那从漆黑潭水中升起的，果然是一个巨大的、锈蚀严重的铁笼！
笼条粗如儿臂，却被岁月和污水腐蚀得千疮百孔，挂满了墨绿色的水藻、滑腻的淤泥以及一些叫不出名字的惨白色水生菌类，正滴滴答答地往下淌着腥臭的黑水。更令人毛骨悚然的是，铁笼内部，赫然蜷缩着好几具早已腐朽不堪、被水泡得肿胀变形的尸骸！
这些尸骸衣物早已烂尽，皮肉大多脱落，露出森森白骨，但依稀能分辨出扭曲痛苦的姿态，显然是被活活困死其中。从骨骼大小判断，其中有成人，甚至还有…孩童！
而在这些陈年尸骸之间，竟然还缠绕着几条手腕粗细、皮色暗黑、头顶生有怪异肉角的巨蟒！它们似乎早已将这铁笼当成了巢穴，此刻被突然拉出水面，显得焦躁不安，冰冷的蛇瞳在火光下闪烁着幽光，猩红的信子嘶嘶作响，不断用庞大的身躯缠绕摩擦着锈蚀的笼条，发出令人牙酸的“嘎吱”声。
原来那诡异的蠕动感和令人窒息的腥臭，竟是来自这些被囚禁百年的冤骨和以此为家的可怕生物！
这骇人至极的景象，瞬间震慑住了在场的所有人！就连那些悍不畏死的凶徒，眼中也流露出一丝本能的恐惧。
“天…天爷啊…”一名衙役腿一软，差点瘫倒在地。 “是…是当年矿难的…”另一人声音发颤，说不下去。
谁能想到，这数十年来令人谈之色变的“黑云坳怨灵”，其真相竟是如此残酷——这些可怜的遇难者，并非死于意外，而是被人为地锁在这铁笼中，沉入了冰冷的潭底！这是何等丧尽天良的罪行！
趁着众人被这恐怖景象震慑的短暂瞬间，那名高瘦男子身形如同鬼魅，已疾退至石窟边缘一个极其隐蔽的裂隙旁！他怨毒地回头瞥了一眼追来的陆清昭和混乱的现场，嘴角扯出一个残忍的冷笑，猛地一侧身，便如泥鳅般滑入了那狭窄的黑暗裂隙之中，消失不见！
“站住！”陆清昭速度极快，几步追至裂隙前，但那裂隙过于狭窄，且内部情况不明，贸然追入极易遭暗算。他猛地停下脚步，手中剩余银针疾射而入，黑暗中传来一声轻微的闷哼，似是击中，但脚步声却迅速远去，显然未能留下对方。
陆清昭面色冰寒，却并未失去理智穷追不舍。他立刻转身，目光扫过现场：那个试图毁掉箱子的凶徒，小腿中箭，被贺驰和林云飞合力制服，打成重伤捆缚在地；另一名使短叉的凶徒见首领遁逃，同伴被擒，眼中闪过绝望，竟嘶吼一声，不管不顾地冲向那翻滚的潭水，似乎想跃入其中，却被几名衙役拼死拦住，最终力竭被擒。
潭中的铁笼失去了机关的牵引，又开始缓缓下沉，那几条怪蟒不安地扭动着，带着那囚禁数十年的可怕秘密，即将再次沉入深渊。
“快！找机关，拦住笼子！不能让它再沉下去！”贺驰反应过来，大吼道。几名衙役凭着记忆，在岩壁上摸索了起来。
叶明霄忍着刚才撞击石头的剧痛，挣扎着爬起来。幸好冬天衣物厚实，未伤及筋骨，但淤青是免不了了。他的目光没有停留在那可怖的铁笼上，而是投向了那些油布包裹的箱子和水潭边的挖掘点。
“清 …清昭！”他声音因激动和疼痛而有些变调，“箱子！还有他们在挖的地方！”
陆清昭立刻来到他身边。两人先是小心翼翼地用刀挑开一个油布箱子的捆绳，掀开油布——里面果然是一堆码放整齐的、绘制在某种鞣制过的兽皮上的古老图册！纸张泛黄，墨迹古朴，绘满了错综复杂的山脉走向和矿坑标记！正是张员外家失窃的矿脉图！
另一个箱子里，则装着十几块拳头大小、闪烁着幽暗金属光泽、触手冰寒异常的黑色矿石——正是阴燧石！
而在水潭边，那两名凶徒之前挖掘的地方，泥土被刨开，露出了下面一层明显是后期填埋的、与周围原生岩层截然不同的碎石灰土。扒开这些浮土，下面竟然隐约露出了半截锈蚀严重的铁轨和几根扭曲的人骨！这里，似乎曾是一个矿道的入口，后来被人为掩埋，甚至可能…就是用那铁笼中的尸骸和矿难废墟填埋的！
所有的线索，在这一刻轰然贯通！
拜月巫教或者他的前身早在数十年前，就发现了黑云坳蕴藏阴燧石的秘密。他们制造了那场所谓的“矿难”，将知情或可能碍事的矿工甚至其家眷残忍地禁锢沉潭，掩盖真相，独占矿脉。之后或许因为某种原因暂时撤离或转入更隐蔽的地下活动。
而如今，他们需要大量的阴燧石进行某种邪恶仪式或用途，于是重启了这个罪恶的矿坑。为了找到最准确、最有效率的开采点，他们不惜犯下灭门惨案，抢夺张员外家世代秘传的矿图！
“好狠毒…好周密的手段…”叶明霄只觉得一股寒意从脚底直冲头顶，声音都有些发抖。这跨越数十年的阴谋与杀戮，其冷酷与残忍，远超想象。
陆清昭面色凝重如铁，他小心地收集起那些矿图和阴燧石样本，又让人仔细清理挖掘点，收集所有的人骨证据。
“此地不宜久留。”他沉声道，“凶手首领遁逃，很可能去而复返，或另有接应。我们必须立刻带着俘虏和证据，撤回县城！”
贺驰也深知道理，立刻指挥众人收殓战友遗体，押解俘虏。那个铁笼暂时用铁链吊着，不让它下沉，想办法赶走那几条巨蟒。带着沉重的证据和更加沉重的心情，迅速沿着原路退出这充满罪恶与悲伤的矿洞。
当他们终于走出黑云坳，重新呼吸到山林间冰冷的、却无比清新的空气时，每个人都有一种恍如隔世的感觉。身后那漆黑的洞口，如同地狱的入口，吞噬了太多的生命与真相。
星月在天，夜风萧瑟。
陆清昭回首望了一眼那黑暗的山坳，又看了看身边惊魂未定却眼神坚定的叶明霄，以及虽然疲惫却斗志不减的同伴们。
一条重要的线索链被找到了，但更大的谜团也随之浮现：那遁走的高瘦男子究竟是谁？拜月巫教如今到底渗透到了何种程度？他们如此急切地需要大量阴燧石，究竟是为了完成怎样可怕的仪式？
答案，或许就藏在那些古老的矿图和即将进行的审讯之中。
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