永安四年仲秋，扬州将军府的议事堂内，气氛凝重得几乎能拧出水来。沈清辞身着玄色锦袍，指尖按在案上的弹劾奏折上，眉头紧蹙——京城六科给事中联名上书，弹劾他“拥兵自重，割据江南，意图谋反”，奏折末尾还附着江南士族残余势力散布的匿名诉状，称他“强征赋税，滥杀无辜，百姓怨声载道”。
“将军，这分明是玄影阁与朝中奸佞勾结，故意抹黑您！”苏恒怒拍桌案，甲胄碰撞声震得烛火摇曳，“那些士族残余记恨您铲除他们的势力，便与玄影阁联手，妄图借朝廷之手除掉您！”
沈落雁刚能下床，肩头的枪伤仍在隐隐作痛，她扶着桌沿道：“京城中李嵩虽愿为我们说话，但他势单力薄，面对众多弹劾官员，恐怕也难以支撑。若陛下听信谗言，下令削夺您的兵权，我们之前的努力就全白费了！”
秦越捻须沉吟：“更棘手的是，江南各州府已有流言传开，说将军要自立为王，不少百姓心生疑虑，义勇军的招募也受到了影响。若不能尽快澄清谣言，稳固民心，恐怕会给玄影阁可乘之机。”
沈清辞沉默不语，他知道，这场危机远比之前的任何一场战斗都凶险。战场上的敌人可以用刀剑斩杀，但朝堂上的猜忌、舆论中的谣言，却如附骨之疽，稍不留神便会万劫不复。
就在众人焦头烂额之际，亲兵匆匆闯入：“将军，门外有一位自称萧彻的公子求见，说有要事面见将军，还带来了先帝的遗诏信物！”
“萧彻？”沈清辞眼中闪过一丝惊讶，随即起身，“快请他进来！”
一、故人之子，携诏而来
片刻后，一名身着月白长衫的年轻男子缓步走进议事堂。他面容俊朗，眉宇间带着几分与年龄不符的沉稳，腰间佩着一柄古朴的长剑，正是萧修之子——萧彻。三年前，萧修被暗阁毒害，萧彻被迫流亡江湖，今日竟是第一次出现在扬州。
“沈世兄，别来无恙。”萧彻拱手行礼，声音清朗，“家父在世时，常与令尊切磋武艺，我们虽未谋面，却也算世交。此次前来，是为助世兄化解危机。”
沈清辞连忙回礼：“萧贤弟，一路辛苦。家父常提起令尊，说他是忠良之士，可惜遭奸人所害。不知你此次带来的先帝遗诏信物，是怎么回事？”
萧彻从怀中取出一个紫檀木盒，打开后，里面是一卷泛黄的绢纸，上面盖着先帝的玉玺印章，还有一枚龙形玉佩。“这是先帝驾崩前，秘密赐予家父的遗诏，上面写着‘若遇国难，沈、萧二家可便宜行事，辅佐新君，安定天下’。家父临终前嘱咐我，若沈氏后人有难，便将此诏献出，助其稳固地位。”
众人看着遗诏，眼中满是震惊。有了这道遗诏，沈清辞拥兵江南便名正言顺，再也不用担心“谋反”的指控。
“萧贤弟，这份大礼，沈某感激不尽！”沈清辞心中激动，躬身道谢。
萧彻扶起他：“世兄不必多礼。家父与令尊一生为国，如今玄影阁作乱，朝廷动荡，唯有世兄能稳定江南，铲除奸佞，我此举也是为了完成家父的遗愿。”
他顿了顿，继续道：“我在江湖中听闻朝中弹劾世兄，便日夜兼程赶来。除了遗诏，我还联络了江南各州府的士人领袖，他们都愿支持世兄，澄清谣言，稳固民心。”
二、朝堂交锋，力证清白
萧彻的到来，如同一股强心剂，让众人重拾信心。沈清辞当即决定，由萧彻携带遗诏，前往京城面见皇帝，反驳弹劾；同时，在江南各州府张贴遗诏副本，澄清谣言，凝聚民心。
三日后，萧彻抵达京城，直奔皇宫。此时，朝堂上正争论不休，弹劾派官员纷纷指责沈清辞“拥兵自重”，要求皇帝下令削夺其兵权，甚至派兵讨伐。
“陛下，沈清辞在江南割据一方，不听朝廷号令，若不早日铲除，必成心腹大患！”吏部侍郎，也就是玄影阁的内应，高声奏道。
“陛下，臣以为不妥！”李嵩出列反驳，“沈清辞在江南平定士族叛乱，铲除暗阁，抵御玄影阁，功劳卓着。所谓‘谋反’，不过是谣言陷害，还请陛下明察！”
就在双方争执不下时，太监高声唱道：“萧彻求见！”
萧彻走进大殿，手持先帝遗诏，跪在地上：“草民萧彻，叩见陛下！臣有先帝遗诏呈上，事关江南安危，还请陛下过目！”
皇帝心中疑惑，让太监接过遗诏。展开一看，只见上面的字迹苍劲有力，玉玺印章清晰可辨，正是先帝亲笔所写。皇帝脸色大变，沉默片刻，道：“萧彻，你乃萧修之子，朕记得你。这份遗诏，你是从何处得来？”
“回陛下，这是家父临终前交给草民的，嘱咐草民若遇国难，便将此诏献出，助沈清辞安定江南。”萧彻道，“沈世兄在江南所作所为，皆是为了国家，为了百姓，所谓‘谋反’，纯属谣言陷害。草民愿以性命担保，沈世兄绝无反心！”
他顿了顿，继续道：“陛下若不信，可派人前往江南调查，看看百姓对沈世兄的态度，便知谣言不实。而且，玄影阁作乱，意图谋反，沈世兄正在全力围剿，若此时削夺其兵权，江南必失，天下必乱！”
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