枯草衰退，寒枝料峭，晨雾尚未散尽，目光所及之处尽染白霜。
长孙淹带着两个家仆策骑于山道之上疾行，兜兜转转、几处山坳，一座小巧精致的道观出现在不远之处，周围山林寂寥、群山环抱，溪水潺潺流淌，景物幽静。
只道观之外肃立的一队禁卫以及四周游走巡弋的骑兵，将这终南山的深处渲染得略显萧杀。
长孙淹策骑来到近处，便有禁军上前阻挡，甩镫离鞍翻身下马，将缰绳丢给随行家仆，向前两步，拱手施礼：“烦请通禀，在下长孙淹，求见长乐公主殿下。”
禁军摇头：“殿下于观内清修，不见外客，长孙郎君请回。”
长孙淹微微躬身，丝毫不见傲气，央求道：“在下确有要事而来，烦请入内通禀，若殿下当真不见，在下这便回转。”
禁军略一犹豫，勉为其难：“那你且在这等着，我入内通禀。”
虽然长乐公主早已与长孙冲和离，且已为房俊诞下麟儿，但到底曾是长孙家的媳妇，长孙无忌、长孙冲父子也已死去多时，彼此之间未必便势如仇雠，长孙家若是有事求到长乐殿下这边，倒也不一定回绝。
反之若是擅作主张，指不定却要坏事……
“多谢！”
长孙淹看着那禁军反身快步走到道观门口，敲开门与观内人言语几句便候在门旁，心中颇为紧张。
未几，禁军返回，冷声道：“殿下召你入观一见……不过某警告在先，入观之后谨言慎行，更不可对殿下无礼，否则纵使你长孙家子弟的身份，某也饶你不得！”
“将军放心，我晓得礼数，断不会失礼。”
迈步走上台阶，观门开启，两个眼熟的侍女立于门后，微微敛裾施礼，轻声道：“请郎君随我来。”
长孙淹认得这是长乐公主在长孙家之时便跟在身边的侍女，不敢怠慢，急忙还礼，而后跟在两个侍女身后穿越庭院、绕过正殿，沿着一侧梅树掩映之中的甬路来到几间厢房前。
门扉开启，侍女躬身道：“长孙郎君，请。”
长孙淹抬脚入内。
房内光线略显昏暗，目光所及简洁朴素，如同寻常道观精舍一样有三清像、有清油灯，靠南侧窗前放置着几个蒲团，一张茶几上炉火正燃、壶中水沸，咕嘟咕嘟的冒着白气……
茶几旁，一道纤瘦的身影跪坐在蒲团上，侧颜秀美、轮廓精致，一身道袍返璞归真，正提起水壶将沸水注入茶壶，清幽隽永的茶香便随着白气蒸腾氤氲，沁人心脾。
听到脚步声，长乐公主回头望来，秀美的面容浮现温和笑意，美眸闪亮，略显欣喜：“四郎来了，快快入座，尝尝我刚沏好的茶水。”
一瞬间，长孙淹胸中似乎被什么东西堵住，气息不畅，却眼中发热，这幅场景好似以前在长孙家之时一般无二，令他有一种时光荏苒、但人世驻足的错觉。
深吸口气，一揖及地：“长孙淹见过殿下。”
长乐公主放下水壶，微嗔道：“私下见面何必多礼？以往你可不是这般循规蹈矩，皮得很！快来。”
“……喏。”
长孙淹很想说一句今时不同往日，但在长乐公主美眸嗔视之下，还是将话咽回去，乖乖上前跪坐在长乐公主对面的蒲团上，整理一下衣冠，正襟危坐。
见长乐公主将一杯沏好的茶水推放在他面前，忙微微躬身致谢：“多谢殿下。”
长乐公主笑容温婉，她对长孙淹的来意有所猜测，但还是问道：“四郎今日前来，所为何事？”
长孙淹略有恍惚。
曾几何时，眼前这位大唐帝国的嫡长公主不仅是自己的表姐，更是自己的嫂子。在那段时光里，虽然兄长长孙冲与长乐公主的婚姻并不幸福，夫妻之间相敬如冰、隔阂甚深，但是作为长孙家的长媳、一众长孙家子弟的长嫂，长乐公主的表现无可挑剔。
即便是自己这样的庶出子弟，亦会悉心教导、热心爱护。
长孙家所有子弟都对这个长嫂敬爱有加，即便与长孙冲和离之后，亦无人说出长乐公主半个不字。
那时在少年们的心中，这个温婉、秀美、柔和的嫂子，几乎代表了他们对于女性所有的憧憬。
长乐公主见其有些走神，并未出言，仅只用眼神询问。
长孙淹回过神，低下头，有些窘迫踟蹰，半晌才低声道：“陛下此番封建天下、建邦立国，所需官吏颇多，我想着来求殿下能否于陛下面前美言几句，让长孙家的子弟有一个出仕为官的机会。”
稍许，未听闻长乐公主说话，长孙淹心中一紧，赶紧抬起头说道：“自从父亲、兄长一一过世，长孙家不复往昔之荣光，兄弟们也都知道是父兄们咎由自取，辜负皇家隆恩，故而各个潜忍府中，学文习武、以待天时。”
目光之中充满殷切。
长乐公主素手拈起茶杯喝了一口茶水，轻叹一声，有些为难：“非是我不愿帮忙，实在是这件事……太过难办。”
陛下虽然平素对长孙无忌并无太多抱怨、斥骂，但长乐公主却知陛下心中对长孙无忌恨极。
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