这时，门外传来轻微脚步声。红蔷薇瞬间警惕，短刺悄然落掌心。短刺泛幽蓝寒光，淬了药堂特制 “蚀心散”，见血封喉。“谁？” 她声音冷如刀，多年杀手生涯让她即便放松时也能瞬间进入战斗状态。
“副堂主，影堂堂主有请。” 门外传来沙哑声音。说话人刻意压着嗓音，但红蔷薇听出是影堂 “乌鸦” 小队队长 —— 以追踪术闻名，据说能凭气味追目标千里。
红蔷薇心一沉，影堂此时找她必无好事。她定了定神，将短刺藏回袖中，开门见门外站着穿灰色劲装的男子，脸上戴银色乌鸦面具 —— 正是影堂的人。他腰间挂着竹筒，里面是追踪用的 “寻踪蚁”，能辨上千种气味，是影堂情报网的重要工具。
“影堂堂主找我何事？” 红蔷薇语气冰冷，目光扫过男子腰间竹筒。她知道，只要反抗，这些蚂蚁会立刻爬出来，在她身上留下只有影堂成员能看见的荧光标记，届时天涯海角也会被追杀。
男子微微躬身：“堂主说，有‘天渊计划’的重要情报要与副堂主分享。” 他头埋得很低，声音无一丝起伏，像个无感情的傀儡 —— 影堂成员多经 “炼魂术” 改造，失了部分情感，只忠于堂主。
红蔷薇心中一动 ——“天渊计划” 正是她梦寐以求的情报。犹豫片刻，她终决定冒险：“带路吧。” 转身前，她悄悄转动床头花瓶 —— 这是给暗哨的信号，若三时辰未归，就将影堂与杀堂勾结的证据送往警卫司。这是她最后的后路。
跟着男子穿过错综复杂的走廊，红蔷薇心跳愈快。走廊两侧墙壁挂着暗殿历代密令，以鲜血写就，记录无数秘密暗杀与阴谋。地面青石板下传来细微机关声，她知每一步都可能触发致命陷阱。为赎罪，为死去的人，她必须冒险。经过刻着 “影” 字的石门时，她看到门楣挂着九个骷髅头，眼眶中闪烁幽绿鬼火 —— 那是影堂处决的叛徒，灵魂被禁锢于此，永世不得超生。
影堂大殿比杀堂更阴森，殿内布满机关陷阱，墙上挂着一张张人皮面具，令人不寒而栗。每张面具下都藏着淬毒弩箭，触机关便会万箭齐发。影堂堂主是个身材瘦小的老者，没戴面具，小眼睛滴溜溜转，透着狡黠。他穿洗得发白的灰色长袍，看似普通账房先生，细看却见指甲尖长泛绿光 —— 那是常年接触毒药的痕迹。
“红蔷薇副堂主，久仰大名。” 老者皮笑肉不笑，“请坐。” 他指了指旁边椅子，扶手雕成毒蛇状，蛇眼嵌红宝，看似剧毒无比。
红蔷薇未坐，开门见山：“堂主找我，到底何事？” 她手悄悄按在腰间通讯器上，随时准备发求救信号。虽知在影堂大殿求救或徒劳，但她不想死得毫无价值。
老者嘿嘿一笑：“别急。我知你最近日子不好过，鬼面那老东西对你虎视眈眈。” 他掏出烟斗，在烟锅里比划，“杀堂权力斗争，从来你死我活。想当年我坐这位置，踩着三十七具竞争者尸体上来的。” 烟斗烟雾凝成骷髅状盘旋 —— 这是影堂 “迷魂烟”，能让人不知不觉吐露真言。红蔷薇屏住呼吸，运转内劲抵御，同时假装吸入，眼神渐显迷离。
红蔷薇心中冷笑，故意放慢语速：“堂主到底想说什么？” 装作已被迷魂烟影响，想套更多情报。
老者收敛笑容，眼神锐利：“我知你和潘安默有联系，也知你想背叛暗殿。” 他猛地拍桌，桌上茶杯炸裂，茶水在空中凝成 “天渊计划” 四字又消散，“但你一人太弱，成不了事。我可帮你，联手先除鬼面，再慢慢掌控暗殿。届时‘天渊计划’成果，你我各分一半。” 他压低声音，带着诱惑，“想想，你能用资料换真正自由，再不用背负血腥过去。”
红蔷薇心脏一缩，影堂堂主竟知这么多！是鬼面故意透露的诱饵，还是影堂情报网真这么可怕？她强装镇定：“堂主说笑，我对暗殿忠心耿耿，怎会背叛？” 手指却在通讯器上快速敲击，将 “影堂叛变” 的消息发出去 —— 即便被发现，也要给潘安默争取时间。
老者大笑：“忠心耿耿？若真是，鬼面怎会让你去天瑞城送死？好了，不废话。要么合作，要么现在死这。你选。” 他拍手，殿内瞬间出现数十名影堂刺客，将红蔷薇团团围住。刺客戴黑面具，短刃闪幽蓝寒光，显然淬毒。墙上人皮面具突然睁眼，射出红色激光，在她脚下形成包围圈，激光过处地面冒白烟。
红蔷薇知已无退路。她深吸一口气，露决绝笑容：“好，我跟你合作。但我有条件，你先帮我除鬼面。” 手悄悄伸向袖中短刺 —— 这是她最后杀招，若影堂堂主耍花样，便同归于尽。
老者眼中闪精光：“没问题！联手之下，鬼面不堪一击。” 他起身走到红蔷薇面前，伸手，“合作愉快。” 他手上戴黑戒指，刻着影堂标志 —— 一只睁三只眼的乌鸦。红蔷薇知这是影堂信物，戴上便意味着正式结盟，再无回头路。
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