在长江边成功“驻扎”下来后，闪索并未急于立刻展开大规模行动。他深知，在这人生地不熟、且体制庞杂腐败的大明，盲目行动极易招致不必要的麻烦。
他需要更可靠的“地头蛇”引路，并接触到真正能办事、有能量的人物。先前那位赵把总，层级太低，只能提供基础的庇护和停泊便利，更深层的事情则无能为力。
在瓦尔德斯上尉派来的那位混血通事的建议和操作下，一场更加精密、目标明确的“银弹攻势”悄然展开。闪索将带来的部分金砖，通过上尉帮忙联系的隐秘渠道，在南京或苏杭等地的金银铺兑换成了大量成色上好的大明官银（银锭）和散碎银子。
白银，才是此时大明官场和市面上最通行、最“好使”的硬通货。
“打通关节，需要层层递进。”通事向闪索解释，“从江边到南京城，沿途的税卡、巡检司、守城兵丁、乃至应天府（南京）的衙役胥吏，都需要打点。钱不用多，但要送到关键人手里，确保他们‘睁一只眼闭一只眼’。”
闪索深以为然，将此事全权交给通事和萨卡去办，并承诺：“所有花出去的银子，事后我用金砖双倍补偿给你们经办的人。”重赏之下，办事效率奇高。
成箱的雪花银被巧妙地送出，如同润滑剂般，悄无声息地让明月城这支庞大的“异域”武装力量，在明朝末年近乎瘫痪的地方管控体系中，撕开了一道口子。
最终，在精心策划和银钱开道下，闪索决定亲自带领一支精干的队伍进入南京城——这座大明帝国的留都、南方的政治经济中心。他挑选了四千五百名最为精锐、纪律最好的战士，由萨卡亲自统领，换上了整洁的军装（但并未携带全部弹药，以示无害），在通事和几名被买通的本地“向导”引领下，分批次、低调地穿过层层“绿灯”，竟真的踏入了南京城高大巍峨的城墙之内！
南京城内的景象，与舰队停泊的荒僻江岸形成了鲜明对比，也与闪索记忆中前世的繁华古都影像重叠又撕裂。
街道宽阔，坊市林立，秦淮河畔笙歌隐约，夫子庙前人潮涌动，贩夫走卒、士子商贾、僧道艺人……三教九流，喧嚣尘上。高大的酒楼、精致的商铺、气派的官邸，无不彰显着留都的繁华底蕴。
然而，在这繁华的表象之下，另一幅画面却刺痛着闪索的眼睛。城墙根下、桥洞之中、偏僻巷尾，蜷缩着众多衣衫褴褛、面黄肌瘦的流民乞丐。
他们中有拖家带口的农民，有孤苦无依的老人孩童，眼神空洞麻木，只有在施粥棚前排起长队时，眼中才闪过一丝微弱的渴望。街道上，偶尔有鲜衣怒马的贵人车驾疾驰而过，溅起泥水，引来路人侧目与低声咒骂，却无人敢言。朱门之内隐约传出丝竹宴饮之声，与门外乞儿的哀告形成了刺耳的对比。
“果然……‘朱门酒肉臭，路有冻死骨’……”闪索心中默念着杜甫的诗句，一股混杂着愤怒、悲哀与无力的情绪涌上心头。他知道这只是冰山一角，大明北方在连年天灾（小冰河期）和辽东战事蹂躏下，恐怕已是人间地狱。
南方虽相对富庶，但沉重的赋税（辽饷、剿饷、练饷）和腐败的吏治，同样让底层百姓苦不堪言，流离失所者日众。这，正是他“人口”来源的潜在基础，也是这个庞大帝国肌体上正在溃烂的疮口。
他这支队伍的出现，自然也引起了南京市民的极大好奇和围观。四千五百人，虽然分散行进，但统一的深灰色（藏青）军装、挺拔的身姿、整齐的队列、尤其是他们肩上那些造型奇特的燧发枪（尽管枪口朝下），都与常见的大明卫所兵、家丁、乃至少量雇佣的西洋火枪手（如葡萄牙人）截然不同。最让路人惊异的是，这些士兵的面孔，绝大多数都是与本地人无异的黄皮肤、黑眼睛，偶尔有些轮廓略深，也绝非欧罗巴人种。
“这些是哪里来的兵？怎生这等装束？”
“看着好生精悍！比营里的老爷兵强多了！”
“他们拿的那是火铳？怎地如此细长精巧？”
“听说是海外来的……叫什么明月城？”
“海外？我大明子民在海外竟有如此强兵？”
议论纷纷，好奇的目光如影随形。闪索约束部下目不斜视，保持队形，不予回应，更增添了几分神秘感。
在通事的引领下，队伍最终抵达了南京城内城一处相对幽静、但戒备森严的街区。这里府邸林立，高墙深院，皆是达官显贵之所。他们的目标，是其中一座最为宏伟气派、门前石狮狰狞、匾额上写着“魏国公府”的府邸。
魏国公，徐家，与大明国同休的顶级勋贵。自徐达受封以来，世代显赫，在南京根基深厚，势力盘根错节，虽无实权（明中后期勋贵多虚衔），但其影响力渗透到留都的军政、经济乃至市井江湖的方方面面。尤其是在这朝廷中枢北迁、留都官员多属清闲或养老、实际管理相对松弛的南京，徐国公府的能量，有时甚至超过应天府尹。
通事早已通过重重关系（自然少不了银子），搭上了徐国公府一位外管事的线。此刻，他低声对闪索道：“城主，徐国公虽不直接管事，但南京地界上，无论您是想采买大宗货物、招募工匠流民、还是办理任何需要官面点头或私下默许的事情，都绕不开徐家。
只要国公爷点了头，或者他府里的大管家发了话，在南京，乃至南直隶，很多事情就好办得多。甚至……有些您觉得棘手的人口之事，他们或许也有门路。”
闪索点点头，他深知在这种宗法社会与权力交织的古老帝都，想要办成大事，尤其是涉及敏感物资（如铁器、工匠）和人口流动，必须找到位于权力网络节点上的关键人物。徐国公，无疑是这样的节点之一。
“礼物备好了吗？”闪索问。
“备好了，”通事示他打开一个沉重的紫檀木盒，里面是十块码放整齐、光芒内敛却厚重无比的金砖。
“希望徐国公，或者他府上能做主的人，会喜欢我们明月城的‘诚意’。”闪索望着那森严的国公府大门，深吸一口气。能否敲开这扇门，获得他想要的支持和渠道，将直接决定此次东方之行的成败。
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