一、归程：森林中的喘息与默契
从紧急矿道出口到天光樱花洞的森林路，走得比想象中更漫长。阳光透过橡树的枝叶，在地面投下斑驳的光斑，风里裹着青草与樱花的混合香气，驱散了实验室和矿道里的阴冷，却驱不散众人身上的疲惫 —— 每个人的衣裤都沾着泥水，矿卫阿木的胳膊还留着水怪爪子划开的浅痕，阿吉的红色机甲被两名矿卫半扶半扛着，履带在落叶堆里拖出两道浅沟，像沉重的脚印。
黑田走在队伍中间，艾拉扶着他的胳膊，禅杖斜挎在肩上，杖头的符文石偶尔闪过一丝淡金微光。他的脚步还有些虚浮，却刻意放慢速度，等着落在后面的卡鲁 —— 穴居人手里攥着给阿吉留的灵能饼，走几步就会回头看一眼机甲，生怕跟不上队伍。“卡鲁，快些走，” 黑田回头喊了一声，声音比在矿道里清亮了些，“樱花洞有热汤，到了就能暖和些。”
卡鲁听到 “热汤”，眼睛亮了亮，加快脚步追上，把灵能饼塞进阿吉的机甲操控舱缝隙里，嘴里含糊地说：“阿吉… 吃… 有力气…” 阿吉隔着机甲外壳拍了拍他的手，声音透过扬声器传来：“谢谢你，卡鲁，等机甲修好了，我带你去看樱花树。”
队伍走到森林中段时，前方突然传来一阵轻微的脚步声 —— 不是野兽的蹄声，是人的脚步声，还带着佛光特有的温暖波动。艾拉立刻握紧灵能感应水晶，水晶泛着稳定的淡绿，没有危险预警。“是自己人！” 她松了口气，朝着声音来源喊，“我们是从实验室回来的！黑田先生也在！”
很快，三道身影从树后走出来，是樱花洞的僧侣斥候，为首的僧侣手里举着佛光灯笼，看到黑田时，立刻躬身行礼：“领主！林薇大人派我们来接应，说你们要是到了森林，就让我们先带些灵能药剂过去。” 他递过来一个陶瓶，里面装着橙黄色的药剂，“这是用抗瘴草和灵能花熬的，能补些力气。”
黑田接过陶瓶，先给阿木倒了些，又递给卡鲁：“大家分着喝，还有一段路才到。” 矿卫长走过来，接过陶瓶时，指节不小心碰到黑田的手，发现他的手还很凉，便把自己的暗铁护腕解下来，套在他手腕上：“领主，这护腕暖和，你戴着。之前在主广场扔干扰弹时，我戴着它挡了不少风。”
黑田没有推辞，护腕上还留着矿卫长的体温，裹住手腕时，像裹了团暖火。他抬头看向樱花洞的方向，透过树叶缝隙能看到洞口的暗铁石门轮廓，心里突然踏实了些 —— 那里有伙伴，有物资，还有重新开始的希望。
走到距离樱花洞还有百米时，石门突然从里面打开，林薇的玄武纹机甲率先冲出来，玄铁大盾上的光属性符文亮着淡蓝微光。她看到黑田，操控机甲快步上前，机械臂轻轻碰了碰他的肩膀：“黑田先生，你没事就好！我们在洞里等了快一个小时，都快忍不住要派人去矿道找了。”
石门后，樱花洞的广场上站满了人 —— 僧侣们举着佛光灯笼，铁匠们扛着修理工具，留学生们扶着受伤的矿卫，小林坐在石屋台阶上，手里还攥着没折完的樱花糖纸，看到艾拉时，立刻跑过来，把糖纸塞进她手里：“艾拉姐，我折了好多樱花，等黑田先生来了，给大家分灵能糖。”
黑田看着广场上的景象，眼眶有些发热 —— 之前突围时，他总担心樱花洞会被黑暗精灵偷袭，现在看到所有人都安好，连石屋门口的抗瘴草茶都还冒着热气，心里的一块石头终于落了地。“大家都辛苦了，” 他提高声音，让所有人都能听到，“我们从实验室回来了，接下来，还有更重要的事要做 —— 毁掉提炼炉，救回剩下的同学。”
广场上安静了一瞬，随即爆发出一阵低低的欢呼，不是热烈的呐喊，是劫后余生的坚定。铁匠走过来，拍了拍阿吉的机甲：“阿吉，把机甲抬到铁匠铺，我这就找零件修，最多两个时辰，保证能让它重新动起来。”
林薇扶着黑田走进主石屋，石桌上还铺着之前的矿道图，旁边放着几张新画的草图，是牵制组画的王庭外围布防。“黑田先生，你先坐，” 她给黑田倒了杯热茶，“牵制组已经把主广场的守卫情况摸清楚了，黑暗精灵王回去后，加派了三倍的灵能傀儡，还在提炼炉周围布了灵能网，咱们要硬闯的话，恐怕会有损失。”
黑田喝了口热茶，暖意顺着喉咙滑到胃里，精神好了些。他指着矿道图上的实验室位置：“提炼炉在实验室地下三层，我之前被关在囚室时，能听到下面传来机器的轰鸣声，应该是提炼灵能时的动静。那里的灵能波动很强，估计有专门的守卫盯着。”
“我知道提炼炉的入口！” 艾拉突然走进石屋，手里拿着之前画的实验室地图，“小宇之前被带去提炼炉时，偷偷告诉我，入口在实验室的灵能储存室后面，有一道暗门，需要灵能钥匙才能打开。” 她指着地图上的一个小圆圈，“就是这里，我还标了守卫的换班时间，每一小时换一次，换班时会有两分钟的空隙。”
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