清晨六点，基地的侧门悄然开启。陈默驾驶着一辆经过伪装、外表与普通民用越野车无异的车辆驶出，张默和红鸾坐在后排，携带的装备被妥善安置在后备箱和座位下的暗格里。
车辆汇入清晨稀疏的车流，驶离城市，向着东南方向进发。初升的阳光透过车窗，带来一丝暖意。远离了基地那封闭而压抑的环境，连空气似乎都清新了许多。
红鸾摇下车窗，深深吸了一口郊外的空气，小脸上露出些许放松的神情。但很快，她的眉头又微微蹙起，目光投向车窗外飞速掠过的田野和远山。
“感觉……好像有点不一样。”她小声说。
“什么不一样？”张默正在调试一台便携式多波段能量探测仪，闻言抬起头。
“外面的‘线’……更‘活’一些，颜色虽然各种各样，有的明有的暗，但不像基地里很多人那样，好像蒙着一层灰。”红鸾努力描述着，“但是……也有一些地方，感觉‘空荡荡’的，或者‘线’的流向很奇怪。”
陈默透过后视镜看了她一眼：“留意那些异常点，记下大致方位。回程时可以对比资料。”
张默的仪器屏幕上跳动着复杂的数据流：“背景能量场读数平稳，略高于城市均值，符合郊区自然环境特征。目前未检测到明显异常波动。”
车辆沿着国道行驶，逐渐进入丘陵地带。道路两旁的山林变得茂密，村落稀疏。按照导航，他们需要在中午前抵达泽州县，然后在当地补充一些物资，再转向通往旧镇方向的乡道。
上午十点左右，陈默佩戴的那枚龙渊加持过的护符，忽然传来一丝极其微弱的凉意。那感觉转瞬即逝，若非刻意关注几乎无法察觉。
“有反应了？”张默注意到陈默的动作。
“很微弱，一闪而过。”陈默感受着护符残留的些许凉意，“方向……大致就是我们前进的方向。距离应该还远。”
这初步印证了匿名信息的提示。旧镇方向，确实可能存在与“水行之契”相关的物件。
中午在泽州县城稍作休整，采购了饮用水、高能量食品和必要的简易露营装备后，车辆拐上了一条年久失修的柏油路，路面坑洼不平，两旁的植被几乎要侵到路中央。按照资料，沿着这条路行驶约二十公里，再转入一条更狭窄的土路，就能接近沉龙潭区域。
路况越来越差，车速不得不放慢。周围的景色也愈发荒凉，废弃的梯田，坍塌的土房，人烟近乎绝迹。只有偶尔惊起的飞鸟和窜过路面的小兽，显示着生命的存在。
“磁场读数开始出现轻微波动。”张默盯着仪器，“强度很低，但频率不规律，和之前资料里提到的勘探队记录有些类似。”
红鸾趴在车窗边，看着外面：“这里好安静……‘线’很少，很淡。但潭水那个方向……”她眯起眼睛，“好像有东西……一大片朦朦胧胧的，颜色很深，看不真切，感觉……很‘沉’。”
下午三点多，车辆终于无法再前进。前方的土路被山体滑坡的泥石和茂密的灌木彻底阻断。三人下车，背上必要的装备和物资，开始徒步。
穿过一片幽暗的杉木林，拨开几乎与人同高的蒿草，又沿着一条几乎被落叶覆盖的干涸溪床走了一段，空气陡然变得湿润起来，隐隐传来水流的声音。
再往前几步，豁然开朗。
一片巨大的、幽深的水潭呈现在眼前。潭水呈现出一种近乎墨绿的色泽，平静无波，像一块巨大的、未经打磨的深色翡翠，镶嵌在群山环抱的谷地之中。水面倒映着周围嶙峋的山石和浓密的树冠，更添几分深邃与神秘。这就是“沉龙潭”。
潭边地势相对平缓，但草木极为茂盛，藤蔓交织。在潭水西北角一处稍高的坡地上，依稀可见几段坍塌的、爬满青苔和藤萝的乱石墙基，以及半截歪斜的、字迹几乎完全磨灭的石碑。那里应该就是水祠的遗址。荒凉，破败，寂静得仿佛时间在这里停滞了数百年。
陈默手腕上的护符，再次传来清晰的凉意，这次持续了数秒，并且似乎指向水祠遗址的方向。
“护符反应增强，目标在祠堂遗址附近可能性很大。”陈默低声道。
张默的仪器发出了轻微的“滴滴”声，屏幕上磁场波动曲线明显变得活跃：“磁场异常值升高，集中在潭边和祠堂区域。能量读数……有轻微抬升，但很散乱，不集中，像是某种残留场的自然发散。”
红鸾则紧紧抓住陈默的衣角，小脸有些发白：“这里……感觉好怪。水潭里的‘线’……好乱，好多，纠缠在一起，颜色很深，像……像沉在水底的网。祠堂那边……‘空’的，但又不是真的什么都没有，好像有什么东西把那里‘罩’住了，我看不太清。”
陈默观察着四周环境。水潭静谧得有些诡异，附近除了风声和偶尔的虫鸣，几乎听不到其他声音。鸟类似乎都远离这片区域。他蹲下身，检查了一下地面的土壤和植物。靠近水潭边缘的土壤异常潮湿松软，一些植物的叶片呈现出不健康的暗绿色，甚至有轻微的水肿状。
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