从琼州到广州，海瑞一行人走了整整半个月。一路上，他们风餐露宿，翻山越岭，吃了不少苦头。但海瑞却毫不在意，他利用这段时间，仔细观察着沿途的风土人情，了解民间的疾苦。他看到，许多百姓因为苛捐杂税和自然灾害，生活困苦不堪，流离失所；而一些官员却贪污腐败，欺压百姓，过着纸醉金迷的生活。这一切，都让海瑞更加坚定了自己的决心。
到达广州后，海瑞先找了一家简陋的客栈住了下来。广州是明朝的重要港口城市，繁华热闹，商贾云集，与琼州的偏僻荒凉形成了鲜明的对比。但海瑞并没有心思欣赏这些，他放下行囊后，就立刻开始复习功课，为即将到来的乡试做最后的准备。
这天，海瑞正在客栈的房间里背书，突然听到外面传来一阵争吵声。他好奇地走出去一看，只见一个穿着锦袍的纨绔子弟正带着几个家丁，围着一个卖字画的老先生肆意刁难。
“老头，你这破字画，也敢卖这么贵？” 纨绔子弟一脚踢翻了老先生的字画摊，指着老先生的鼻子骂道，“今天本公子心情好，给你十文钱，把这些破字画都给我包起来，不然，我就砸了你的摊子，把你赶出去！”
老先生气得浑身发抖，指着纨绔子弟说道：“你……你这无理取闹的狂徒！我的字画虽然不是什么名家大作，但也是我毕生的心血，岂容你如此侮辱！我不卖了，你把我的字画捡起来！”
“不卖？” 纨绔子弟冷笑一声，“在这广州城里，还没有我想要而得不到的东西！来人啊，把他的字画都给我抢过来！”
家丁们闻言，立刻上前，就要去抢老先生的字画。周围的围观群众虽然看不惯纨绔子弟的所作所为，但碍于他的身份，都敢怒不敢言。
“住手！” 就在这时，海瑞挺身而出，大声喝道。
纨绔子弟和家丁们都愣住了，转过头来，不满地看着海瑞。只见海瑞穿着一身粗布秀才服，身材挺拔，眼神坚定，虽然衣着朴素，但却自有一股凛然不可侵犯的气势。
“哪里来的野秀才，也敢管本公子的闲事？” 纨绔子弟上下打量了海瑞一番，不屑地说道。
“路见不平，拔刀相助，乃是读书人之本分。” 海瑞走到老先生身边，扶起老先生，然后转过身，对着纨绔子弟说道，“老先生的字画，愿买愿卖，乃是公平交易。你强行抢夺，肆意侮辱，不仅违背了天理国法，也丢尽了读书人的脸面！我劝你，立刻向老先生道歉，赔偿他的损失，否则，休怪我不客气！”
“不客气？” 纨绔子弟哈哈大笑起来，“就凭你一个小小的秀才，也敢跟我不客气？你知道我是谁吗？我爹是广州知府的师爷，在这广州城里，我想怎么样就怎么样！”
“原来是知府师爷的公子，难怪如此嚣张跋扈。” 海瑞冷笑一声，“不过，我不管你是谁，只要你做错了事，就必须承担责任！今天，你若是不道歉赔偿，我就去知府衙门告你一状，让你爹好好管教管教你！”
纨绔子弟没想到海瑞竟然如此强硬，心中有些害怕。他知道，虽然他爹是知府师爷，但如果事情闹大了，影响不好，他爹也保不住他。但他又不想丢了面子，一时之间，陷入了两难的境地。
就在这时，一个穿着青色长衫、面容儒雅的年轻人走了过来，对着纨绔子弟说道：“这位兄台，何必为了一点小事大动干戈呢？老先生年纪大了，不容易，你就向他道个歉，赔偿他一些损失，这件事就算了吧。”
纨绔子弟抬头一看，认出了这个年轻人，连忙换上一副谄媚的笑容：“原来是张公子，失敬失敬。既然张公子开口了，那我就给你一个面子。” 说完，他从口袋里掏出一锭银子，扔给老先生：“老头，这银子给你，算是赔偿你的损失。” 然后，他又恶狠狠地瞪了海瑞一眼，带着家丁悻悻地离开了。
海瑞见纨绔子弟离开了，松了一口气，连忙帮老先生收拾散落的字画。
“多谢两位公子出手相助，老朽感激不尽。” 老先生对着海瑞和那个年轻人深深鞠了一躬。
“老先生不必客气。” 海瑞连忙扶起老先生，“路见不平，拔刀相助，乃是分内之事。”
那个年轻人也点了点头，说道：“老先生，这些字画有没有损坏？如果有损坏，我可以帮你修补一下。”
老先生检查了一下字画，发现只有几幅字画被弄脏了，并没有损坏，心中松了一口气。他感激地看着两人：“多谢两位公子关心，字画没有损坏，只是弄脏了一些，不碍事的。”
随后，老先生邀请海瑞和那个年轻人到附近的茶馆喝茶，以表谢意。两人推辞不过，便跟着老先生去了茶馆。
在茶馆里，海瑞和那个年轻人互相介绍了自己。原来，那个年轻人名叫张居正，字叔大，号太岳，湖广江陵人，也是来参加这次乡试的。
“什么？张居正？” 海瑞听到这个名字，心中大吃一惊。他万万没有想到，自己竟然会在这里遇到张居正！张居正可是明朝中后期的着名政治家、改革家，万历年间的内阁首辅，他推行的一条鞭法，对明朝的发展产生了深远的影响。
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