“灵溪亲启：西疆追缉灵能核心已三日，穹顶幽驿城矿洞湿寒，灵能灯照得矿壁水珠欲滴。清沅发现淡蓝灵能符文，边缘泛淡紫咒气，却无苯教雍仲纹，绝非旧识势力。灰矮人原标‘安全区’的记号，被人用墨汁改为‘废弃道’，旁刻陌生折线符号，似人为标记。昨日护路军一兵行至岔口，不慎坠入翻转矿板陷阱，坑边遗落矿工服碎片，衣角绣同折线符号，恐为窃匪所留。窃匪联络信号为‘三短两长’，与镇西侯私兵‘两短三长’、苯教‘五短一长’均不同，护路军因矿道不熟已折损三人，灵能探测器遭屏蔽，暂排除镇西侯与苯教，疑为未见过的新势力。附矿洞岔口素描，望君留意。了尘手书。”
长公主将信递到御案前，殿内众人传阅后，脸色都凝重起来。西疆已现新势力，若此时内政再乱，白虎国腹背受敌，后果不堪设想。她深吸一口气，走到殿中，声音清晰而坚定：“皇室私库尚存三百万两内帑、灵能小麦十二万石、灵能粟米三万石，足够解燃眉之急。东宫修缮暂缓三月，先帝御笔移至太庙，由翰林院妥善保管。裴侍郎，朕命你牵头赈灾，统计流民数量、核定粮款发放标准，优先给妇孺发热粥；任尚书，你率禁军护粮，从界贸城调运储备小麦粟米至河套；另外，传朕令，发布‘赈灾粮收购令’，凡向朝廷出售可食用陈粮者，价高于市价一成，不拘地域，越多越好。”
旨意一下，殿内的争执终于平息。裴明远和任忠领命谢恩，其余官员也纷纷退下，只留下长公主在殿中，看着窗外刺眼的晴空 —— 没有半分要下雨的迹象，这场旱灾，怕是还要持续许久。
此时的麒麟国吴越之地，却另有一番景象。虽也受旱情波及，却因水网密布，粮市尚算充盈 —— 这里盛产大米与旱稻，也有少量小麦和燕麦，只是年成不好，陈粮堆积如山。清河崔氏女正和丈夫林砚蹲在自家小院的月光下，清点铜板。小院不大，墙角堆着几个空粮袋，是他们前些日子做货郎时剩下的；院角的老槐树叶子蔫了大半，却还勉强能遮些阴凉。林砚手里的铜板加起来，只有一百二十两，再加上向邻坊粮商王掌柜借的二百四十两，总共三百六十两，刚够收购二十车陈旧燕麦 —— 这些燕麦是去年的陈粮，里面还掺着三成麸糠，却是眼下能买到的最实在的救命粮。
“要不…… 再等等？” 林砚把铜板摞成小堆，眉头皱得能夹死蚊子，“这是咱们所有的家当，还借了债。二十车陈燕麦，掺着三成麸糠，要是朝廷不收，咱们就连住的地方都没了。” 他知道麸糠难咽，怕朝廷嫌粮质差，更怕流民不爱吃，到时候粮砸在手里，连借的债都还不上。
崔氏女却摇了摇头，她拿起一枚边缘磨圆的铜板，指尖摩挲着上面模糊的纹路，眼神亮得像夜空中的星：“白虎国的赈灾粮收购令我已经托人看过了，只要是能吃的陈粮都收，价高于市价一成，不会赖账。而且这麸糠不是黑心掺的 —— 你想啊，要是纯燕麦，粮商说不定会掺沙子以次充好，可加了麸糠，沙子混进去一眼就能看出来，反而能防贪污。去年咱们在广南东路，看到那个饿晕的孩子，怀里抱着半块发霉的麦饼都舍不得吃，流民哪会嫌麸糠粗？这粮既能赚回第一桶金，又能救急，何乐而不为？”
她想起去年那孩子的脸，蜡黄得像张纸，嘴唇干裂得渗血，却死死攥着麦饼不放。那画面像根刺，一直扎在她心里。如今有机会用这些陈燕麦和麸糠救更多人，她不想错过。
林砚看着妻子坚定的眼神，最终点了点头。第二日天还没亮，两人就赶着三辆牛车，去了吴越最大的粮市。粮市里人声鼎沸，却有粮商在暗中囤粮，把陈大米价格抬得比新米还高，陈燕麦虽便宜，却因掺着麸糠少有人问津。崔氏女找到相熟的王掌柜，软磨硬泡了一上午，才以平价定下二十车陈燕麦 —— 每车都仔细看过，燕麦虽陈却无霉斑，麸糠也筛得干净，没有半点杂质。王掌柜看着她，忍不住叹气：“崔姑娘，你这是何苦？二十车陈燕麦掺麸糠，要是囤到秋收，顶多赚三十两，不如买点陈大米，至少好出手。”
“涨价能救几条人命？” 崔氏女笑着摇头，伸手拂去粮袋上的浮尘 —— 灰褐色的粮袋上，还印着去年的收粮记号，“王掌柜，我这粮是要送白虎国救流民的。他们西北缺粮，燕麦耐饿，麸糠也能填肚子，还能防粮商掺沙子，您就当积德行善了。”
粮装好车时，已是午后。三辆牛车并排走在官道上，林砚赶车，崔氏女坐在车辕上，手里拿着一张手绘的粮道路线图 —— 这是她做货郎时，一点点画出来的，用红笔标注着哪里有岔路、哪里易陷车、哪里可能有盗匪。走到半途，果然遇到一处泥泞路段，牛车的轮子陷在泥里，怎么拉都纹丝不动。崔氏女不慌不忙，从车里拿出早就准备好的木板，垫在车轮下，又和林砚一起推车，汗水浸湿了她的粗布衣裙，黏在背上，却没喊一声累。
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