观塘码头的朝阳刚刺破晨雾，金辉洒在“安通号”铁皮船身，晃得人睁不开眼。阿坤的怀表刚“咔嗒”卡到七点，码头上的号子声突然断了——钢管砸地的闷响混着粗骂声炸开来。负责“安通号”卸货的阿伟连滚带爬奔来，工装裤膝盖磨破，渗着血丝，脸上的灰渍混着汗水淌成几道泥印：“坤哥！湾仔虎的人扣了‘顺发号’！二十多个后生堵在入口，全拎着钢管，说我们占了他们红磡到澳门的老线路，不松口就不让船靠岸！”他胸口起伏着掏烟盒，指节捏得发白，“还放狠话说，你半个钟头不露面，就把和联胜的招牌拆了，扔去维多利亚港喂鱼！”
阿坤正盯着工人贴电子元件封条，“和联胜担保”的红字刚印实，闻言指尖一顿，没回头，只把封条本拍在刀疤荣掌心：“让栈桥兄弟停活，三十人一组站三列，别散着看热闹，规矩不能乱。”他摸出怀表打开，铜壳“义先利后”的刻字被体温焐得发烫，“湾仔虎亲自来了？带没带‘疯狗’阿元和‘铁头’强？”
“都来了！阿元踩在‘顺发号’货箱上骂街，铁头强抱臂堵在前头，脸臭得像输了全副身家。”阿伟弯着腰喘气，指了指码头入口，“船长在驾驶台跳脚，喇叭里喊‘澳门赌场急单，耽误一小时赔五万’——一船筹码和洋酒，三倍违约金近百万！”
刀疤荣“噌”地摸向后腰短刀，刀把红绳绷得像要断：“这湾仔虎活腻了！前两年欠雷爷八十万赌债，是你帮他缓期，现在敢反咬？坤哥，我带五十个兄弟去，先打断他那两个打手的腿！”他转身要喊人，被阿坤按住胳膊——指腹刚好蹭过他虎口替自己挡刀的旧疤。“别急着动刀。”阿坤声音比晨雾还沉，“混社会拼的不是钢管硬，是理足路宽。湾仔虎惜命贪财，见雷爷都点头哈腰，不会平白跟和联胜拼命。”他瞥了眼雾里的黑影，“你去拿‘顺发号’货单和联会线路契约，让阿强骑摩托去深水埗‘利是当铺’查——他上月准去澳门赌了，十有八九是被高利贷逼的。”
半个钟头后，阿强骑摩托冲回来，排气管冒黑烟，车座夹着张卷毛的催债单：“坤哥，全中！湾仔虎在葡京赌百家乐，一把输八十万，欠利和堂高利贷滚到一百万！光头强昨天堵他堂口，说要么拿红磡线路抵债，要么卸他一条胳膊——他是走投无路才来抢活！”催债单“限期三日”的字迹又粗又黑，红手印按得透纸背。
阿坤捏着催债单，红手印油墨蹭到指尖，刺得慌。他折两折塞进内袋，往办公室走——保险柜密码是雷爷生日，“咔嗒”转开，港币码得齐整，最上面压着联会契约。他把五十万港币码进黑皮箱，搭扣合上闷响一声：“让阿强送这五十万去利和堂，说我替湾仔虎还的，先清一半利息。剩下五十万让他打欠条，每月从线路抽成扣五万，十个月还清，不算利息。”他指了指墙角冰柜，“备两箱多放冰糖的冰镇凉茶，他的人堵一早上，早渴疯了。带十个兄弟跟我去，都别带家伙——今天不是来打架的。”
码头入口的空地晒得发烫。湾仔虎踩在“顺发号”货箱上抽烟，黑T恤老虎头被汗水浸得发暗，虎口旧疤——当年跟雷爷抢地盘留的——在阳光下格外扎眼。他把钢管往水泥地一戳，火星溅起：“陈坤，你总算敢露面！躲办公室算什么本事？”身后小弟举着钢管喊得震天响，“要么让红磡线路，要么‘顺发号’别靠岸，和联胜招牌也别要了！”阿元跳起来踹货箱，“咚”的一声，里面酒瓶撞得叮当响。
阿坤没理叫嚣的小弟，让刀疤荣分凉茶——冰罐刚递过去，几个后生就拧开灌，冰糖水顺着下巴淌。他走到货箱前，抬头喊：“虎哥，下来说话。”声音不高，却压过喧闹，“利和堂催债单我看了，八十万本金二十万利，我替你还五十万，光头强那边我打过招呼。”他晃了晃皮箱，“剩下五十万你打欠条，红磡线路抽成我分你三成——这线路月纯利近十万，够你还债，还能给兄弟们发足工钱，不用再啃馒头。”
湾仔虎的烟“啪嗒”掉在货箱上，火星烫得他一蹦，踩灭烟跳下来。他比阿坤高半个头，却不敢直视对方：“你凭什么帮我？和联胜跟利和堂是死对头，光头强记仇得很，你替我还债，不怕他找和联胜麻烦？”他擦着额头的汗，T恤领口洇出大片汗渍，“前两年赌债没还清，现在又抢你线路，你没理由平白对我好。”
“我不是帮你，是帮和联胜，帮红磡线路上百十个兄弟。”阿坤打开皮箱，港币在阳光下泛冷光，“这线路是联会三年前白纸黑字划给我们的，你抢了，我要是跟你火并，两边都得死人，光头强正好捡便宜——他早想吞红磡线路了。”他把皮箱推过去，“这五十万先还利息，你告诉光头强，红磡是和联胜的地盘，你湾仔虎的债，我陈坤担保。他敢动你，就是不给和联胜、不给蒋先生面子。”
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