“画皮”的死亡倒计时像达摩克利斯之剑悬在头顶，沈清辞却发现自己陷入了“狼人杀”高端局——看谁都像狼，但就是没法报警。
就在她准备主动设局钓鱼执法时，京城热搜榜突然空降新话题：#惊！西市夜晚惊现鬼火，更夫集体病倒！#
吃瓜群众纷纷热议是“天降异象”还是“妖孽作祟”，而沈清辞看着玄机阁送来的现场描述，内心毫无波澜甚至有点想笑：
“什么鬼火，这分明是大型白磷泄露事故好吗？国师手下这帮人的化学实验安全教育是体育老师教的吧？”
“小姐，您听说了吗？西市那边……闹鬼了！”翠珠端着早饭进来，脸上带着几分惊惧，压低声音说道。
沈清辞正凝神感知着院落里的每一丝动静，试图找出“画皮”可能留下的蛛丝马迹，闻言微微一顿，脸上适时地露出茫然和一丝怯意：“鬼？翠珠，你……你别吓我。”
“是真的！”翠珠把碗碟放下，绘声绘色地描述起来，“就这两天晚上，西市那片废弃的货栈区，总有幽绿色的火球飘来飘去，还伴着刺鼻的臭味！好几个打更的更夫撞见了，回来就上吐下泻，现在还躺着呢！官府去看过，什么都没查出来，就说……说是妖异作祟！”
沈清辞低下头，小口喝着粥，心中却已翻江倒海。幽绿色火球？空气中自燃？刺鼻臭味？上吐下泻？
这熟悉的配方，这熟悉的味道……
这不就是白磷自燃加上含硫化合物中毒的典型症状吗？！
国师那边的人，到底在西市搞什么危险的化学实验？而且还能搞出泄露事故？这操作简直太下饭了，属于是实验室安全反面教材典型案例。
一个念头闪电般划过她的脑海：这起意外的“鬼火案”，或许能成为破局的关键！不仅能暂时转移“画皮”的注意力，更能创造一个合理的、与萧执公开接触的机会！
她立刻通过隐秘渠道，向玄机阁下达指令：详细调查西市鬼火案现场，重点是废弃货栈的产权归属、近期人员往来，以及尽可能采集“鬼火”残留物和受污染的水源、土壤样本。
很快，更详细的情报送了回来：出现鬼火的区域，核心是一家半废弃的“隆昌皮货行”，这家商行背景复杂，明面上的东家是个老实巴交的商人，但暗地里与钦天监一位负责采购杂物的低阶官员有牵连。更重要的是，玄机阁的探员冒险在夜间靠近，确认了那刺鼻气味中含有二氧化硫的成分，并且在附近发现了被随意掩埋的、带有强碱性腐蚀痕迹的矿渣。
实锤了。就是化工原料储存或处理不当造成的泄露。
机会来了！
沈清辞酝酿了一下情绪，在沈巍例行过来“关怀”（实则监视）时，她柔弱地提出：“父亲，女儿在府中待得气闷，近日总是心悸……听说……听说京郊大悲寺的平安符颇为灵验，女儿想去求一枚，安安心神……”
沈巍本就因西市鬼火案和朝中暗流涌动而心烦意乱，见这个“不祥”的盲女主动提出要出府，去的还是香火鼎盛的寺庙，觉得正好可以让她远离府邸，免得招惹是非，便不耐烦地挥挥手准了，只吩咐多派几个护卫跟着。
计划的第一步，顺利得逞。
与此同时，瑞王府内，萧执也收到了关于西市鬼火案的报告。他手下能人异士不少，也有人提出可能并非鬼怪，而是“磷火”之类的东西，但对其来源和那刺鼻毒气的成因却摸不着头脑。
“王爷，此事闹得沸沸扬扬，民心惶惶，京兆尹那边压力很大，已经上报到宫里了。”幕僚禀报道。
萧执眯着眼，手指敲着桌面。他本能地觉得这事不简单，尤其是发生在西市那个鱼龙混杂的地方，很难说会不会和之前的刺杀案、乃至国师的阴谋有关。
就在这时，一个侍卫进来通报：“王爷，临安侯府派人送来口信，说沈大小姐明日欲往大悲寺祈福，侯爷担心路上不太平，特来知会一声。”
萧执眼中精光一闪！沈清辞要出府？去大悲寺？这么巧？
他几乎立刻就将两件事联系了起来！那个女人，绝不会无缘无故在这种时候出门，她一定是察觉到了什么！
他脸上瞬间又挂上了那副玩世不恭的笑容，懒洋洋地对通报的侍卫说：“哦？沈大小姐要去上香？正好本王近日也觉得府里憋闷，想去庙里走走，沾沾香火气。你去回话，就说本王明日也要去大悲寺，既然同路，不如结伴而行，也好护得美人周全嘛！哈哈哈！”
幕僚和侍卫们面面相觑，心下鄙夷，这瑞王果然死性不改，连个瞎子小姐都不放过。却不知萧执心中已是雪亮：这是沈清辞递出来的合作信号！她需要一个合理的、公开的场合与他接触，而西市鬼火案，就是现成的切入点！
第二天，两拨人马在城门外汇合。萧执骑着高头大马，锦衣华服，一副出游的纨绔模样。沈清辞则坐在马车里，由翠珠陪着，依旧是那副弱不禁风的样子。
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