深夜关根伏案小憩，醒来时身上总会多一条薄毯。
胖子中间进来送过两次饭，看到这满墙的“疯狂”和角落里沉默的“守护神”，咂咂嘴，对黑瞎子小声嘀咕：“这阵势，关老师是要成仙啊。小哥这护法当的，比庙里的罗汉还稳。”
黑瞎子则对软木板上那些模糊的老照片和诡异记载更感兴趣，摸着下巴看了半天，留下一句：“有意思。这些老外和以前的人，看样子没少在那边撞邪。我觉得，咱们这趟大概率也得开开眼。”
第三天下午，夕阳的余晖透过虚拟窗户，将房间染成一片温暖的橙黄色。关根站在中间那面软木板前，手里拿着几张影印件，眉头拧成一个疙瘩，嘴里无意识地咬着笔帽。
卡住了。
他面前贴着两条几乎完全矛盾的记录。
一条来自一位叫“斯坦因（非那个着名的考古学家，同名者）”的英国探险家，在其1912年的日记中写道：“……四月十七日，宿营于魔鬼城（指雅丹地貌）东侧。午夜，清晰闻及地下深处传来潺潺水声，如暗河流淌，持续约一刻钟。次日晨，掘地三尺，唯见干沙。向导甚恐，谓为‘地耳闻阴河’，乃不祥之兆……”
另一条来自一位中国西北军军官的考察笔记，时间为1929年：“……是年亦于四月中旬途经白龙堆北缘。夜间确闻异响，非风啸，颇似地下空洞回音，或有暗流。然当地老牧人称，此声每年此时皆可闻，盖因季风改道，气流穿过特殊岩穴所致，无关鬼神……”
两个不同身份、不同国籍的探险者，在不同年份，但几乎相同的日期（四月中旬），在同一片区域（白龙堆附近），都听到了“地下河声”。一个认为是幻听或不祥之兆，另一个则得到了当地人的“科学”解释。
关根的直觉告诉他，这两条记录指向同一个真实存在的现象，但解释都不完全。斯坦因的“掘地三尺唯见干沙”说明当时地表无水；西北军军官记录的“当地人说气流所致”更像是一种基于经验的、安抚性的解释。关键是，为什么是“每年此时”？
他盯着自己绘制的时间地点关系图，上面密密麻麻标注着各种事件点。他将代表这两次“地下河声”事件的红点贴上，发现它们的位置几乎重合，时间也高度接近。但这能说明什么？季节性气流？还是有规律的地质活动？
他尝试用气候学、地质学知识去套，总觉得隔了一层。缺一个关键的联系点。
就在这时，一直安静待在角落的张起灵站了起来。他没有发出什么声音，但关根就是感觉到了。他转过头，看见张起灵走到他身边，目光落在软木板那张巨大的、吴邪手绘的细节地形图上。
张起灵看了一会儿，伸出手指，指尖先点了点斯坦因记录的事件位置，然后平行移动，点在西北军军官记录的位置，两者在地图上几乎重叠。接着，他的手指没有离开地图，而是沿着一条隐约的、关根根据古地图和现代卫星图叠加推测出的、已经消失的古河道痕迹，缓缓向东南方向移动，最终停在了一片用红圈特别标注的区域，那是他们手中残图指向的、疑似“白龙堆”核心区的范围。
然后，张起灵收回手，看了一眼关根，又看向那两条记录上标注的日期“四月十七日”和“四月中旬”。
关根的脑子“嗡”地一声，某个关窍被瞬间打通！
“不是幻听，也不是简单的地质气流回声……”关根语速加快，眼睛发亮，“是真实的水声！但可能不是常年存在的暗河，而是季节性的！或者与特殊的地质构造周期有关！”
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