消息传到镇西领帅府矿洞时，霍广正坐在沙盘前，手里攥着最后一袋灵晶 —— 只有几十斤，刚够支付护卫队半个月的薪资。“矿灯残焰映孤影，灵晶碎粒落寒沙”，矿洞的湿寒浸着他的玄色锦袍，袍角沾着的矿尘结成了硬块，沙盘上插着的 “象雄城残图” 早已褪色，边缘被他摸得发毛。副将站在一旁，手里拿着灵能帝国的断供信，声音抖得像风中的矿灯：“侯爷，帝国说…… 说咱们欠了三百万灵晶的维修费，断供所有设备，连新矿灯都不送了，护卫队的铁刀坏了，都没法修。”
霍广没说话，将灵晶倒在沙盘上，晶粒滚落在 “妖魔小世界阶梯” 的标记上，像给那道无形的屏障添了道碎银般的痕。“取消象雄城探查计划。” 他低声说，声音里没有半分力气，“封闭所有矿洞，只留几个哨所，用马队巡逻，别让灰矮人再占矿场，也别管外面的事了。” 副将还想多问，却被霍广挥手打断 ——“象雄梦断千峰外，空对沙盘叹岁华”，他伸手摸了摸沙盘上的 “钢弹覆没点”，想起三百架钢弹只剩十二架的惨状，又摸了摸 “傀儡溃败处”，十万傀儡十损其七的画面在眼前闪过，最后指尖落在 “象雄城” 三个字上，突然觉得可笑：为了个虚无的长生秘密，耗光了家底，最后连干预别人赈灾的资格都没有，成了被妖魔小世界隔绝在文明圈外的弃子。
副将退下后，矿洞里只剩霍广一人，油灯的光映着他的影子，在岩壁上晃得像个孤魂。他抓起一块灵晶，对着矿灯的光看了看，晶体内的杂质清晰可见，是最低等的下品灵晶，连修傀儡的边角料都不够。曾经他手里的灵晶堆得像小山，如今却要算计着给护卫队发薪，这落差像矿洞的石头，砸得他心口发闷。
白虎京的 “灾解庆典” 办得热闹，设在皇宫外的广场上，离河套不远，空气中飘着麦粟饼的香气。“宫前千盏琉璃照，四境衣冠趋玉阶”，宫墙下悬着千盏琉璃灯，暖黄的光映得青砖像镀了层金，白虎国的官员、朱雀使者、青龙药材商、天龙八部众的修士们，穿着各自的衣冠，顺着玉阶往广场中央走，衣袂相擦的声响混着笑语，在风里织成热闹的网。“鼓角喧空摇彩帜，衣香鬓影逐光流”，广场东侧的鼓角队正奏着《丰岁乐》，铜角声冲得很高，震得悬在灯架上的彩帜轻轻摇晃，红的、黄的、蓝的绸布映着灯光，像流动的霞；女眷们鬓边的珠花、身上的香粉气随着脚步飘散开，与琉璃灯的暖光缠在一起，连风都变得软和起来。
广场中央更热闹 ——“赤龙摆尾穿灯阵，金狮腾跃踏云橇”，舞龙队的汉子们披着赤红色的龙鳞甲，举着龙身穿过层层灯阵，龙尾一摆，带起的风拂得灯影乱晃；舞狮队的两人踩着木制云橇，金狮的头一点一点，爪子偶尔抬起，露出掌心里 “麦粟满仓” 的红字，引得围观人群阵阵喝彩。“稚子牵丝戏彩蝶，饼香混着管弦飘”，几个流民孩子牵着丝线，线的另一头是彩纸扎的蝴蝶，蝴蝶在灯影里飞，孩子们追着跑，手里还攥着刚买的粟米饼，饼皮烤得金黄，香气混着广场西侧管弦队的笛声，飘得满场都是。
忽然，夜空里炸开一声轻响 ——“灵晶爆响催花雨，星雨斜飞落紫霞”，是用下品灵晶做的烟花，爆开来时像漫天金红的花雨，细碎的光粒斜斜落下，恰好落在西天的淡紫晚霞里，把霞色染得更艳了。柳如嫣坐在长公主怀里，穿着藕荷色的小袄，手里攥着块烤得金黄的粟米饼，见了烟花，眼睛立刻亮了，小口咬着饼，饼渣掉在衣襟上，她连忙用小手接住，怕浪费。“稚女提灯寻谜语，龙灯绕柱符光哗”，长公主笑着递过一盏兔子形的纸灯，柳如嫣提着灯，从长公主膝头滑下来，跑到灯柱旁 —— 柱上贴着写满谜语的红纸，她指着 “‘春种一粒，秋收万颗’（打一作物）” 的谜语，仰头问身边的天龙修士：“是麦粟对不对？” 修士笑着点头时，远处的龙灯队正好绕着灯柱过来，龙身裹着的灵能符纸泛着淡蓝微光，“哗” 地掠过灯柱，把柳如嫣的影子拉得很长。
长公主手里拿着了尘刚送来的第七封信，信里写着偷到陨星铁、镇西侯封闭矿洞的事，嘴角忍不住弯起。广场另一侧，崔氏女正和朱雀使者、青龙药材商、天龙天部首领围在桌前，桌上摊着后续粮贸的协议 ——“东风夜绽花千树，四国共擎金樽举”，夜风拂过，满场的琉璃灯像一夜绽放的花树，四人拿起桌上的青铜樽，里面盛着白虎国的米酒，举杯时，樽沿相碰的轻响，与远处的鼓角声、喝彩声正好合上拍子。“龙灯绕阙歌丰岁，麦粟盈仓乐万家”，绕着宫阙的龙灯队唱起了民间的《丰岁谣》，歌词里唱着 “麦满囤，粟满缸，流民今日有温汤”，歌声飘到广场的每个角落，连坐在角落的流民老人，都跟着轻轻哼起来，手里捧着的热粥，蒸汽模糊了眼睛。
暮色渐浓时，河套的麦粟田笼上了层薄纱，流民们扛着木犁往回走，牛背上驮着刚收的粟米；白虎京的庆典还在继续，烟花升上夜空，映得宫墙像镀了层暖金；镇西领的矿洞却渐渐暗了下去，最后一盏油灯被风吹灭，只留霍广的影子，在黑暗里蜷缩成一团。
“旱岁终逢丰岁至，流民今作乐农家。莫贪长生迷矿穴，须知仓廪足天下”，一场因旱而起的赈灾，终在麦浪粟香里落下帷幕。四方合作的粮道绕开了妖魔小世界，河套的农耕撑起了西北的民生；镇西侯的偏执则让自己困在矿洞与小世界之间，彻底被排除在华夏文明圈外。这乱世里，最珍贵的从不是长生的秘密，而是麦粟满仓、流民有食的安稳 —— 霍广到最后，也没能懂这个道理。
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