七月下旬的岭南，骄阳似火，越野车行驶在蜿蜒的丘陵间，车窗外的热带植物郁郁葱葱，高大的榕树垂下气根，凤凰木开着鲜红的花朵，空气中弥漫着潮湿的热气和草木的清香。车内，潘安默靠在座椅上，闭目运转内劲，胸前的三枚信物 —— 传承玉佩（风脉）、地脉珠（地脉）、碧水珠（水脉）正散发着微弱的光芒，与体内隐隐躁动的火脉感应相互呼应。
“还有多久到瑶族部落？” 刘昊然解开衣领，扇着风问道。岭南的炎热与江南的温润截然不同，让习惯了凉爽气候的他有些不适。他的长枪斜靠在腿上，枪杆上的水脉符文与空气中的燥热能量相互排斥，泛着淡淡的蓝光。
“根据导航，还有半小时就到‘赤炎寨’了。” 诸葛砚清推了推被汗水浸湿的眼镜，指着平板上的地图，“赤炎寨位于火山遗迹附近，瑶族部落世代居住在那里，擅长火系技法和上古火脉符文。武盟资料显示，部落首领‘火瑶婆婆’是火脉传承者，掌握着‘炎核符文’，能帮助我们激活体内的火脉能量。”
楚瑶正在整理药剂，将之前调配的三脉温补剂和净化剂分类存放：“岭南气候炎热，邪祟能量容易在高温下滋生，我已经准备了‘清热解毒剂’，能应对高温环境下的邪祟毒素。另外，火山附近的‘火焰草’是制作火系药剂的核心材料，到了部落我想去采集一些。”
潘安默睁开眼睛，感受着体内三脉能量的流转：“经过江南的水脉修炼，三脉合一的限制已经减小到维持 1 分 20 秒、冷却 10 小时、切换 2 息。希望这次能掌握火脉技法，让三脉能量更加平衡，进一步打破桎梏。” 他能清晰地感觉到，体内的火脉能量如同沉睡的火山，只需一个契机就能被激活，而这契机，就在赤炎寨的火脉传承中。
半小时后，越野车抵达赤炎寨的入口。与江南水乡的温婉、川西高原的壮阔不同，赤炎寨依山而建，房屋都是用红褐色的火山岩搭建而成，屋顶覆盖着棕榈叶，寨门两侧矗立着雕刻着火纹的石柱，石柱上燃烧着常年不熄的火把，火焰在风中跳跃，散发着温暖的光芒。
一位穿着瑶族服饰的少年正在寨门口等候，他的衣服绣着火焰图案，腰间挂着一个火红色的香囊，看到越野车，立刻笑着迎上来：“你们是潘安默小队吧？火瑶婆婆让我来接你们！我叫阿焰，是部落的年轻战士。”
阿焰带着小队走进村寨，寨子里的道路都是用火山岩铺成的，踩上去有些发烫。沿途的村民们都在忙碌着，有的在制作火纹陶器，有的在晾晒草药，还有的在练习火系技法 —— 一位中年男子手掌一翻，一团火焰在掌心燃起，用来烤制食物；几个孩子则在空地上追逐，指尖萦绕着微弱的火苗，像是在玩游戏。
“我们部落的每个人都能操控一点火脉能量，” 阿焰笑着介绍，“火山遗迹下面有一条强大的火脉，滋养着整个村寨。但最近半年，火脉能量变得越来越不稳定，火山附近出现了很多暴躁的妖兽，还有暗殿的人在暗中活动，火瑶婆婆说，这是邪祟能量污染了火脉。”
说话间，众人来到村寨中心的火坛广场，广场中央矗立着一座巨大的火坛，火坛内燃烧着熊熊烈火，火焰呈淡红色，与普通的火焰不同，散发着浓郁的火脉能量。火坛周围刻满了复杂的火纹符文，一位穿着深红色瑶族盛装的老婆婆正坐在火坛旁的石凳上，她的头发和胡须都已花白，却精神矍铄，眼睛里闪烁着火焰般的光芒，正是火瑶婆婆。
“潘小友，欢迎来到赤炎寨。” 火瑶婆婆的声音洪亮有力，目光扫过潘安默胸前的三枚信物，“没想到你已经掌握了风、地、水三脉能量，只差火脉就能凑齐四脉，成为真正的天地四脉传承人。”
“火瑶婆婆，我们这次来，不仅想学习火系技法，激活火脉能量，还想了解暗殿污染火脉的阴谋。” 潘安默上前一步，恭敬地说道。
火瑶婆婆点了点头，指着火坛内的火焰：“这火坛下面，就是火脉的核心。暗殿的人在火山遗迹深处建立了据点，用邪祟能量污染火脉，让火脉能量变得狂暴，催生了很多火系妖兽，他们的目的是夺取火脉核心的‘炎核’，用来培育更强的火系改造妖兽，与你们之前遇到的沙水双生兽呼应。”
她顿了顿，继续说道：“要激活你的火脉能量，需要通过‘火坛试炼’—— 你必须进入火坛下方的火脉通道，在承受火脉能量灼烧的同时，领悟炎核符文的真谛。只有通过试炼，你的火脉才能被激活，三脉合一的限制也会进一步减小。”
“我愿意接受试炼！” 潘安默毫不犹豫地说道。
火瑶婆婆满意地点了点头：“明天一早，我会为你开启火脉通道。在这之前，让阿焰带你们熟悉一下部落的火系技法，对你的试炼会有帮助。” 她转头对阿焰说：“你带潘小友他们去修炼场，教他们基础的火脉操控技巧。”
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