格物院的困境与玄机阁的情报，如同两条冰冷的毒蛇，缠绕在沈清辞心头。然而，不等她将这两条线索理清，一个更直接、更具冲击力的“礼物”，被送到了瑞王府门前。
天光未亮，急促的马蹄声踏碎了京城的宁静。一队风尘仆仆、甲胄染血的边军信使，在无数百姓惊骇的注视下，高举六百里加急的赤羽军报，直闯皇城！
“北境急报！血狼部族大举南下，连破三寨！守将殉国，军民死伤惨重！”
急报传入宫中，如同平地惊雷。朝会之上，刚刚因“西山工坊”风波而对国师有所疑虑的胤明帝，脸色铁青地听着兵部尚书的禀报，手指几乎要将龙椅扶手捏碎。
“废物！都是一群废物！”皇帝怒不可遏，“边关驻军是干什么吃的？！为何让蛮子如此轻易深入？！”
兵部尚书汗如雨下：“陛下息怒！据报，此次血狼部族来势凶猛，且……且其军中所用箭矢，格外锋锐，可破我军寻常皮甲；更有一种可抛射的火罐，落地即燃，难以扑灭，守军猝不及防，故而……”
“格外锋锐？可抛射的火罐？”皇帝瞳孔骤缩，猛地看向文官班列中，那位重新立于朝堂、神色淡然的国师玄机子！“国师！此事，你作何解释？！”
玄机子出列，躬身一礼，语气沉痛却带着一丝不易察觉的凛然：“陛下明鉴。老臣亦心痛边关将士之殇。然，蛮族狡诈，偶得利器，亦非不可能。当务之急，是速派援军，稳定边陲！”
他绝口不提自己与“神机营”的新式军械，仿佛之前请求装备出征的不是他。
“援军？派谁去？怎么打？！”皇帝厉声质问，“难道还要让朕的将士，用血肉之躯去填蛮子的利箭火罐不成？！”
玄机子抬起头，目光清澈而坚定：“陛下！正因蛮族凶悍，更需雷霆手段！老臣前日所请，愿率神机营携新械北上，并非为一己之功，实为社稷计！如今边关告急，正需神机营之锐器，以血还血，以牙还牙！请陛下速下决断，老臣愿即刻开拔，驰援北境，不破血狼，誓不还朝！”
他的声音在大殿中回荡，带着一股悲壮与决绝。此刻，无人再提西山工坊的嫌疑，无人再论其技术是否“妖异”。在血与火的边关危机面前，一切质疑都显得苍白无力。谁能解决眼前的危局，谁就是功臣，就是救星！
皇帝的目光在玄机子脸上停留良久，又扫过下方脸色铁青、双拳紧握的萧执，最终化为一声沉重的叹息。他需要能打仗、能打赢的武器和军队，现在就要！
“准奏！”皇帝的声音带着破釜沉舟的决断，“国师玄机子，加封北境行军道大总管，总领北境平蛮事宜！神机营一应所需，举国优先供给！朕，要看到捷报！”
“老臣，领旨谢恩！定不负陛下所托！”玄机子深深拜下，眼底深处，闪过一丝冰冷的、计划得逞的笑意。
退朝的钟声敲响，百官心思各异地散去。玄机子在一众官员的簇拥和恭贺声中，意气风发地走出大殿。经过萧执身边时，他脚步微顿，用只有两人能听到的声音，淡然道：“瑞王殿下，查账可还顺利？格物院……可还安好？”
萧执猛地转头，眼中杀意几乎凝成实质。
玄机子却已飘然远去，只留下一声几不可闻的轻笑。那笑声里，充满了绝对的、以大势碾压的优越感。
萧执站在原地，望着玄机子离去的背影，指节捏得发白。他知道，从这一刻起，国师的“阳谋”已彻底成型，携边关烽火与大义名分，再也无法阻挡。格物院面临的，将是更为严酷的寒冬。
消息如同长了翅膀，飞遍京城。国师临危受命，执掌北境兵权，神机营即将携“天兵利器”出征，一时间成为街头巷尾最热的话题。与此相对，格物院“账目不清”、“以次充好”的流言也悄然加剧，甚至有人将边关失利隐隐归咎于“朝廷不务正业，资助奇技淫巧，荒废武备”。
格物院内，气氛压抑到了极点。工匠们窃窃私语，人心浮动。鲁源急得嘴角起泡，赵德厚四处奔走寻找新的供应商，却屡屡碰壁，似乎有一股无形的力量在阻挠。
沈清辞将自己关在书斋内，面前摊开着玄机阁送来的最新密报，以及萧执刚刚传来的、只有寥寥数语的警示：“大势已成，暂避锋芒，保全自身，待机而动。”
“待机而动……”沈清辞喃喃重复，指尖无意识地划过密报上关于“星枢”和“司徒明镜密会血狼使者”的字样。国师的技术即将在战场上证明其“价值”，他的势力将如日中天。等到那时，格物院还有“待机”的余地吗？恐怕早已被碾碎在车轮之下。
不，绝不能坐以待毙！
一个清晰而危险的念头，如同破开乌云的闪电，在她脑海中炸响——必须抢在国师的技术于北境建立不世功勋之前，揭开他光环下的另一面！找到他与血狼部族勾结、其技术蕴含致命隐患、或其“补天计划”包藏祸心的证据！
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