中州城，东市坊。
人流如织，喧嚣鼎沸。各式各样的飞舟法宝悬停在半空，灵兽拉着的华贵车辇碾过青石板路，两旁店铺林立，灵光闪烁，售卖着从丹药符箓到奇珍异宝的种种物件。沈墨，此刻化名陈墨，一身不起眼的青灰色布袍，混迹于这滚滚红尘之中。他步履从容，目光看似随意扫过街边摊贩，实则神识早已如一张无形大网，悄然覆盖着方圆数里之地。自踏入中州，他便隐隐有种被窥视之感，如同暗夜中潜伏的毒蛇，伺机而动。
就在他停步于一个售卖古旧器物的摊位前，指尖刚触及一枚布满铜绿的残破玉简时，异变陡生！
毫无征兆，周遭的喧嚣仿佛被一只无形巨手瞬间抹去。行人、摊贩、飞舟、灵兽……所有的一切都凝固了，时间与空间在这一刻陷入诡异的停滞。一股冰冷、粘稠、带着浓烈血腥气的杀意，如同实质的冰锥，精准地刺向沈墨的后心！这股杀意之强，远超化神范畴，带着一丝触摸到炼虚门槛的恐怖威压，赫然是半步炼虚境！
沈墨瞳孔微不可察地一缩。听雪楼！动作好快！看来自己“陈墨”的身份并未能完全瞒过这些地头蛇。他并未转身，指尖依旧停留在那枚玉简上，仿佛对身后足以撕裂虚空的致命一击毫无所觉。
就在那凝聚了半步炼虚强者毕生修为的必杀一击即将及体的刹那，沈墨动了。他并未闪避，也未祭出任何法宝，只是微微侧首，嘴唇轻启，吐出两个字，声音不高，却带着一种言出法随、号令天地的威严：
“止步。”
嗡——！
天地间仿佛响起一声无形的巨钟轰鸣。那足以洞穿山岳、撕裂虚空的恐怖一击，在距离沈墨后背仅有三寸之处，硬生生停滞！仿佛撞上了一堵无形无质却又坚不可摧的壁垒。出手的杀手，一个全身笼罩在漆黑斗篷中、只露出一双猩红眼眸的身影，身形猛地一僵，眼中充满了难以置信的惊骇。他感觉自己全身的灵力、神识，甚至每一寸血肉，都被一股无法抗拒的规则之力强行禁锢，动弹不得！
沈墨这才缓缓转过身，脸上没有任何表情，眼神平静得如同万古寒潭。他看着那僵立在原地、眼中血光疯狂闪烁却无法挣脱的杀手，再次开口，声音依旧平淡：
“崩解。”
咔嚓！
仿佛琉璃碎裂的脆响在寂静的街道上清晰回荡。杀手身上的漆黑斗篷，连同其下的护体灵光，如同被无形巨力碾过的瓷器，瞬间布满了蛛网般的裂痕。猩红的眼眸中，惊骇彻底化为绝望。
沈墨向前踏出一步，这一步，仿佛踏在了天地脉络之上，整个凝固的空间都随之轻轻一颤。他抬起右手，食指伸出，指尖一点微光凝聚，看似缓慢，实则超越了时间与空间的限制，轻轻点向杀手眉心。
“寂灭。”
指尖微光触及杀手眉心的瞬间，那半步炼虚强者的身体，连同其惊恐绝望的神魂，如同被投入烈阳的冰雪，无声无息地消融、湮灭。没有惊天动地的爆炸，没有血肉横飞的惨状，只有一缕青烟袅袅升起，随即被微风彻底吹散。原地，只留下一枚刻着雪花纹路的黑色令牌和几件零散物品，证明着刚才那惊心动魄的袭杀并非幻觉。
三招。仅仅三招，或者说，仅仅三言。一个足以横行中州、让无数修士闻风丧胆的半步炼虚境杀手，便彻底灰飞烟灭。
凝固的空间恢复正常，喧嚣的人声重新灌入耳中。周围的修士们似乎只是恍惚了一瞬，完全不知道刚才发生了什么。只有少数几个修为高深者，隐约感到一丝心悸，茫然四顾，却找不到源头。
沈墨若无其事地弯腰，捡起那枚听雪楼的黑色令牌和杀手遗留的几件物品，其中一件锈迹斑斑、形似断戟尖头的金属碎片引起了他体内小世界的轻微悸动。他眉头微蹙，将其收起。
就在这时，一道清冷如冰泉、却又带着一丝不易察觉的关切的神念传入他识海：“陈道友好手段。听雪楼此次折损一位半步炼虚的‘血影’，怕是不会善罢甘休。”
沈墨抬眼望去，只见街角阴影处，不知何时立着一位身披素白斗篷、面覆轻纱的女子。她身姿窈窕，气息飘渺，仿佛与周围环境融为一体，若非主动传音，几乎难以察觉。正是云潇仙子，不过此刻她显然也隐藏了身份。
“跳梁小丑罢了。”沈墨淡淡回应，声音同样以神念传递，“仙子特意现身，总不会只是为了提醒在下这点小事？”
“小事？”云潇仙子轻纱下的唇角似乎勾起一抹极淡的弧度，“道友倒是洒脱。不过，妾身此来，确实有要事相告。中州大比即将开启，此次不同以往，不仅关乎各大势力资源分配，更涉及一处上古秘境‘归墟海眼’的探索名额。补天阁、瑶光圣殿等顶级势力都已暗中布局，甚至有传闻，补天阁此次派出了真正的炼虚境长老坐镇，意在……清除某些变数。”
她的话语点到即止，但“变数”二字所指，不言而喻。
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