墨迹在地图上洇开了一角，诸葛俊收回手，指尖还沾着未干的笔锋。他没有弯腰去拾那支掉落的毛笔，只是盯着河西走廊那片空白良久，才缓缓卷起图纸。
夜风从窗缝钻入，吹得烛火晃了两下。近侍早已退下，殿内只剩他一人。三妃的笑语声早散了，可那幅画还搁在案头——海棠亭、曲桥池，还有那句“同沐天恩，共守清平”。他看了半晌，忽然提笔，在《北境善后八策》末页添了一句：“西域可通，则丝路复兴；若收之，则马源粮道尽握于我手。”
写罢，他合上奏本，唤来值夜太监：“传工部尚书与兵部侍郎，明日早朝前到勤政殿候旨。”
次日清晨，朝钟三响。
百官列班而立，文东武西。诸葛俊立于丹陛之上，手中竹简轻扬，“昨夜细览北境军报，岳飞所陈屯田之策已具雏形。匈奴归附，边民复耕，此乃安内之实绩。”他顿了顿，目光扫过群臣，“然内安定，外不可弛。今北方渐宁，朕欲将目光投向西方。”
话音落下，殿中微有骚动。
户部老尚书出列拱手：“陛下，新附之民尚需安抚，粮赋未稳，若再兴西师，恐力有不逮。”
诸葛俊不急不恼，只命内侍展开大幅舆图，悬于殿心。他亲自执杖，点向玉门关外，“诸位可知，西域之地，产良马、出金玉、多葡萄美酒？汉时张骞凿空，商旅络绎，万国来朝。如今诸国分裂，无共主统摄，正是天赐良机。”
礼部侍郎低声道：“可彼地遥远，气候苦寒，补给艰难，非数年不能见效。”
“正因为难，才要早动。”诸葛俊声音沉稳，“匈奴之所以强，靠的是西域战马。今日我们收服匈奴，若不顺势掌控西陲，他日必有他人代之而起。与其等敌坐大，不如先发制人。”
他转身看向武将行列，“薛仁贵。”
薛仁贵立刻出列，抱拳躬身：“臣在。”
“你曾随朕征晋阳、破北狄，行军迅疾，调度有方。今朕欲设西征军府，择帅统兵，筹措军务。此任非你莫属，可敢担此重任？”
满殿寂静。
有人望向岳飞。岳飞低头不语，只微微颔首。
薛仁贵单膝跪地，声如洪钟：“臣愿效死命！”
诸葛俊上前一步，亲手扶起，“此非一时之战，乃百年之基。你要做的，不是立刻出兵，而是筹备——勘察道路、清点兵力、调集粮草、联络归附部落。一切稳妥之后，方可启程。”
“臣明白。”薛仁贵站直身躯，“即刻赴兵部调取案卷，召集幕僚，三日内呈上初步方略。”
“好。”诸葛俊点头，“兵部即日起划出西征专案，所有文书优先呈报。工部配合修缮通往西北的驿道，户部预拨三年军粮储备。此事由薛卿全权统筹，遇事可直奏朕前。”
朝会散后，阳光斜照金瓦。
诸葛俊站在殿前石阶最高处，望着西边天际。云层翻涌，像极了地图上的山川走势。他没回头，只低声问身旁近侍：“皇后那边，可有什么动静？”
“回陛下，娘娘听闻西征之议，未多言语，只命人备了一套暖裘，说是待薛元帅出征前送去府中。”
诸葛俊嘴角微动，“她总比谁都看得明白。”
此时，薛仁贵已快步穿过宫道，直奔兵部衙署。沿途将士见他走过，纷纷抱拳行礼。他知道，这一声“元帅”尚未正式册封，但肩上的担子已然压下。
兵部门前两尊石狮蒙着薄尘，他驻足片刻，抬手拂去左狮额上灰土。
“从今日起，这衙门要连灯都别灭了。”他对迎出来的主簿道。
主簿忙应：“已下令各房司员轮值，夜间不得离岗。”
薛仁贵迈步入厅，一眼便看到墙上挂着的新绘西疆图。线条粗疏，许多地方写着“未知”“传闻”“待勘”。他走近细看，手指顺着一条虚线描过去——那是前朝遗留的旧道，据说通向一片绿洲。
“斥候呢？”他问。
“原有十二队巡边，昨夜又加派三队，正往凉州以西探路。”
“不够。”薛仁贵摇头，“再调二十人，分五路出发。一路沿河，一路走山脊，一路穿戈壁，另两路伪装商队，混入市集打听消息。每人配双马，带十日干粮，每五日传一次信。”
主簿记下，又问：“若有冲突？”
“能避则避，必要时可亮符节，但不得擅自开战。”他语气坚决，“我们现在是准备打仗的人，不是正在打仗的人。”
正说着，一名年轻参军匆匆进来，双手捧着一叠卷宗：“大人，这是历年与西域有关的奏报、使节记录、商旅口述，共七十三件，已按年份整理。”
薛仁贵接过，随手翻开一页。上面写着：“建元三年，西域贾人十余车玉石入关，言其国多铁矿，马高八尺……”
他眼睛一亮，“把这类记录单独抄录一份，尤其是提到矿产、水源、兵力分布的。另外，找几个懂胡语的译官，随时待命。”
“已有三人列入西征编册。”
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