福寿堂的门脸，在东宁镇西头这片破败的街巷里，像一块被遗忘的、长满霉斑的棺材板。低矮的俄式板房，墙皮大片剥落，露出里面发黑的砖石。一块同样饱经风霜、字迹模糊的木匾斜挂着，上书“福寿堂”三个阴刻的隶书大字，漆色早已斑驳脱落，透着一股行将就木的腐朽气息。门楣上悬挂着两盏褪色的白纸灯笼，在凛冽的寒风中瑟瑟发抖，如同招魂的幡。空气里弥漫着劣质松香、陈年木料、未干油漆以及一种更深沉的、类似骨灰和潮湿泥土混合的、令人作呕的沉闷气味。
武韶抱着那个深褐色的粗陶骨灰罐，如同抱着冰冷的墓碑，一步一挪，踏过门槛。胃部的剧痛如同冰冷的毒蛇在腹腔内啃噬，每一次心跳都牵扯起沉重的眩晕和喉咙里翻涌的腥甜。他必须在这里，为那“祸水东引”的毒焰，找到第一块燃料——伪造朱印文书的基础材料。
店内光线昏暗，如同黄昏提前降临。巨大的空间被一排排粗糙的原木架子塞得满满当当，架子上堆放着各种寿材（薄皮棺材）的半成品、刻着模糊字迹的石碑毛坯、泛黄的裱糊纸、褪色的颜料罐、以及散乱堆放的凿子、刻刀、刨子等工具。空气里飞舞着细小的木屑和石粉尘埃，在从高窗透入的惨淡天光下，如同飘舞的纸钱。一个穿着油渍麻花棉袄、满脸皱纹如同刀刻核桃的老掌柜，正佝偻着背，就着一盏昏暗的油灯，用一把细小的刻刀，在一块巴掌大的木牌上极其缓慢地雕刻着什么。刻刀划过木头的沙沙声，是店里唯一的声响，单调而压抑。
“掌柜的…” 武韶的声音带着刻意的沙哑和虚弱，脸上堆起卑微哀戚的神色，将怀里的骨灰罐轻轻放在落满灰尘的柜台上，“给…给家里老人…订块碑…要…要好点的石料…”
老掌柜眼皮都没抬，布满老人斑的手指依旧稳定地移动着刻刀，声音干涩得像枯枝摩擦：“好料？金岗石？早没了。眼下就剩点青砂石，凑合刻个名儿还行。要描金上彩？没朱砂了，鬼子卡得死紧。墨？自己带。” 他的话语如同店里的空气一样，冰冷、吝啬、带着行将就木的麻木。
武韶的心沉了一下。他佝偻着身体，凑近柜台，目光却如同最隐蔽的探针，快速扫过柜台后那一排排敞开的木格。格子里杂乱地堆放着各种纸张：廉价的、泛黄的、印着粗劣暗纹的“冥府路引”；厚实些、但表面粗糙、布满植物纤维的“地契纸”；还有少量颜色惨白、质地脆硬、如同石灰板的“讣告专用纸”…五花八门，唯独没有那种微微泛黄、质地厚实、带着特殊纹理的纸张——神社朱印文书所用的专用纸！
“那…那有没有…厚实点…带点纹路的…好纸？老人…生前…爱体面…” 武韶不死心，声音里带着哀求和试探。
老掌柜终于停下了刻刀，抬起浑浊的眼，像打量一件物品般扫过武韶和他怀里的骨灰罐，嘴角撇了一下，带着毫不掩饰的嘲弄：“体面？呵…这年月，能囫囵个儿埋了就是体面！你说的那种纸？” 他枯瘦的手指在木格子上方虚划了一下，“那是‘神宫御料’，天皇陛下神社才配用的东西！掺着丝麻，加了秘料，水火不侵！别说我这小店，就是新京（长春）的大铺子，敢碰？脑袋搬家！” 他浑浊的眼中闪过一丝极其锐利、又迅速隐去的恐惧光芒，仿佛提到了什么禁忌之物。
专用纸张！掺丝麻！水火不侵！获取渠道彻底堵死！第一条路，断了。
武韶脸上做出恍然大悟、诚惶诚恐的表情，心中却一片冰寒。他指着柜台上一个敞口粗陶罐里盛放的、如同凝固猪血般的暗红色膏状物：“那…那朱砂…总还有吧？描碑文…总得有点颜色…”
老掌柜拿起一根细木棍，在朱砂罐里搅了搅。暗红色的膏体粘稠、厚重，但颜色暗沉发乌，毫无光泽，里面还掺杂着明显的颗粒杂质。他用木棍挑起一点，凑到油灯昏黄的光线下，那点朱砂毫无生机，如同干涸的血痂。“喏，就这。矿上来的次货，掺了红土和胶，能凑合抹上不掉渣就不错了。想要那种…” 他顿了一下，声音压得更低，带着一种近乎敬畏的恐惧，“…那种鲜亮如血、沉如金铁、光照下带点金星的‘神前砂’？别做梦了！那是神社神官用秘方调的！加了金粉、珊瑚粉、还有…天知道什么！那印盖上去，几十年不褪色，摸上去有凸感，对着光看，里面像有活的血丝在流！那是凡人能碰的东西？看一眼都怕折寿！”
特殊印泥！掺金粉珊瑚粉！防褪色凸感！血丝流动感！秘方！第二条路，如同天堑！
武韶的胃部猛地一阵痉挛，如同被冰冷的铁爪狠狠攥紧！他强行咽下涌到喉头的腥甜，深陷的眼窝里目光死死锁定了老掌柜身后墙上悬挂的几块木制“神主牌”样品。牌位中央，雕刻着繁复的“之”字回纹和云纹边框。他指着其中一块牌位上雕刻的、略显粗糙的十六瓣菊花纹饰（象征皇室的简化版），声音带着一丝“孝子”的执着：“掌柜的手艺…真…真好…这菊花…刻得活灵活现…不知…能不能刻个更精细点的…带刀剑勾玉的…图样？老人…生前…敬仰皇军武运…”
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