叶府庭院深深，虽不及京城官邸的恢弘，却也处处透着韦州富庶乡绅的底蕴与讲究。青砖黛瓦，回廊曲折，只是此刻这份宁静雅致却被一种压抑的担忧所笼罩。下人们步履匆匆，面色凝重。
叶父顾不得仔细寒暄，引着众人穿过几重院落，径直来到后宅一处最为安静雅致的房舍前。浓郁的药味从门缝中逸散出来，带着病榻特有的沉闷。
“夫人，霄儿回来了！还带了宁州来的神医！”叶父在门外提高声音，强压着激动推开门。
室内光线偏暗，窗户微开。精致的拔步床上，帐幔半垂，一位面容憔悴、气息微弱的妇人正昏睡着，正是叶明霄的母亲叶张氏。她比叶明霄记忆中消瘦了太多，脸色蜡黄，唇色淡白，即便在睡梦中也不安稳，眉头紧锁。
看到母亲这般模样，叶明霄的心猛地一抽，眼眶瞬间就红了。他快步走到床前，声音哽咽低唤：“娘……儿子回来了……”
叶张氏的眼睫颤动了几下，艰难地睁开眼，模糊的视线聚焦在儿子脸上，顿时泛起一丝泪光，嘴唇哆嗦着想说话，却引发了一阵气促的低咳。
“娘！您别急，别说话，好好躺着！”叶明霄连忙握住母亲冰凉的手，心中痛楚难当。
“好了，先让老夫看看。”柳当归此时已净了手，走上前来，神色严肃，那股嬉笑怒骂的气质被专业的医者威严所取代。
叶明霄立刻让开位置，紧张地注视着他。
柳当归仔细望闻问切，观察面色、舌苔，询问发病经过、症状细节。叶父在一旁焦灼地补充道：“入夏后便精神不济，食欲差，低烧反复。请了郡里好几拨郎中，都说是暑湿内蕴，气阴两伤，开了不少清暑益气、养阴生津的方子，可吃了总不见根除，时好时坏，人就这么一天天拖垮了……”
陆清昭安静地站在稍远一点的地方，目光锐利地扫过房间的每一个角落，包括桌上喝剩的药渣、熏香的香炉、甚至窗台上的盆栽。这是他作为仵作的习惯，观察环境，寻找一切可能异常的地方。林云飞则乖乖站在门口，大气也不敢出，生怕打扰了诊治。
柳当归凝神诊脉，眉头越皱越紧。良久，他收回手，沉吟道：“脉象濡细无力，时有一止，确是气血大亏之兆。面色萎黄，唇甲无华，低热盗汗，纳呆乏力……这些症状，表面看来，极似夏日常见的‘疰夏’重症，也难怪城中郎中皆按此论治。”
叶父连忙点头：“正是如此！可是……”
“但是，”柳当归话锋一转，小眼睛里闪过锐利的光，“疰夏之症，虽也耗人，但若对症下药，精心调养，断不至于缠绵至此，乃至有油尽灯枯之虑。老夫细察夫人脉象，在气血虚衰之下，似有一缕非常隐晦的涩滞之象，如轻丝缠脉，若有若无。此非外感时邪所能解释。”
“涩滞之象？”叶明霄敏锐地抓住关键，“先生的意思是……？”
“像是……某种药物或不当之物所致。”柳当归说得比较委婉，但意思明确，“并非烈性之毒，而是某种能长期缓慢损耗气血根基的东西。它潜藏极深，其引发的症状与暑湿之症高度相似，故而极易被误诊。按暑湿治疗，自然无效，反而可能因药不对症，加重身体负担。”
叶父骇然失色：“药物所致？这……家中饮食用药一向谨慎……”
柳当归摆摆手：“未必是近日之事，也可能是长期积累，直至今夏人体正气不足时方才彻底爆发。叶老爷，请仔细回想，夫人在病倒之前较长一段时间内，可曾固定服用过某种补品、药茶，或是长期使用某种特别的熏香、香囊？ 尤其是……来源并非绝对可靠之物？”
叶父凝神苦思，脸色渐渐变了。他猛地看向床边侍立的一个老嬷嬷，厉声问道：“赵嬷嬷！之前……之前二房那边送来的那‘养血安神参茶’，夫人是不是断断续续喝了快半年？！”
那姓赵的老嬷嬷吓了一跳，扑通一声跪倒在地，颤声道：“老爷明鉴！是……是的。去年冬天，二爷那边的周姨娘说得了上好的高丽参配了方子，最是养血安神，特意送了不少过来给夫人补身子。夫人见她一片好意，便……便每日都喝一些，直到入夏前才停……老奴，老奴不知道那茶有问题啊老爷！”她吓得磕头不止。
“二房？周姨娘？”叶明霄的脸色瞬间沉了下来。他父亲兄弟二人早已分家，二叔一家就住在同城，经营着类似的生意，素来明争暗斗，关系并不和睦。那周姨娘是二叔的宠妾，最是精明算计。
“把那参茶的渣滓，不，把剩下的所有参茶都拿来！快！”叶父气得浑身发抖，怒吼道。
下人很快战战兢兢地捧来一个精致的描金茶叶罐子。
柳当归接过，打开仔细查验。罐内是混合好的参茶，切片的人参、红枣、枸杞等物清晰可见。他先是观察色泽，又凑近深深一嗅，随即用小银勺拨弄了几下，挑出一些看似不起眼的、微带暗红色的细小干花碎片。
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