引擎的轰鸣不是来自方舟，而是来自地球。
从近地轨道俯瞰，能看见行星表面数十个地点同时喷涌出炽热的等离子光柱——那是重新启动的“行星防御炮”在进行战前试射。光柱刺破大气层，在漆黑的宇宙背景上留下短暂的光痕，如同母星在最后一次磨亮它的利齿。
“希望方舟号”静静地悬浮在月球轨道外侧。
舰体上新焊的装甲板还带着未褪尽的余温，在太阳光的照射下泛着暗哑的光泽。七十二小时的极限维修，动用了轨道工厂全部产能，甚至拆解了两艘备用运输舰的材料，才勉强将木星遭遇战中受损的右侧引擎阵列和三分之一的外层装甲修复到可作战状态。
但有些伤痕，是修不好的。
舰桥主屏幕上，阵亡者名单缓缓滚动。
七百三十一个名字。
在木星阴影那场遭遇战中，为了掩护方舟突围，三艘护卫舰和十二架战机选择了自毁式冲锋。名单上的每个人，都曾在这艘船上生活、工作、憧憬过星空。现在，他们的名字被刻进“火种库”的记忆晶体，而他们的家人或战友，大多也在这艘船上。
沉默笼罩着舰桥。
钟毅站在观测窗前，背对着屏幕。窗外，地球那抹蓝色正在缓缓旋转，云层下依稀能看见大陆的轮廓。北美上空，一团异常的能量乱流还未完全散去——那是三天前，“收割者”先锋舰队的一艘巡洋舰突破拦截网后，对“新纪元集团”主要据点进行的轨道轰炸留下的伤痕。
对方没有攻击地球联军，而是精准地打击了那个试图与“亚特兰蒂斯”结盟、甚至可能暗中与“收割者”有过接触的势力。
分而治之。惩戒叛徒。展示力量。
很古老的战术，但有效。
“能源核心输出稳定率，百分之九十四点三。”引擎主管的声音打破了寂静，“跃迁引擎冷却完毕，‘时空水晶’核心谐振校准完成。可以进行下一次长距离跳跃。”
“弹药库存呢？”钟毅没有回头。
“能量武器电容充满百分之百，实弹库存……只剩标准基数的百分之四十。”军械官的声音有些低沉，“上次战斗消耗太大，轨道工厂来不及生产更多。”
百分之四十。
这意味着如果再次陷入缠斗，方舟的火力续航能力将大打折扣。
“够了。”钟毅转过身，目光扫过舰桥里每一张脸，“我们不是去打仗的。”
他走到主控台前，调出星图。
太阳系的立体投影悬浮在空中，几个刺眼的红色光点标注在木星轨道附近——那是“收割者”先锋舰队最后一次被侦测到的位置。它们没有追击方舟，也没有继续攻击地球，而是在木星阴影区重新集结，似乎在等待什么。
“它们在等主力。”老陈指着星图，“先锋舰队的任务就是扫清障碍、建立前哨、收集情报。现在它们遇到了抵抗，损失了一部分兵力，需要评估。等评估完成，或者等主力舰队抵达——”
“地球就完了。”桂美接过话，声音很轻，但每个人都听得见。
“所以，”钟毅的手指在星图上划过一道弧线，从地球轨道延伸出去，穿过小行星带，掠过木星，指向太阳系外围那片漆黑的深空，“我们要在它们等来主力之前，找到它们来的地方。”
“找到‘收割者’文明的本土？”雷峰瞪大眼睛，“就靠我们一艘船？”
“不是去找它们老家。”钟毅摇头，“是去找它们来的‘路’。”
他放大星图，调出“女娲”AI基于所有观测数据推算出的概率模型。模型显示，以“收割者”舰队的科技水平和航行轨迹反推，它们最可能的来源方向，是银河系猎户座旋臂内侧的一个特定扇形区域，距离太阳系约两百到三百光年。
“宇宙这么大，它们不可能靠常规航行从几百光年外过来。一定有某种……快速通道。虫洞？星门？或者更高级的跃迁网络。”钟毅指着那片区域，“我们要找到那个通道，或者至少，找到通道在这一端的‘入口’。”
“然后呢？”老陈问。
“然后，”钟毅的声音很平静，“堵住它。”
舰桥里响起一阵压抑的吸气声。
“用一艘船，去堵可能让一整个文明舰队通过的通道？”雷峰的声音有些干涩。
“用一艘船，和船上的十万人，和我们携带的所有技术，和人类文明最后的决心。”钟毅的目光锐利起来，“要么成功，要么死在那里。但至少，地球能多出几个月、甚至几年的准备时间。”
他顿了顿，声音更低了些：“而且，如果我们运气够好，能在通道附近发现点什么——关于‘收割者’的弱点，关于它们为什么要‘收割’文明的秘密，甚至关于……‘盖亚’和这场末世的真相。”
沉默再次降临。
但这次沉默里，有种东西在涌动。
“我去。”雷峰第一个开口，年轻的脸绷得紧紧的，“我带陆战队打头阵。”
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