“那您千万小心。”雷凌翻身上马，带着十个人绕到左边的坡上，消失在灌木丛中。
楚朗带着剩下的十个人，退到了谷口外一片稀疏的树林里，借着树干的遮挡，远远地盯着谷口的动静。
小六趴在他脚边，耳朵竖得高高的，时不时轻轻抖一下。小七则懒洋洋地趴在另一侧，尾巴慢悠悠地扫着雪地。
楚朗摸了摸小六的脑袋，低声说：“待会儿机灵点。”
小六低低地“嗷”了一声，像是在说“知道了”。
等待是最煎熬的。
楚朗不知道脱脱木的人什么时候来，也许今天，也许明天，也许根本不会来。
他只能等。
太阳从东边升起来，慢慢爬到头顶，又慢慢往西边沉下去。
寒风从谷口灌出来，裹着一股淡淡的咸腥味，那是盐池特有的气味。
楚朗靠在树干上，一动不动，眼睛始终盯着谷口的方向。
身边的十个人也都安静得像石头，没有人说话，没有人走动，连马都被勒住了嘴，防止发出声响。
申时三刻，小六忽然抬起头，耳朵竖得笔直，喉咙里发出一声极低的警告性的呼噜声。
楚朗瞬间绷紧了身体，手按上了刀柄。
远处，谷口外的开阔地上，出现了一队人马。
大约百来骑，打头的几匹马上驮着麻袋，后面跟着几辆牛车，车上装满了空木桶。这些人穿得破破烂烂的，缩着脖子，看起来士气低迷得很。
果然是来取盐的。
楚朗眯起眼睛，看着那队人马慢吞吞地往谷口走。走在最前面的一个首领模样的人勒住马，朝谷口里张望了一下，似乎在确认有没有埋伏。
楚朗的心提到了嗓子眼，但他一动不动，连呼吸都放轻了。
那个首领看了半天，大概是觉得不会有问题，挥了挥手，带着人鱼贯而入。
一百多骑加上牛车，通过谷口的速度很慢。楚朗耐心地等着，等最后一匹马也消失在谷口里面，他才缓缓站起身。
“走。”
他翻身上马，带着十个人从树林里冲出来，直奔谷口。
马蹄扬起雪沫，十一个人像一把尖刀，插进了谷口的咽喉。
楚朗在谷口勒住马，翻身下来，带着人用早就准备好的木头和石块，迅速封住了谷口。
一根根粗壮的树干横在谷口，石块堆上去，再用冻土填缝。北冥的冬天，冻土硬得像石头，填进去之后，用不了多久就冻得结结实实。
谷口被封死的瞬间，山谷里传来一阵惊呼声和咒骂声。
有人发现不对了。
楚朗站在封堵好的谷口外面，听着里面的动静。有人在大声喊叫，有人在骂娘，有人在勒马转圈，马蹄声乱成一团。
过了一会儿，里面安静了下来。
然后，一个声音从谷口里面传出来，带着北冥口音的官话，沙哑而疲惫。
“外面是哪路朋友？在下脱脱木部下哈丹，奉大帅之命来取盐。不知哪里得罪了朋友，还请行个方便。”
楚朗没有出声。
雷凌在坡上也没有出声。
山谷里又安静了一会儿，那个叫哈丹的人又喊了起来。
“朋友，咱们有话好说，您要什么尽管开口，粮食、牲口、女人，什么都行！”
楚朗依然没有说话。
他只是靠在树干上，抱着胳膊，安静地等着。
困在里面的人，第一天会讲道理，第二天会骂人，第三天就会内讧。
他不需要做任何事，只需要等。
等他们自己乱起来，等他们自己崩溃，等他们自己打开谷口，跪着走出来。
到时候，他再进去，把脱脱木的盐运走。
楚朗抬头看了看天，暮色四合，星星一颗一颗地亮起来。
北冥的星空，比北渊城的要辽阔得多。
他忽然想起小嫣嫣小时候，趴在将军府的屋顶上数星星，数着数着就睡着了，还是他爬上去把她背下来的。
那时候她才四岁，软软的一团趴在他背上，含含糊糊地叫“阿朗哥哥”。
楚朗嘴角微微弯了一下，很快又抿平了。
他把目光从星空上收回来，重新投向被封死的谷口。
里面的人开始骂了，声音越来越大，越来越难听。
楚朗充耳不闻，从怀里掏出一块干粮，掰开，分给小六和小七各一半，自己留了最后一口，慢慢嚼着。
“等着吧。”他低声说，不知道是对小六小七说的，还是对自己说的。
“天黑之前，会有人出来的。”
风从谷口灌出来的时候，裹着一股浓烈的焦躁。
楚朗靠在树干上，闭着眼，像是睡着了。但小六知道他没有睡，因为他的手始终按在刀柄上，指节微微泛白，那是随时准备出刀的姿势。
山谷里的骂声渐渐小了，取而代之的是一种压抑的沉默。那种沉默比叫骂更可怕，像一口烧干了的水壶，壶底已经通红，随时会炸开。
“小公子。”雷凌从坡上悄悄摸下来，压低声音，“里面的人开始杀马了。”
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