他挣扎着，用尽最后一点力气，将写满计划的纸张仔细折叠，塞入一个普通的火柴盒内。然后，他挪到墙角那个被砖石虚掩的墙洞边，将火柴盒塞了进去。紧接着，用尽残存的力气，在墙壁上极其轻微地敲击了三下。
笃…笃…笃…
信号发出。剩下的，只能交给“侍者”和命运。
时间在剧痛和焦灼中缓慢爬行。每一秒都像在刀尖上磨蹭。窗外铅灰色的天空渐渐透出惨淡的晨光。武韶蜷缩在板床上，意识在昏沉与清醒的边缘挣扎。左肩的创口在寒冷的空气中如同被无数冰针攒刺，持续的灼痛感提醒着他计划的每一个细节。
不知过了多久，墙洞传来极其轻微的、物品被取走的摩擦声。
紧接着，是“侍者”那边传来的、三下极其轻微、间隔规律的敲击壁板声。
笃…笃笃…
信号已收到，行动启动。
武韶紧绷的神经并未因此有丝毫放松。更大的风暴还在酝酿。他闭上眼，强迫自己休息，为即将到来的、更加凶险的博弈积蓄哪怕一丝微薄的力量。
下午，三点刚过。
八岛通与西河沿交口的狭窄拐角处，寒风打着旋儿，卷起地上的尘土和碎纸屑。穿着臃肿破棉袄的“小泥鳅”，脸蛋冻得通红，正百无聊赖地用脚尖踢着一个漏了气的破皮球。他的目光不时瞟向巷口，带着孩童特有的狡黠和期待。
不远处，“悦来茶楼”那熟悉的评书开场锣鼓声隐约传来。
来了！
一个穿着半旧棉袍、戴着破毡帽、身形略显佝偻的男人（“侍者”安排的匿名人员），手里抱着一个用厚厚灰色粗布包裹着的长条形物体，低着头，步履匆匆地从巷子另一头走来。他似乎心事重重，根本没留意到巷角玩耍的孩子。
就在他走到拐角正中的刹那！
“小泥鳅”眼中精光一闪！脚下猛地发力！
“嗖——！”
那个漏气的破皮球如同被注入了生命，划出一道精准的弧线，不偏不倚，狠狠撞在佝偻男人脚踝外侧的麻筋上！
“哎哟！”男人发出一声真实的痛呼！身体猛地一个趔趄，失去平衡！手中紧紧抱着的灰色粗布包裹脱手飞出！
“噗！”包裹重重砸在冰冷坚硬的地面上！厚布散开！
一个深棕色、瓶身描绘着金色樱纹和“月桂冠”字样的清酒瓶，赫然滚了出来！在布满尘土和碎石的冻土地面上骨碌碌滚了两圈，瓶口木塞完好无损，瓶颈处空空荡荡，并无那刺眼的金线缠绕！
“我的酒！”佝偻男人似乎摔懵了，挣扎着坐起，捂着脚踝，脸上露出痛苦和巨大的懊恼！他看了一眼滚落在地、沾满尘土的酒瓶，又看了一眼吓傻了、呆立在墙角的“小泥鳅”，嘴里骂骂咧咧地嘟囔着：“晦气！真他妈晦气！…老子的脚…嘶…这破酒…不要了！” 他仿佛觉得这瓶酒已经“脏了”或者“不吉利”，又或许是脚踝的剧痛让他只想尽快离开，竟不再看那酒瓶一眼，用手撑地，艰难地爬起身，一瘸一拐地、头也不回地迅速拐进了旁边另一条更幽暗的小巷，消失不见！
巷角瞬间安静下来。只有寒风呜咽。
“小泥鳅”呆呆地看着地上那瓶在尘土中依旧显得颇为华贵的清酒，又看了看空空如也的巷口。
就在这时，一个同样穿着破棉袄、年龄稍大的少年（“铁蛋”）如同鬼魅般从旁边一个堆满破筐的角落里钻了出来！他冲到酒瓶边，夸张地倒吸一口凉气，眼睛瞪得溜圆，指着酒瓶上的“月桂冠”字样，用刻意拔高的、带着巨大诱惑力的声音喊道：
“我的老天爷！小泥鳅！你闯大祸了！不对…你发大财了！这是‘月桂冠’！金会长！金会长你知道吧？‘三和兴’的大老板！他就好这口儿！这一瓶…够换一车肉包子了！”
他一把抓住还在发懵的“小泥鳅”的肩膀，使劲摇晃着，唾沫星子都快喷到对方脸上：
“还愣着干啥？！快！快捡起来！擦擦干净！趁金会长还没去茶楼，赶紧给他送去！就说是你捡的！不，就说是你专门孝敬他老人家的！他老人家一高兴，手指缝里漏点赏钱，够你和你那病老娘过个肥年了！快啊！晚了就被别人捡走了！”
“肉包子…肥年…病老娘…”
巨大的诱惑和“铁蛋”的连番鼓噪，瞬间点燃了“小泥鳅”眼中贪婪的光芒！他不再犹豫，猛地扑过去，一把抓起那瓶沾满尘土的“月桂冠”，用脏兮兮的袖口胡乱擦拭着瓶身，紧紧抱在怀里，像抱着稀世珍宝！然后，他不再看“铁蛋”一眼，撒开脚丫子，朝着“三和兴”商行的方向，拼命狂奔而去！小小的身影很快消失在八岛通熙攘的人群中。
“铁蛋”看着“小泥鳅”消失的方向，脸上夸张的表情瞬间褪去，只剩下一种与年龄不符的冰冷沉静。他迅速环顾四周，确认无人注意，身影一闪，也消失在堆满杂物的巷子深处。
傍晚，“三和兴”商行那间充斥着人参、药材和铜钱气息的、布置得颇为“风雅”的书房内。
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