贺驰踏前一步，手按刀柄，虎目圆睁，气势逼人：“大人！此等恶徒，不必与他多言！按律拿下便是！扛帮若敢生事，末将手中的刀，正好活动活动筋骨！”
林云飞也摩拳擦掌：“就是！小爷我正好手痒！”
柳当归则摇头晃脑：“啧啧，戾气太重，肝火太旺，得扎几针泄泄火…”
团队的力量在此刻彰显无疑。陆清昭的冷静、叶明霄的仁心、贺驰的勇武、林云飞的热血、甚至柳当归的插科打诨，共同构成了一种无可撼动的气势。
叶靖安心中大定，再无犹豫，猛地一拍惊堂木：“人证物证确凿，案犯刘二，罪大恶极，藐视公堂，威胁朝廷命官！将其押入死牢，严加看管！待本官详查其走私网络及杀人同党后，一并奏报朝廷，明正典刑！”
“威武——”衙役们齐声喝道，水火棍顿地，声震屋瓦。
刘二面如死灰，彻底瘫软下去，如同被抽走了脊梁骨，再无方才的嚣张气焰，被衙役如死狗般拖了下去。
退堂之后，后堂气氛却并未轻松。
“刘二虽拿下，但其言非虚。”叶靖安神色凝重，“其背后定然还有更大的鱼，甚至可能牵扯到州府乃至更高层级的官员。扛帮盘踞宁州多年，势力根深蒂固，我们此举，等同捅了马蜂窝。”
“大人不必忧心。”贺驰抱拳道，“邪不压正！我等既食朝廷俸禄，自当尽心王事，扫除奸恶！”
陆清昭淡淡道：“当务之急，是顺着私账上的线索，深挖其走私网络，控制相关人犯，固定证据。同时，加强戒备，以防扛帮反扑。”
叶明霄点头：“没错，尤其是户房那边，与刘二勾结核销假账的小吏，必须立刻控制起来。”
林云飞兴奋道：“我去盯着扛帮总舵的动静！看看那帮龟孙子想耍什么花招！”
柳当归捋着胡子：“老夫也得配几副防身的药粉，免得某些人狗急跳墙，玩阴的。”
分工已定，众人立刻行动。
然而，正如所预料的那般，风暴很快来临。
次日开始，宁州县衙便感受到了无形的压力。先是州府衙门有人前来“关切”地问询案情，暗示“漕运关乎民生，不宜动荡”；接着，码头扛帮工人开始出现零星“怠工”，影响货物装卸；甚至市井间开始流传一些关于新任知县“年轻气盛”、“滥用刑罚”、“想拿扛帮立威”的流言蜚语。
仿佛有一张无形的大网，正在慢慢收紧，试图将刚刚撕开的口子重新堵上。
但叶靖安及其一行人并未退缩。在叶靖安的强力支持下，贺驰雷厉风行，根据私账线索，连续端掉了刘二旗下的几个秘密走私仓库，抓获多名骨干成员。陆清昭和叶明霄则从账目和口供中，一步步理清走私链条和资金流向。林云飞和柳当归也利用各自渠道，监控着扛帮的动向，并挖出了一些有用的情报。
斗争从明面转入了暗处，更加复杂和凶险。
这日傍晚，叶明霄疲惫地从户房回来，将最新整理好的口供交给叶靖安。路过庭院时，见陆清昭独自一人站在亭中，望着远处沉落的夕阳，背影显得有些孤寂。
他走过去，轻声道：“清昭，忙了一天，怎么不休息一下？”
陆清昭回过神，看了他一眼，目光落在他依旧吊着的右臂上：“你的伤，如何了？”
叶明霄笑了笑：“没事，柳大爷说恢复得挺好，再过些时日就能拆了。”他顿了顿，看着陆清昭，“倒是你，肩伤也没好利索，别太劳神。”
陆清昭“嗯”了一声，沉默片刻，忽然道：“这案子，或许比青州的更麻烦。”
叶明霄走到他身边，与他并肩而立：“我知道。但就像你说的，麻烦来了，解决便是。何况这次，我们不是两个人。”
夕阳的余晖将两人的影子拉得很长，交融在一起。
陆清昭侧过头，看着叶明霄被霞光镀上暖色的侧脸和那双总是带着乐观笑意的眼睛，冰封般的眼眸深处，似乎有一丝极细微的涟漪荡开。
“嗯。”他极轻地应了一声。
困兽犹斗，暗流汹涌。
但至少此刻，他们并肩而立。
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