午门广场上，寒风卷着细雪，刑架早已搭好，木质架杆泛着冷光。禁军手持檀木杖，杖身泛着低阶 “硬化咒” 的青光，杖尖还沾着昨日行刑残留的血迹。张谦被按在刑架上，官袍被撕开，后背露出昨日巡查灵能矿场时，被矿车擦伤的旧伤，与新的杖痕即将叠加。
监刑官是裴明远的心腹，身着黑色校尉服，他瞥了眼太和殿方向，见太皇太后的 “雷击咒” 未显效，便低声对禁军道：“太皇太后有旨，此人为异端张目，下手重些，让他知道什么是君臣本分，也让那些寒门官员看看，为逆党说话的下场！”
第一杖落下，檀木杖砸在张谦背上，发出沉闷的声响，清灵气瞬间溃散，鲜血渗过衣料，在雪地上滴出点点红梅。张谦闷哼一声，却仍咬牙道：“吾心为民，何惧杖责！” 第二杖、第三杖…… 杖影如雨点般落下，他的后背渐渐血肉模糊，意识开始模糊，眼前闪过贫民窟中织工冻得发紫的手、矿工饿得凹陷的脸颊，正想放弃时，心口突然升起一缕暖流 —— 那是无心留下的金刚不坏身佛力，正缓缓修复他受损的经脉，让他撑过剧痛。
围观百姓中，阿翠提着竹编花篮，低阶风行术绕着花篮，让她的身影在人群中若隐若现。她眼中含泪，却不敢上前，只能紧紧攥着花篮边缘，直到看到张谦官袍下摆那粒金砂 —— 那是无心和尚佛力的痕迹，她曾在长公主府外见过，心中稍安：“张大人是好官，有佛力护持，定能逢凶化吉。”
殿角立柱后，无心收回佛力，百衲衣金芒渐敛。他望着午门方向，喃喃道：“众生皆苦，若连直言进谏者都要加害，这皇权与暴政何异？” 金刚不坏身的佛力与天地灵气共鸣，殿外那株早已枯槁的金桂树，竟在寒风中抽出新芽，嫩绿的叶片泛着金光 —— 这是佛门 “生机术” 的无意显化，却被太和殿内的太皇太后以 “观气术” 捕捉到。
太皇太后皱紧眉头，指尖镇气术金光微晃：“殿外有高僧相助？竟能引动天地生机，看来需尽快查清此人身份，若与异端有关，必除之！”
行刑结束，张谦被拖下刑架，气息奄奄却未断气，后背血肉模糊，连刑架都被染红。监刑官脸色难看，他本以为张谦会毙命于杖下，见他还有气息，便暗中运转密宗 “毒咒”，指尖泛着黑芒，向张谦心口点去 —— 这是裴明远交代的 “后手”，绝不能留活口。
可黑芒刚触到张谦衣襟，便被一缕金风扫中手腕，毒咒瞬间溃散，监刑官只觉手腕一麻，抬头望去，只见人群中闪过一个破衣僧人的身影，百衲衣在寒风中飘动，转瞬即逝，只留下一句佛号：“阿弥陀佛，善哉善哉。”
张谦被侍从抬回寒门官员聚居的 “清寒门” 时，院门外已候着一名小太监，身着灰布宫装，手中托着个黑漆药盒，盒身刻着密宗 “疗伤咒” 的红芒，与霍雪彤红砂手的灵力波动一致。小太监见张谦被抬进门，便将药盒递给他的侍从，声音压得极低：“这是霍秀女特意嘱咐送来的伤药，她说张大人是难得的忠臣，此药能加速伤口愈合，还有一封信要亲手交给张大人，旁人不可拆看。”
侍从将药盒与信呈给张谦，他忍着剧痛，用颤抖的手拆开信封，信纸泛着红砂手的红芒，字迹却温婉秀丽：“张大人朝堂直谏，句句皆是民心所向，雪彤深感钦佩。太皇太后闭目塞听，只知以铁血镇压制衡，镇西侯亦非明主，不过是想借革命夺权。唯有推翻旧秩序，方能还百姓公道、还大人清白。若大人愿助力革命，他日新朝建立，雪彤必以户部尚书之位相赠，还天下寒门一个公平，再无世家与寒门之分。”
信末画着一朵西疆火焰花，花瓣泛着红芒，正是霍雪彤的标记。张谦指尖触到信纸，红芒瞬间渗入体内，与他残存的清灵气融合，原本微弱的灵力竟有所增长 —— 这是密宗 “灌顶术” 的简化版，能快速提升修士修为，也是霍雪彤拉拢他的筹码。
他眼中闪过挣扎，想起午门的杖责、太皇太后的冷漠，又想起贫民窟百姓的惨状，最终攥紧信纸，指节泛白，暗下决心：“若能换天下太平，让百姓有衣穿、有饭吃，吾愿为革命前驱，纵使粉身碎骨，亦无怨无悔！”
张谦按信中指示，将药盒底部的暗格打开，取出一枚密宗通讯符，注入清灵气后，符身泛出红光，与后宫方向产生共鸣。霍雪彤的声音从符中传出，裹着密宗 “鼓舞咒”，让他原本疲惫的心神为之一振：“张大人无需急于行动，眼下只需暗中联络寒门官员与贫民窟百姓，建立联络网。待惊蛰日陛下大婚，宫中守卫松懈，便是我们举事之时。”
张谦点头应下，将通讯符藏进床底的砖缝中，无意间瞥见窗外 —— 阿翠提着花篮，正站在巷口，花篮上的风行术微光与他手中的通讯符红芒遥遥呼应。他心中一动，起身走到窗边，忍着后背剧痛，对阿翠轻声道：“姑娘昨日所赠册子，张某已阅。若需联络贫民窟百姓，可通过寒门官员的‘清灵阵’传递消息 —— 此阵乃寒门修士传承，仅能在寒门间传递讯息，不易被察觉，安全无虞。”
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