巨型钻头的轰鸣声，如同大地深处传来的沉闷心跳，震得周围沙砾簌簌跳动。
“大地之子”那庞大如山的身躯稳稳地锚定在荒漠之上，数条粗壮的液压支腿深深插入地面。位于它“头部”下方、如同深渊巨口般的超重型复合钻探平台已经展开，三组嵌满超硬合金齿刃的螺旋钻头在聚变能源的驱动下，正以恐怖的速度旋转着，向下方的岩层啃噬而去。
碎石和粉尘被高压气流喷向后方，形成一道浑浊的烟柱。深度指示器上的数字飞快跳动。
五十米，一百米，三百米……
钟毅和老陈站在“家园号”的指挥室里，通过“大地之子”传回的高清视频和传感器数据，密切关注着钻探进程。屏幕上除了岩层结构剖面图，最显眼的就是那个位于一千五百米深处的、规模惊人的中空结构信号。它的边界异常规整，显然非自然形成。
“钻头即将接触目标结构顶板！岩层异常坚固，混有高密度金属成分！”工程频道传来汇报。
“降低转速，切换震动破碎模式，避免整体塌方。”老陈立刻下令。
钻头的轰鸣声发生了变化，从持续的尖啸变为有节奏的、沉重的撞击声。每一次撞击，都通过“大地之子”的躯体和地面传来清晰的震动。
咚！咚！咚！
仿佛在叩击一扇沉睡万古的大门。
终于——
轰隆！
一声与之前截然不同的、沉闷的破裂声传来。监控画面剧烈晃动了一下，随即，前方钻探摄像头的画面骤然一空！钻头穿透了最后一层加固岩板，进入了一个黑暗的空间！
“穿透了！进入空洞区域！”汇报声带着激动。
“停止钻探！释放照明和侦察单元！”
钻头收回，一个搭载着高亮照明灯、多光谱传感器和激光测距仪的球形侦察机器人，通过钻探管道小心翼翼地降了下去。
灯光亮起，刺破下方亘古的黑暗。
指挥室里的所有人都屏住了呼吸。
镜头缓缓旋转，传回的画面超出了所有人的想象。
这不是一个简单的地下洞穴。
这是一个被精心开凿和加固过的、巨大的地下空间！粗略估算，其高度超过百米，横向看不到边际。地面并非岩石，而是铺设着平整的、泛着金属光泽的板材。更令人震惊的是空间的四周和穹顶——那里镶嵌着无数发出柔和白光的、如同水晶又似某种有机体的发光体，将整个空间映照得如同地面上的阴天，光线均匀而不刺眼。
而在这片地下空间的远处，隐约可见建筑物的轮廓！不是简陋的巢穴，而是有着明显几何结构、甚至能看到窗户和通道的，由岩石和金属混合建造的……房屋？堡垒？
“生命信号检测……微弱但存在！多个热源信号！”传感器数据刷新。
“空气成分分析：氧气含量正常，氮气比例略高，含有微量特殊惰性气体及……金属粉尘。符合长期密闭工业居住环境特征。”技术员快速报告。
“建筑风格……从未见过。不是旧时代的任何形制。”‘渡鸦’盯着画面，眉头紧锁。
就在这时，侦察机器人配备的声呐捕捉到了一阵细微的、有规律的金属敲击声，从远处建筑群方向传来。紧接着，激光测距仪显示，有几个矮小的、移动迅速的热源，正朝着钻探入口的方向靠近！
“有‘人’过来了！”雷峰的手按在了腰间的枪柄上。
“不要开火。”钟毅沉声道，“所有单位，保持警戒，但不要做出敌对姿态。‘家园号’，准备接驳扩音和翻译系统。”
几分钟后，几个身影出现在了侦察机器人的镜头里，停在远处一段距离外，隐藏在建筑的阴影中，警惕地观察着这个从“天”而降的金属球体。
他们的平均身高大约只有一米三四，但体格异常敦实粗壮，穿着看似简陋却缝合紧密的皮革与金属片混合的衣物。皮肤是长期不见阳光的苍白，但手臂和脖颈裸露的肌肉却如同老树根般虬结。最引人注目的是他们的眼睛，在昏暗的光线下，瞳孔似乎能微微反光。为首的一个，胡子浓密几乎遮住半张脸，手中握着一柄造型奇特、泛着暗沉红光的金属锤。
他们低声交谈着，语言短促，带有许多爆破音和金属摩擦般的音节，完全听不懂。
“尝试用旧时代通用语频率广播问候。”钟毅命令。
“家园号”上的通讯官立刻用几种旧时代常见的语言和数学编码，发送了简短的和平问候与身份说明（自称来自地面幸存者）。
对方显然接收到了，一阵骚动。那个持锤的矮壮首领走了出来，仰头看着侦察机器人（以及它后面那个深不见底的钻孔），用生硬、古怪但勉强能辨别的旧时代语吼道：“地面人！你们……打破了寂静之顶！为何而来？”
声音通过扩音器传回，带着隆隆的回响。
“我们没有恶意。”钟毅亲自接过话筒，声音平稳而清晰，“我们在地面建立了新的家园，在探索这片土地时，发现了地下的异常。我们只是好奇，并希望……或许能交个朋友。”
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