夜色如水，宛城武陵君府的书房内，炭火烧得正旺。
吴起拍开一坛陈年楚酒的泥封，浓郁的酒香瞬间弥漫开来。他将酒倒入两只青铜酒爵，推到公孙羽面前。
“喝。”吴起只说了一个字。
公孙羽端起酒爵，仰头饮尽。酒很烈，从喉咙一直烧到胃里，却烧不尽心中的郁结。
“再来。”他又给自己倒满。
两人对饮三爵，谁都没有说话。书房内只有炭火的噼啪声和饮酒的吞咽声。
第四爵下肚，公孙羽终于开口，声音有些沙哑：“师兄，我是不是做错了？”
吴起看着他：“指哪件事？”
“所有事，”公孙羽苦笑，“保护芈曦，推行变法，与屈嵩妥协……我做的每一件事，好像都对，又好像都错。”
吴起又为他斟满酒：“那就一件件说。先说芈曦，你错了吗？”
公孙羽摇头：“保护她，我没错。但用那个证人的命换她的安全，我错了。那是一条无辜的生命，我却为了芈曦，放弃了追查真相，放弃了为她母亲讨回公道。”
“那你后悔吗？”
“后悔，”公孙羽毫不犹豫，“每夜闭眼，都能看到那个没见过面的证人，她可能是个善良的农妇，可能还有儿女要养。而我一句话，就断送了她的性命。”
吴起沉默片刻：“若重来一次，你还会这么选吗？”
公孙羽端起酒爵，看着杯中晃动的酒液，良久才道：“……会。”
“为什么？”
“因为芈曦比任何人都重要，”公孙羽声音低沉，“我知道这很自私，知道这不公平。但如果要在芈曦和一个陌生人之间选择，我永远会选择芈曦。”
吴起点头：“那就没什么可后悔的。保护最重要的人，这是人之常情。”
“可这不应该是治国之道，”公孙羽激动起来，“治国者，当以天下为先，以万民为重。可我呢？我却为了一己私情，牺牲了正义，牺牲了公道！”
“谁告诉你治国就不能有私情？”吴起反问，“大王爱女，是为私情；你我兄弟相护，是为私情；昭雎为变法呕心沥血，也有一份对楚国百姓的私情。人非草木，孰能无情？若无这份情，治国与治机器何异？”
公孙羽怔住了。
吴起继续道：“师弟，你读过那么多书，学过那么多道理，但有些事，书上是不会教的。这世上没有完美的选择，只有权衡利弊后的相对正确。你选择了保护芈曦，选择了推行变法，选择了让楚国稳定。这些选择，或许不完美，但没错。”
“可那个证人……”
“是，她是无辜的，”吴起沉声道，“这笔债，记在屈嵩头上，记在昭烈头上，记在这个不公的世道上。但不在你头上。你只是做了在那个情况下，最好的选择。”
公孙羽又饮一爵，酒劲上头，眼眶有些发热：“师兄，你说我们这些年，到底在为什么而战？”
“为楚国强盛，为百姓安康，为心中那份不甘，”吴起一字一句，“不甘看楚国积弱，不甘看世家横行，不甘看百姓受苦。这些不甘，就是你我的动力。”
“可有时候，我觉得好累，”公孙羽难得露出脆弱的一面，“要权衡这个，要妥协那个，要算计，要防备。我想做的事，永远做不成；我不想做的事，却不得不做。这样的日子，什么时候是个头？”
吴起看着他，忽然笑了：“还记得十年前，我们在破庙里的时候吗？”
公孙羽点头：“记得。那时我们什么都没有，只有彼此。”
“那时你想做什么？”
“我想为父报仇，想学一身本事，想改变这个世道。”
“现在呢？”吴起问，“你学了兵法，有了地位，能影响朝政。你离当年的梦想，是近了还是远了？”
公孙羽想了想：“近了，但也更难了。那时觉得只要努力就能成功，现在才知道，努力只是开始，后面还有无数的阻碍和妥协。”
“那就继续努力，继续妥协，”吴起举起酒爵，“只要方向没错，总有一天能走到终点。”
两人碰杯，一饮而尽。
酒过三巡，公孙羽的话多了起来：“师兄，有时候我真羡慕你。你是将军，只要带兵打仗，杀敌立功就行。干净利落，不用像我这样，整天在阴谋诡计里打转。”
吴起大笑：“你以为打仗就不需要算计？排兵布阵，粮草调度，士气激励，哪一样不是算计？而且，我杀的人，比你算计的人多得多。刀剑杀人见血，权谋杀人不见血，你说哪个更干净？”
公孙羽苦笑：“都不干净。”
“所以啊，”吴起拍拍他的肩膀，“这世上没有干净的事。我们只能在污泥里，尽量守住本心。你守住了对芈曦的情谊，守住了对楚国的忠诚，这就够了。其他的，问心无愧便好。”
“问心无愧……”公孙羽喃喃重复这四个字，“可我真的无愧吗？”
“那就继续做，做到无愧为止，”吴起道，“变法还没成功，屈嵩还没伏法，楚国还没强盛。路还长着呢，现在说无愧，为时过早。”
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