十月十一，观前街。
短短三日，“海棠商号”苏州分号如变戏法般拔地而起。原本陈旧褪色的铺面焕然一新，漆成海棠红的门楣在秋阳下熠熠生辉，檐下挂着的琉璃风铃叮咚作响，引得路人纷纷侧目。
更引人注目的是店门口那块黑底金字的招牌——铁画银钩的“海棠商号”四字，竟是镇北侯夫人沈未曦亲笔所题。女子题匾本就罕见，而这字迹刚劲中透着秀逸，竟不输当世书法大家。
“夫人这手字，怕是连翰林院的学士都要自愧不如了。”萧执站在店门口，仰头看着匾额，眼中满是骄傲。
沈未曦今日穿了身藕荷色织金襦裙，发间簪一支白玉海棠步摇，既显身份又不失江南女子的温婉。她闻言侧首轻笑：“侯爷谬赞，不过是幼时母亲逼着练的，她说女子可以不会绣花，但不能不识字、不习字。”
提到母亲，她眼中闪过一丝黯然。萧执握住她的手，温声道：“岳母大人若在天有灵，看见你如今的模样，定会欣慰。”
两人相视一笑，携手走进店内。
铺子内部更是让人眼前一亮。一楼开阔通透，左侧陈列着从京城运来的各色绸缎、云锦、蜀绣，右侧则是苏绣、湘绣等江南本地精品，中间设了茶座，供客人歇脚挑选。最妙的是，每匹布料旁都摆着绣好的花样样本，客人可以直观看到成品效果。
二楼是雅间和定制区，三楼则是账房和沈未曦处理事务的地方。处处透着精巧心思，既不显奢靡，又尽显格调。
“东家，货都清点完毕了。”掌柜的是个三十来岁的精干男子，姓周，是萧执从北境旧部中挑选出来的，忠心可靠，“按照您的吩咐，咱们的货价比市面低一成，但每人限购三匹。”
“限购？”萧执挑眉。
沈未曦微笑解释：“物以稀为贵。限购不仅能防止有人囤货居奇，还能制造供不应求的假象。而且……”她眼中闪过狡黠，“我推出了‘海棠会员’制，消费满百两即可入会，会员不限购，还可优先订购新品。”
萧执失笑：“夫人这是要把京城那套搬到江南来。”
“江南富商云集，这套更管用。”沈未曦走到柜台后，取出一本精致的册子，“这是会员名册，开张三日，已有六十七人登记。其中不乏苏州城里有头有脸的商户。”
她翻到其中一页，指着一个名字：“看这个——郑氏绸缎庄的掌柜，郑福。他是郑嵘的远房堂弟，掌管郑家在苏州的绸缎生意。昨日他亲自来办了会员，一次就买了三百两的货。”
萧执眼神一凝：“他在试探我们。”
“是。”沈未曦合上册子，“所以我让周掌柜特别‘关照’他，给他打了八折，还送了一匹京城最新的流光锦。礼下于人，必有所求——我等着他来‘求’。”
话音刚落，伙计就在门外通报：“东家，郑掌柜来了，说想见您。”
沈未曦与萧执对视一眼，唇角微扬：“看，来了。”
郑福是个四十来岁的中年人，身材微胖，面团团一张脸，笑起来眼睛眯成两条缝，典型的商人模样。但那双小眼睛里偶尔闪过的精光，透露出此人绝不简单。
“侯夫人，久仰久仰！”郑福一进门就作揖，态度恭敬得近乎谄媚，“早就听说夫人‘财神妃’的大名，今日得见，果然名不虚传！”
沈未曦端坐主位，微微颔首：“郑掌柜客气了。请坐。”
萧执坐在她身侧，手里把玩着一枚玉佩，看似漫不经心，目光却如鹰隼般锐利。
郑福在下首坐了，搓着手笑道：“夫人这铺子开得真是时候！不瞒您说，咱们苏州的绸缎生意，这些年都被几家老字号把持着，货色老旧，价格还贵。夫人带来的京城新花样，可是让大伙儿都开了眼！”
“郑掌柜过奖。”沈未曦亲自为他斟茶，“不过是些寻常货色，胜在新鲜罢了。”
“夫人太谦虚了！”郑福接过茶盏，压低声音道，“其实今日来，是有桩生意想跟夫人谈谈。”
沈未曦眉梢微挑：“哦？郑掌柜请讲。”
郑福左右看了看，声音更低了：“我家主子——就是郑嵘郑二爷，听说夫人在京城经营有道，想请夫人帮忙牵个线，往北境贩一批货。”
“北境？”沈未曦故作惊讶，“北境苦寒，能贩什么货？”
“盐。”郑福吐出一个字，眼睛紧盯着沈未曦，“北境缺盐，盐价是江南的三倍。咱们郑家在太湖边有盐场，产的上好青盐，若能运到北境，利润至少翻两番。”
他顿了顿，补充道：“当然，不会让夫人白忙活。利润三七分，夫人三，郑家七。运输、打点等一应费用，都由郑家承担。”
沈未曦心中冷笑——终于来了。面上却露出为难之色：“盐是官营，私贩可是大罪。况且北境现在是战时，查得更严……”
“夫人放心！”郑福拍胸脯保证，“运输渠道咱们有，通关文书也能弄到。只要夫人能说动侯爷，让边军行个方便，这事就成了！”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！