冰洞内的空气仿佛凝固了。二十名“净化者”队员呈扇形展开，枪口闪烁着能量充能的微光。他们穿着特制的白色极地作战服，几乎与冰洞环境融为一体，只有面具上红色的光学传感器像野兽的眼睛在黑暗中闪烁。
领头的男人——陈默猜他就是“仲裁者”直属的指挥官——缓步向前，动作从容得像是在巡视自己的领地。他无视了夜凰和磐石举起的武器，目光直接锁定中央悬浮的第三钥，然后是那些冰封的古代守护者。
“埃兰，第七千二百代气候调节者。”男人的声音透过变声器，带着机械的冰冷，“塞拉芬族之前的守护者文明‘冰裔族’的最后幸存者。三角议会档案中有你的记录，但我们都以为那只是传说。”
埃兰的全息影像平静地看着他：“知识若只用于控制，便失去了价值。你们的气息中充满了攫取的欲望，与守护之道背道而驰。”
“守护？”男人嗤笑，“让珍贵的科技和力量尘封在冰层下，等待所谓的‘合适时机’？这是浪费。人类文明面临危机，我们需要这些力量来确保生存，确保统治。”
他转向陈默：“至于你，意外的变数。清洁单元竟然给了你们见习资格，真是讽刺。不过没关系，今天之后，所有钥都将归三角议会所有，而你们……将成为南极冰原的永久居民。”
战斗在瞬间爆发。
夜凰第一个行动。她没有开枪，而是向冰洞顶部发射了一枚声波弹。声波在冰晶结构中回荡、放大，产生刺耳的共鸣频率。净化者队员们猝不及防，有几人捂住头盔痛苦地跪倒——他们的听觉增强系统在声波攻击下变成了折磨。
“分散！利用冰柱掩护！”夜凰一边下令一边翻滚到一根粗大的冰柱后。子弹追着她，在冰面上溅起晶亮的碎片。
陈默没有立即加入战斗。他闭上眼睛，将意识沉入潮汐之心手环。在这个充满水的环境——即使是固态的水——他的能力有特殊的优势。他能感知到冰的结构、应力点、共振频率……
“苏晚晴，保护古代守护者！”他喊道，“老鬼、李维，尝试与埃兰建立沟通！我们需要知道如何安全移动第三钥！”
苏晚晴点头，手持生命种子冲向最近的冰茧。种子散发出温暖的绿光，在冰茧周围形成一层保护性的能量场。净化者的子弹击中这层能量场时，就像射入粘稠的胶体，速度骤减，最终停在半空。
老鬼和李维则冲向埃兰影像下方的控制台——如果那能称为控制台的话，它更像是一块嵌在冰中的发光晶体板。李维快速连接他的谐波共鸣器，老鬼则用便携扫描仪分析结构。
“找到了！”李维喊道，“沟通协议！但需要钥的持有者来启动！”
陈默正要过去，突然感到一阵危险预警。他猛地侧身，一道能量束擦过他的肩膀，防寒服外层瞬间汽化，露出下面闪烁着蓝绿光芒的皮肤——那是基因变异后新生的生物护甲层。
开枪的是净化者指挥官。他不知何时绕到了侧面，手中握着一把造型奇特的武器，枪口还在冒烟。
“有趣的生理变化。”指挥官评价道，“守护者钥确实在改造你。这更证明我们必须控制这些技术——不能任由个体获得这种力量。”
陈默没有回答。他抬起手，手腕上的手环光芒大盛。周围的冰层开始响应，冰面上凝结出尖锐的冰刺，像地刺一样从下方突袭净化者队员。
但指挥官似乎早有预料。他按了下手腕上的装置，所有净化者队员的靴子底部都释放出高热，瞬间融化了脚下的冰刺。蒸汽弥漫开来，视线更加模糊。
“我们研究过你的能力报告。”指挥官在蒸汽中说，“潮汐之心控制液态和固态水，但需要精确操控。如果我们让环境变得混乱呢？”
他再次按下按钮。这次，整个冰洞开始震动。不是地震，而是某种声波装置在 destabilizing 冰层结构。冰晶从洞顶坠落，地面出现裂缝。
“他在破坏遗迹！”薇薇安惊呼。她和马克斯、索菲亚组成三角阵型，用精准的射击压制净化者的侧翼。马克斯的表现尤其出色，每一枪都瞄准敌人装备的弱点——能源包、传感器、武器连接处。
但净化者人数占优，装备也更先进。渐渐地，陈默他们被压制，被迫向冰洞深处后退。
就在此时，埃兰的影像突然发出强光。一股温和但无法抗拒的力量场以第三钥为中心扩散开来，笼罩了整个冰洞。所有的武器瞬间失灵，能量束消散在空气中，电子设备屏幕闪烁后熄灭。
“暴力在此不受欢迎。”埃兰的声音在所有人意识中响起，“这是圣地，是等待之所，不是战场。”
净化者指挥官尝试重启武器，但无济于事。他愤怒地摘下失效的能量枪，从背后抽出一把合金战刃：“那就用原始的方式解决。”
夜凰也拔出了近战武器——一对特制的震动短刃。两人冲向彼此，刀刃在冰洞中碰撞出火花。夜凰的格斗技巧精湛，但指挥官的力量和速度超乎常人，显然也经过了某种强化。
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