瑞王府，暖阁。
赤阳参到手带来的狂喜只持续了短短一瞬，便被更沉重的压力取代。两个时辰！这是与死神赛跑的两个时辰，也是敌人最后反扑的窗口期！
“快！取无根水，文火煎熬参须！三碗水煎成一碗！”陆明轩声音急促，双手却稳如磐石，迅速处理着那株来之不易的赤阳参。至阳的药香弥漫开来，让压抑的暖阁多了一丝生机。
穆先生则飞快地准备金针和药膏，神情凝重。他知道，接下来的内力疏导，才是最关键、最凶险的一步。
萧执盘膝坐于榻前，闭目调息，将自身状态调整至巅峰。他修炼的《九阳诀》至刚至阳，正是驱散沈清辞体内寒毒的最佳选择。但沈清辞此刻经脉脆弱如琉璃，稍有差池，磅礴的九阳内力便会将她本就濒临崩溃的经脉彻底摧毁。这需要施救者对内力有入微的掌控，更需要对沈清辞的身体状况有极其精准的判断。
这是一场走在刀尖上的舞蹈，不容丝毫差错。
“王爷，药煎好了！”陆明轩将温热的参汤端来。
“喂她服下。”萧执睁开眼，目光沉静如水。
陆明轩小心地将参汤一点点喂入沈清辞口中。赤阳参的药力霸道无比，甫一入喉，沈清辞苍白如纸的脸上便泛起一丝不正常的潮红，身体微微颤抖起来，仿佛体内有烈火在燃烧。
“药力发作了！王爷，可以开始了！务必循序渐进，引导药力温养心脉，不可操之过急！”陆明轩紧张地叮嘱。
萧执深吸一口气，不再犹豫。他伸出双掌，轻轻抵在沈清辞后背灵台穴上。触手一片冰凉，让他心尖一颤。他收敛心神，将杂念尽数摒弃，小心翼翼地分出一缕细若游丝、却精纯无比的九阳内力，缓缓渡入沈清辞体内。
内力入体，萧执的“感知”瞬间沿着这缕内力蔓延开来。他“看”到的景象，让他心神剧震！沈清辞的经脉，比他想象的还要糟糕！多处经脉寸断，残余的经脉也布满了裂痕，被一股阴寒刺骨的黑色死气牢牢盘踞着，如同冰封的河流。她的心脉处，只有一点微弱的、由玲珑心锁散发出的温润光晕在顽强守护，如同风中残烛。
萧执屏住呼吸，控制着那缕九阳内力，如同最灵巧的绣花针，避开那些断裂的经脉，小心翼翼地缠绕上心脉外围的一缕寒气，试图将其化开。
“嗤……”
一丝微不可闻的轻响，那缕寒气在至阳内力下迅速消融。有效！
但萧执不敢有丝毫松懈，他知道，这仅仅是开始。更多的寒气盘踞在要害之处，稍有不慎，便会引发寒毒反扑。
时间一点点流逝。暖阁内寂静无声，只有几人粗重的呼吸声和药罐下炭火轻微的噼啪声。陆明轩和穆先生紧张地守在旁边，时刻关注着沈清辞的脸色和脉搏。
阁外，夜色浓重如墨。整个瑞王府如同一个绷紧的战争堡垒，血煞骑和暗鳞卫残部在影七的指挥下，占据了所有制高点和要害通道，弓上弦，刀出鞘，杀气凛然。所有人都明白，这两个时辰，将决定很多人的命运。
皇宫，养心殿。
烛火通明，胤明帝却毫无睡意。他面前摊开着两份密报。一份是御林军指挥使赵闯的急报，详细描述了城西柳林“偶遇”瑞王遭袭、出手相助的经过，字里行间暗示刺客训练有素，似有军方背景，且瑞王行踪诡秘。另一份，则来自司礼监掌印太监王振，密报瑞王府今夜异动，疑似寻得灵药，正全力救治沈清辞。
“赤阳参……竟然真的被他找到了？”皇帝手指敲击着龙案，眼神晦暗不明。赵闯的“偶遇”太过巧合，他心知肚明这是国师的手笔，意在将水搅浑，甚至可能想借刀杀人。而萧执竟然能虎口夺食，拿到了赤阳参，这份能力和决断，让他更加忌惮。
沈清辞若死，萧执必反，朝廷动荡。沈清辞若活，萧执羽翼更丰，尾大不掉。这似乎成了一个死局。
“陛下，国师在外求见。”内侍小心翼翼禀报。
皇帝眼中精光一闪：“宣。”
玄机子（张明远）缓步走入，神色平静，仿佛柳林之事与他毫无干系。“老臣参见陛下。”
“国师深夜入宫，所为何事？”皇帝淡淡问道。
“陛下，老臣夜观天象，帝星晦暗，妖星冲宫，恐有大变。”玄机子语气沉重，“且刚得到密报，北境‘血狼’部族似有异动，边关恐生战事。值此多事之秋，京城之内，实在不宜再起波澜。”
皇帝不动声色：“国师的意思是？”
“瑞王殿下情深义重，然行事过于酷烈，已引发朝野非议。”玄机子缓缓道，“柳林之事，虽有御林军解围，但毕竟涉及兵戈，影响恶劣。如今王妃重伤，王爷心绪不宁，易为奸人利用。老臣以为，当以江山社稷为重，请陛下速下决断，或安抚，或……约束，以免酿成更大祸患。”他话语看似中立，实则句句指向萧执，暗示其拥兵自重，威胁社稷。
皇帝沉默片刻，忽然道：“国师，朕听闻你日前奏请调用库藏药材炼制金丹，其中……似有赤阳参？”
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