小棠的指尖还在向前伸，那根数据链离陈砾的脸只剩半寸。他能感觉到空气里的震动，像是有无数细针在皮肤上跳动。她的瞳孔全黑，嘴角挂着不属于她的笑。
就在这时，铜铃响了。
不是从他怀里传来的，而是凭空出现的一声轻响，短促、清晰，像有人在耳边敲了一下。
小棠的身体猛地一僵，手指抽搐了一下，数据链停在空中。
陈砾没有犹豫。他一把扯开衣领，从贴身口袋里掏出那枚铜铃。这是未来的小棠留给他的东西，一直没用过。铃身冰凉，表面有些磨损，边缘还带着一道裂痕。
他咬破舌尖，一口血喷在铃上。
铜铃突然变得滚烫，表面的裂痕泛起红光。他双手握住铃身，用力一摇。
嗡——
低频的声波扩散出去，形成一圈肉眼可见的扭曲气流。那气流开始旋转，逆时针，越来越快，像一张无形的网罩住整个战场。
小棠的身体剧烈抖动起来。她悬在空中的脚开始下坠，皮肤下的金色纹路像被什么东西拉扯着，一条条断裂。那些围着她的半透明人影发出无声的嘶吼，手臂断裂，数据线一根根崩断。
“啊——！”她尖叫起来，声音不再是那种混合的杂音，而是她自己的。
她的眼睛动了动，黑色褪去，露出原本的眼白。她看见了陈砾，伸手抓住他的胳膊，指甲陷进肉里。
“杀了我……”她喘着气，眼泪流下来，“别让她们进来……求你……”
陈砾没松手。他知道一旦停下，漩涡就会消失，那些意识会重新缠上去。他继续摇铃，手臂发麻，虎口裂开，血顺着铃身往下滴。
远处传来一声低吼。
雪怪王动了。它刚才被驯服，现在却猛地抬头，眼中蓝光复燃。它四肢着地，肌肉绷紧，猛然冲向陈砾。
就在它踏入漩涡边缘的瞬间，身体开始瓦解。皮毛脱落，骨骼断裂，血肉一层层剥离，像是被某种力量从内部拆解。几秒钟后，它变成一团模糊的细胞团，掉在地上，化作灰烬。
漩涡还在转。
小棠的身体一点点往下落。她的呼吸越来越弱，但手还抓着陈砾不放。她的锁骨处，那道冰晶纹路开始变化。晶体融化，颜色变暖，最后定格成一株麦穗的形状，微微发着金光。
铃声渐弱。
最后一道数据链断裂，消散在空气中。小棠闭上眼，整个人软了下去。
陈砾接住她，单膝跪地。他把铜铃塞回怀里，伸手探她的鼻息。还有气，很弱，但稳定。
他抬起头。
天还是灰的，风卷着雪粒打在脸上。战场上只剩下残骸和灰烬。远处的地平线上，什么都没有。
系统界面弹了出来，只有两行字：
【污染清除完成】
【宿主能量耗尽，二十四小时内无法使用任何功能】
他关掉界面，把小棠背起来。她的身体很轻，像是只剩下一口气吊着。他站起身，左腿的义肢发出轻微的摩擦声。
走了几步，他停下来。
地面有动静。
不是脚步，也不是风。是某种节奏，从地下传来的，一下一下，像是心跳。
他蹲下，把耳朵贴在地上。
声音更清楚了。规律的震动，间隔三秒一次。方向来自西北，距离不远。
他想起阿囡曾经说过的话。她说这种震动是“信号”，是别的实验体在试图联系他们。
可现在背着小棠，他走不了太远。
他摸出军刀，插进地里，在雪地上划了一道线。又撕下一块布条，绑在刀柄上。风吹动布条，像一面小旗。
如果有人来，会看到这个标记。
他继续往前走。
十步，二十步，身后那震动还在持续。他没有回头。
走到一片塌陷的冰坑边，他停下。这里可以挡风，适合暂时停留。他把小棠轻轻放下，脱下军大衣盖在她身上。
她眉头动了动，嘴唇微张。
他凑近听。
“……南极……”她声音极轻，“她们在等……同步……”
话没说完，她又昏过去。
陈砾坐在她旁边，靠着冰壁。他摸了摸怀里的铜铃，确认还在。又看了眼系统界面，依旧是灰色不可用状态。
签到时间还没到。
他闭上眼，休息。
不知过了多久，小棠的手突然动了一下。
他睁开眼。
她的眼睛睁开了，眼神清亮，没有杂质。她看着他，嘴唇动了动。
“我还活着？”
陈砾点头。
她想坐起来，试了两次才成功。她低头看自己的锁骨，伸手摸那道麦穗印记，手指微微发抖。
“我……记得所有事。”她声音沙哑，“她们的记忆，她们的计划，还有……我差点变成什么。”
陈砾没说话。
她转头看他，“你为什么不杀我？”
“我知道你是谁。”他说。
她低下头，肩膀抖了一下。
远处的地底震动又来了。这次更清晰，节奏变了，像是在回应什么。
小棠突然抬头，“这不是普通的信号。他们在重启程序。南极的基地要启动了。”
“哪个基地？”
“影母真正的核心。”她盯着远方，“不是这里。是地下三千米。他们一直在等双月交汇，现在时间快到了。”
陈砾站起来，望向西北。
“你能走吗？”
她扶着冰壁，慢慢起身，“我能走一段。”
他扶住她的胳膊，“那就走。我们得赶在他们完成之前切断连接。”
她点点头，迈出一步，脚下一滑。他抓紧她，两人一起稳住。
风刮过来，吹起地上的雪灰。
小棠忽然停下。
“等等。”她看向天空。
云层裂开一道缝，阳光照下来，落在她脸上。
她抬起手，掌心向上，像是在感受什么。
“信号变了。”她说，“他们知道我逃出来了。”
陈砾握紧她的手臂，“那就更快点。”
她收回手，点头。
两人一步一步向前走。背影越来越小，融入风雪中。
地面的震动再次响起，这一次，持续不断。
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