风雪中，只剩下老汉凄厉压抑的哭声，和周围灾民们低沉的应和。
洪承畴站在不远处，眼眶发红，死死地咬着牙关。
赵率教更是转过头去，不忍再看。
这就是大明的天下，这就是大明的百姓。
朱敛静静地坐在那里，脸上的线条冷硬如铁，没有丝毫的悲天悯人，也没有流下一滴眼泪。
但他那双深邃的眼眸底处，却仿佛有岩浆在剧烈地翻滚。
“都过去了。”
朱敛缓缓开口，声音犹如洪钟般在风雪中敲响。
他的目光环视了一圈周围那些衣衫褴褛、满脸泪水的灾民。
“朕知道你们苦，也知道你们怕。”
“但朕今日坐在这里，就是要告诉你们，苦日子，快熬到头了。”
灾民们纷纷抬起头，虽然眼中依然带着泪水，但那里面却多了一丝微弱的期盼。
“朕已经派人拿着银子，去了荆襄一带。”
“那里水路通畅，粮商手里有大把的麸糠和粗粮。”
“算算日子，再过些天，第一批买来的麸糠就会顺着官道运进陕西。”
“虽然还不是白米细面，但足够让你们每天都能喝上两碗今天这样的浓粥，足够保住你们的命。”
老汉瞪大了眼睛，干裂的嘴唇微微张着。
“皇爷……真有粮食来救咱们？”
“君无戏言！”
朱敛盯着老汉的眼睛，语气斩钉截铁。
“但朕要提前把丑话说在前面。”
朱敛的眼神渐渐变得锐利起来，他提高音量，让周围几百号灾民都能听得清清楚楚。
“朝廷的粮食，不是白给的。”
“大明不养闲人，朕也不养只知道张嘴等吃的废人。”
此话一出，周围的流民们微微一愣，有些不知所措。
“等荆襄的麸糠一到，你们的力气养回来一些。”
朱敛双手撑着膝盖，上身微微前倾。
“朕就要给你们派活儿。”
“延安府干旱，老家回不去了，没关系。”
“这陕西、山西地界上，总有有水的地方，总有荒废的土地。”
“朕会调集兵马，护着你们，去那些有水的地方开荒，去把那些长满杂草的地重新翻过来，种上粮食。”
朱敛的声音越来越大，透着一种极强的煽动力。
“老天爷不下雨，咱们就自己找水。”
“朝廷出粮食，出铁器，出料钱。”
“你们出人，出力气。”
“咱们在那些山沟里、荒野上，修水库，挖水渠，把地下水引出来，把河里的水截住。”
朱敛站起身来，黑色的披风在风中猛地张开。
“这叫以工代赈。”
“你们在工地上干活，挖一筐土，挑一担泥，朝廷管你们一天三顿饱饭。”
“等水库修好了，水渠通了。”
“以后就算老天爷再三年不下雨，咱们也有水浇地，也不至于把地里的庄稼活活旱死。”
“到那个时候，你们种出来的粮食，除了交皇粮，剩下的全都是你们自己的。”
“老婆孩子热炕头，不用再吃观音土，不用再卖儿卖女。”
朱敛的目光犹如两道闪电，劈开了这些流民心头的阴霾。
“朕给你们指了条活路。”
“就看你们这六十万人，有没有种跟着朕干一场。”
寂静。
只有风雪在耳边呼啸。
老汉呆呆地看着朱敛，那双浑浊的眼睛里，突然爆发出了一团极其炽烈的光芒。
那是人在绝境中，终于抓到了一根结结实实的救命稻草时，才会爆发出的求生欲。
“皇爷……”
老汉猛地扑倒在泥地里，死死地抱着朱敛那沾满泥水的皂靴，嚎啕大哭。
“干啊。”
“只要能活命，只要有口饭吃，草民就是累死，也心甘情愿啊。”
“皇爷，您是活菩萨啊，您是真龙下凡啊。”
周围的灾民们再也绷不住了。
哗啦啦一片，数百人齐刷刷地跪倒在泥水里，疯狂地磕着头。
“干。”
“皇上指哪，咱们就去哪挖土。”
“只要不饿肚子，咱们把这山平了都成啊。”
声浪迅速向外扩散。
远处的灾民虽然没听清朱敛的具体话语，但看到这边的动静，听到那些口口相传的“有活路”、“能吃饱”、“以工代赈”，也都跟着跪倒在地，山呼万岁。
那种由内而外散发出来的狂热与拥戴，几乎要将这漫天的风雪融化。
朱敛站在人群中，任凭老汉抱着自己的脚，没有躲避。
他要的就是这个效果。
他不需要这些百姓懂得什么国家大义，不需要他们背诵什么四书五经。
他只需要用最直接、最现实的生存利益，把这六十万原本可能成为流寇暴民的‘泥腿子’，死死地绑在自己的战车上。
从这一天开始。
整个宜州城外的大营，彻底变了样。
那股弥漫在空气中的死气沉沉和绝望暴戾，被一种近乎疯狂的生机所取代。
朱敛没有食言。
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